Фран, сын графа, и Меринда, дочь маркиза, состоят в помолвке. Но каждый раз, когда они пытаются куда-то выбраться вдвоём, его болезненная сводная сестра Айрин внезапно заболевает. Встревоженный Фран предлагает остаться с ней, снова и снова нарушая обещания, данные Меринде. Гнев и недовольство Меринды, конечно же, обрушиваются на Айрин. Но Фран, не обращая внимания на обстановку, продолжает играть роль заботливого и неизменно доброго сводного брата. По идее, Айрин должна была бы сглаживать их отношения, но она не может позволить себе роскошь говорить то, что подорвёт авторимент Франа перед Мериндой — у неё просто нет на это сил. Ведь Айрин с детства страдает от болезни, которая не поддаётся лечению: она едва может дышать, и даже лучшие целители бессильны. Когда-то маленькую Айрин, заблудившуюся в лесу, нашёл Фран, а графская семья взяла её к себе. Она благодарна им и потому терпит. Терпит и молчит, ни разу не решившись произнести вслух: «Я вас искренне утомляю»