В последний месяц лунного года 1987 года старый охотник из деревни Дава Чжао Лаонянь спас тяжело раненого хорька. В ту же ночь ему приснился старик в жёлтой мандаринской куртке, который назвался Хуан Сань-тайе и пришёл отблагодарить его. С тех пор стоило Чжао Лаоняню крикнуть «Тайе!» — и он возвращался с богатой добычей. Постепенно его прозвали «медиумом с благовониями», и в восточной комнате он устроил алтарь духов. Хуан Сань-тайе научил его лечить людей, находить потерянные вещи и разбирать судьбы. В великую засуху он указал, где выкопать родник, и спас всю деревню, но это навлекло месть чёрного змея с Южной горы. Хуан Сань ценой десяти лет своей силы погасил противостояние. Однако чем больше становилась слава, тем больше появлялось бед. Лиса-бессмертная Ху Сань-тайнай пришла переманить его, соблазняя зарабатывать с помощью колдовства; отряд самообороны ворвался в деревню, чтобы арестовать «суеверия». Хуан Сань, защищая его и жителей, истратил всю магию и ушёл в затворничество в горы Чанбайшань. Чжао Лаонянь отверг искушение семьи Ху, скитался по горам и совершенствовался, а в конце концов оставил потомкам рукописную «Книгу защиты дома». В канун Нового года рисовая каша под старым вязом больше не исчезала, но в культурной беседке у деревни поставили табличку с надписью: «Домашние покровители — они защищают дом: Хуан Сань-тайе и Чжао Лаонянь, деревня Дава помнит вечно». Люди и бессмертные идут разными путями, но сходятся в одном. Дом на самом деле защищает не бессмертный, а сам человек. Бессмертный лишь помогает человеку найти тот дух, ту опору, а потом молча уходит в горы и смотрит, как вьётся дым над очагами, год за годом.