Глава 14. Заступничество вдовствующей императрицы
Буддийский зал дворца Цынин
Почтенная госпожа Юй уже два часа стояла на коленях — ноги давно онемели, всё тело дрожало, лицо стало мертвенно-бледным. Не выдержав, она с глухим стуком повалилась на пол.
«Дон!»
Стук деревянной рыбы внезапно оборвался.
Сердце почтенной госпожи Юй чуть не выпрыгнуло из горла, но она не посмела вскрикнуть от боли. Вокруг сгустилась тягостная тишина, словно ещё мгновение — и она окажется в аду.
И вот вдовствующая императрица Сюй легонько подняла руку. Матушка Су, согнувшись, подошла и медленно помогла ей встать; лишь когда вдовствующая императрица поднялась, стало видно её лицо.
На самом деле вдовствующей императрице Сюй было немногим больше тридцати. Она отлично сохранилась: кожа белая, словно нефрит, черты лица изящные, а облик вполне можно было описать восемью иероглифами: «величавость и благородство, красота, благоухающая на всю страну».
По-настоящему внушала трепет пара глаз: фениксовые очи, глядящие свысока, излучали острую, давящую мощь.
— В-вдовствующая императрица...
— Почтенная госпожа Юй, опираясь на руки, выпрямилась и стукнулась лбом об пол: — Ваша подданная приветствует вдовствующую императрицу.
Вдовствующая императрица Сюй оглядела почтенную госпожу Юй сверху вниз, слегка нахмурилась и ледяным тоном произнесла: «Встань».
Ожидание, казалось, длилось вечность. Почтенная госпожа Юй, дрожа, поднялась. Ноги после долгого стояния на коленях перестали слушаться, и она несколько раз покачнулась, прежде чем устоять.
Матушка Су напомнила: «Ваше величество, время уже позднее, пора во дворец Жунбао».
Вдовствующая императрица Сюй слегка кивнула.
По пути к дворцу Жунбао молодой евнух слово в слово пересказал всё, что там произошло.
Услышав это, вдовствующая императрица Сюй мрачнела всё сильнее. Уголки её губ изогнулись: «Я не забыла, как несколько лет назад она унижалась у меня перед глазами. Прошло всего несколько лет — как посмела она так обнаглеть?»
Тут молодой евнух звонко выкрикнул: «Вдовствующая императрица прибыла!»
Шум!
Все поднялись.
Взгляд вдовствующей императрицы Сюй сразу упал на Юй Чжинин. Пальцы её невольно сжались, глаза слегка покраснели — от прежней ледяной холодности не осталось и следа. Она сделала несколько шагов вперёд.
— Ваше величество, — напомнила матушка Су.
Вдовствующая императрица Сюй остановилась, прошла к своему месту, села и махнула рукой: «Встаньте».
— Благодарим вдовствующую императрицу.
Все поднялись и сели.
— Кто здесь Чаннин-цзюньчжу?
— матушка Су, стоя у трона вдовствующей императрицы, обвела всех взглядом.
Юй Чжинин, услышав, вышла вперёд. Матушка Су, склонившись, подошла к ней: «Цзюньчжу, сегодня вдовствующая императрица устроила этот пир специально для вас. Почему же вы сидите здесь? Ваше место — рядом с ней».
Голос был негромким, но его услышали все вокруг.
Ближе всех сидели госпожа Сун и Юй Циньчу — лица обеих слегка изменились.
«Разве пир был устроен не для семейства Юй?»
«Почему же он превратился в отдельное приглашение для Чаннин-цзюньчжу?»
«Я слышал, вдовствующая императрица из уважения к первой госпоже Юй оказывает Чаннин-цзюньчжу особое внимание. Сегодня, когда евнух Чан передавал указ, действительно было сказано пригласить во дворец только цзюньчжу, но почему-то вышло так, что в императорский дворец приехала вся семья Юй».
В столице слухи разузнать совсем нетрудно.
Юй Чжинин под руководством матушки Су подошла к вдовствующей императрице Сюй. Она тоже была взволнована, шагнула вперёд и присела в реверансе, но пара нежных, изящных рук остановила её: «А Нин, ты... ты очень похожа на свою мать. Как быстро пролетело время — ты уже такая взрослая».
Вдовствующая императрица Сюй удержала Юй Чжинин и, заметив, как та просто одета, с лёгким блеском в глазах произнесла: «Если бы твоя мать знала, что ты выросла такой, она бы порадовалась. Я обещала твоей матери заботиться о тебе».
При виде Юй Чжинин вдовствующая императрица Сюй с трудом сдерживала эмоции.
— Ваше величество, цзюньчжу теперь в столице. Если захотите её увидеть, часто призывайте во дворец — это просто, — с улыбкой напомнила матушка Су.
Вдовствующая императрица Сюй кивнула и отпустила руку Юй Чжинин. Если бы не многолюдность вокруг, она бы, кажется, заключила девушку в объятия.
— Сын ваш редко видит, чтобы матушка так сильно кого-то жаловала, — с улыбкой произнесла старшая принцесса Цзиньчжао.
Не только она — остальные тоже были удивлены.
В последние годы вдовствующая императрица Сюй не знала улыбок, правила железной рукой и ко всем относилась холодно и отстранённо. За исключением взращённой ею цзюньчжу Няньлин, это был первый раз, когда она так обошлась с дочерью подданного.
Вдовствующая императрица Сюй отвела взгляд и холодно пояснила: «Госпожа Тань спасла мне жизнь, подорвала здоровье и рано ушла. У неё осталась лишь одна эта сирота. Глядя на А Нин, я вспоминаю госпожу Тань».
Никто не усомнился в этом объяснении.
В конце концов, в те годы вдовствующая императрица Сюй была очень близка с госпожой Тань.
Проявить немного больше ласки к дочери старой подруги — это было вполне разумно.
— После двенадцати лет разлуки род Юй снова прибыл в столицу. И не только цзюньчжу выросла, но и вторая госпожа подросла. Помню, когда вторая госпожа покидала столицу, ей было всего три года — маленький комочек, очень милый, — вдруг заговорила Цзинван-фэй и не забыла подмигнуть Юй Циньчу.
Юй Циньчу поняла намёк и, улыбнувшись, вышла вперёд. Она изящно и непринуждённо поклонилась: «Ваша покорная слуга Юй Циньчу желает вдовствующей императрице долгих лет и благоденствия».
Пока Юй Циньчу приветствовала её, улыбка на лице вдовствующей императрицы Сюй постепенно угасла. Совершенно иным тоном, нежели с Юй Чжинин, она спросила: «Ты и есть та вторая госпожа, что обручена с Пэй Хэном?»
Ничего не понимающая Юй Циньчу кивнула и застенчиво улыбнулась: «Да, это я».
Вдовствующая императрица Сюй многозначительно усмехнулась, ничего не сказала, махнула рукой, веля ей отойти в сторону, и обратилась к госпоже Сун: «Начинай пир».
— Слушаюсь.
Она прямо-таки в упор проигнорировала Юй Циньчу.
От этого улыбка на лице Юй Циньчу застыла. Ей стало немного обидно: почему Юй Чжинин может сидеть рядом с вдовствующей императрицей Сюй, а её саму императрица игнорирует?
Юй Циньчу обвела взглядом присутствующих, видя, как они смотрят на неё — с насмешкой, презрением, злорадством, а Цзинван-фэй — с немалым недоумением.
Она крепко сжала губы, не в силах смириться.
— Царственная бабушка, — Пэй Хэн шагнул вперёд, подошёл к вдовствующей императрице Сюй и, указывая на Юй Циньчу, почти капризно произнёс: — Это та невеста, которую выбрал ваш внук. Как она вам?
Юй Чжинин, сидевшая рядом, молчала, вцепившись ногтями в ладонь, чтобы не рассмеяться. Если бы вдовствующая императрица Сюй не опасалась многолюдства, она бы уже давно набросилась на Юй Циньчу.
А Пэй Хэн ещё осмелился выйти вперёд.
Самоубийца!
Услышав, что Пэй Хэн заступился за неё, Юй Циньчу слегка взволновалась и, подняв голову, посмотрела на возвышение.
Взгляды остальных снова устремились на вдовствующую императрицу Сюй.
Вокруг воцарилась тишина.
Вдовствующая императрица Сюй вскинула бровь и посмотрела на Пэй Хэна: «Я помню, что в своё время Цзинванфу договаривалось о браке с семьёй Тань. Ты должен был жениться на А Нин. Почему же ты женишься на этой второй госпоже?»
С этими словами все заволновались.
Даже на лице Пэй Хэна появилась неловкость: «Царственная бабушка, в те годы не было составлено никакого брачного договора. Разговоры между мной и цзюньчжу были лишь пустой болтовнёй старших, их нельзя принимать всерьёз».
Пэй Хэн знал, что в прошлой жизни вдовствующая императрица Сюй во многом покровительствовала Юй Чжинин, поэтому был морально готов, но не ожидал, что она выкажет недовольство Юй Циньчу.
— Ты просто, пользуясь тем, что госпожи Тань нет в живых, самовольно нарушил уговор, — взгляд вдовствующей императрицы Сюй, обращённый на Пэй Хэна, тоже изменился: — Брак — дело, решаемое родителями по велению судьбы. Разве это пустая болтовня?
Видя, что вдовствующая императрица Сюй и впрямь разгневалась, Цзинван-фэй встревожилась: «Ваше величество, Хэн ничего не знал о тех событиях. Он ошибочно полагал, что помолвлен с семейством Юй».
— Выходит, это семья Юй утаила правду и ввела ваш Цзинванфу в заблуждение, заставив взять в жёны вторую госпожу?
— обронила вдовствующая императрица Сюй, переведя огонь обвинений на семейство Юй.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…