Ли Цин попадает в начало эпохи Мин и по счастливой случайности становится учеником Чжан Неряхи, ведя беззаботную жизнь. Тут императрица Ма тяжело заболевает, придворные врачи бессильны. Чжу Юаньчжан, желая вылечить её, отправляет парчовых стражей искать бессмертного Чжан Неряху. Бессовестный наставник сбегает первым, а Ли Цина стражи ловят прямо на месте, и ему приходится, скрепя сердце, идти во дворец лечить императрицу Великой Мин. Так начинается его долгий путь в эпохе Мин. Он пережил кровавые бури времён Хунъу, был втянут в жестокую войну Цзиннань. Он видел великолепие эпохи Юнлэ, когда ко двору прибывали посланцы из тысяч государств, и процветание правления Жэнь-Сюань. Он был парчовым стражем, входил в состав правительства и становился канцлером. Он воевал против татар и ойратов, бился с японскими пиратами. Он был близким другом Ван Янмина, а с Тан Боху захаживал в публичные дома и кутил с куртизанками... Он — человек, забытый рекой времени.