Ма Сулянь слыла первой красавицей на всю округу, но к восемнадцати годам так и не была просватана. Когда родители пришли с расспросами, она объявила, что устроит состязание в стихах для выбора жениха. Но стоило ей остаться одной, как с настенной картины сошёл ослепительно прекрасный юноша. Он приблизился к столу, отобрал у неё книгу и заставил взглянуть на себя. Голос его звучал чисто, но в конце фраз проскальзывала хрипотца, странным образом волнуя душу: «Зачем барышне состязание в стихах? Неужели вы тоже любите тех нищих книжников из народных романов?» Ма Сулянь подняла глаза и ответила холодно: «Нет. Но кто сказал, что учёный непременно нищ? Шу Нин, ты же знаешь — я ценю талант превыше всего. Состязание в стихах — самый разумный способ». Шу Нин задохнулся от досады, но не нашёл что возразить и принялся искать иные пути. Однажды он всё же добился своего — заключил барышню в объятия, глядя в её влажные, полные весенней истомы глаза, и прильнул к шее, оставляя на ней свою метку. «Барышня… ты рада мне?» — «Рада». Это история о том, как хитроумный мужской дух возомнил, что одержал верх, хотя на самом деле с самого начала был в безвыходном положении.