Глава 37. Часть 1. Сразу утопить в выгребной яме и делу конец

С каждым новым зевакой толпа становилась всё плотнее, а Лю Чжэ с нарочитой невозмутимостью обратился к торговцу ракушками:✎

— А ну-ка, вскрывай их все для меня, молодого господина!✎

— Будет сделано! Да вы только поглядите!✎

Торговец тут же кликнул своих помощников, что стояли позади, и каждый, вооружившись ножом для разделки рыбы, принялся вскрывать ракушки, разложенные на брезенте.✎

Работали эти продавцы ракушек быстро — всё-таки это было их ремесло. Одна за другой ракушки в их руках мгновенно вскрывались, и содержимое представало перед глазами Лю Чжэ и всех собравшихся зевак.✎

Торговцы вскрыли с десяток ракушек, но все они оказались пустышками — ни одной жемчужины.✎

В толпе послышались огорчённые вздохи, однако Лю Чжэ оставался безучастным, с видом безмятежным и отрешённым.✎

— Чего спешить? Вон ещё сколько осталось. Вскрывайте все, не торопитесь!✎

Торговцы продолжили работу, не сбавляя темпа, вскрывая ракушки на брезенте. И действительно — когда дело дошло почти до половины, двое из них один за другим наткнулись на жемчужины. Правда, размер их был невелик, и общая стоимость вряд ли превышала несколько сотен, но всё же надежда забрезжила!✎

Сопровождавшие Лю Чжэ молодчики тут же принялись льстить:✎

— Есть добыча, господин Лю! У нас ещё половина осталась, дальше наверняка пойдёт хороший товар. А у того парня с его одной ракушкой небось и пшика не выйдет!✎

— Это только начало! Кто знает, может, дальше всё только лучше пойдёт. Остаётся поздравить господина Лю!✎

— С таким настроем наш господин Лю на этой сделке ещё и заработает! Эти торговцы думали нагреть руки на нашем господине, да только не знают, чем его семья занимается. В делах торговли наш господин Лю им как предок!✎

Лю Чжэ, польщённый лестью своих подручных, тут же принял самодовольный вид и, не удержавшись, бросил вызывающий взгляд на Ли Чжэна и ту единственную ракушку, что тот держал в руках.✎

Ли Чжэн же, наблюдая со стороны, молчал, лишь лёгкая улыбка играла в уголках его губ:✎

«Если в твоих ракушках окажется что-то путное, это будет чудом».✎

Словно в подтверждение его слов, после того как из нескольких ракушек извлекли мелкие жемчужины низкого качества, все оставшиеся на прилавке ракушки — несколько десятков штук подряд — не дали ни единой жемчужины.✎

Только мясо — и ни следа жемчуга!✎

Выражение лица Лю Чжэ, поначалу торжествующее, постепенно становилось всё мрачнее, пока не сделалось совершенно свинцово-серым…✎

Его подручные, умевшие читать настроение хозяина, мгновенно притихли, не решаясь вымолвить ни слова.✎

Наконец вскрыли последнюю ракушку. И внутри неё не оказалось ничего из того, на что рассчитывал Лю Чжэ, — только разлагающееся мясо, уже начавшее гнить.✎

Увидев это, зеваки загудели:✎

— Ну и ну, в убыток влетел! За десять тысяч — а добыча и тысячи не стоит. Чистый убыток!✎

— Свеженький лопух объявился! Ну и мот же — десять тысяч коту под хвост!✎

— У богатых мозги не так работают, как у нас, простых людей!✎

— Ну и остолоп! Будь у меня такой транжира в семье, я бы его сразу утопил в выгребной яме — и делу конец!✎

Эти пересуды окончательно лишили Лю Чжэ самообладания.✎

Он грубо рявкнул на продавцов ракушек:✎

— Эй вы! А ну объясните мне, что это такое?! Вы что, мать вашу, мне тут про какой-то хороший товар заливали? Я вам десять тысяч отдал, а вы мне какую-то дрянь вскрыли?!✎

Торговец, видя, что Лю Чжэ вышел из себя, усмехнулся и, разведя руками, ответил:✎

— Ну что вы, молодой хозяин, как же вы так говорите? Покупка ракушек — она и есть покупка ракушек. В конце концов, это же риск, всё на удачу. Сами не угадали — с чего бы мне отвечать? Дикий жемчуг не каждый день попадается. Думаете, это как устричные фермы — открывай и греби лопатой? Да хоть сто, хоть тысячу, хоть десять тысяч ракушек вскройте — вряд ли найдёте хоть одну по-настоящему ценную дикую жемчужину. Вы бы хоть это знали, прежде чем лезть в угадайку! А вы, видать, и не в курсе. Лучше бы шли домой да отдыхали!✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎