В 401 году до нашей эры Афины задыхаются от чумы и военного поражения. Юный Ксенофонт, ученик Сократа, понимает: возвышенные идеалы бессильны перед голодом. Он принимает предложение друга и присоединяется к походу персидского принца Кира. Наставления учителя об «истине» ученик извращает в собственную «эффективную стратегию выживания». Гордость афинского гражданина он обменивает на жалование в одну драхму в день. Тринадцать тысяч греческих наёмников, собравшихся в Сардах, сознательно глотают ложь Кира о подавлении мятежа. Заключив сделку, они выставляют себя товаром на поле боя. Отряд покидает солёный ветер Эгейского моря и делает шаг за грань — в раскалённые пески континента.