Глава 60
Бай Чжичжи выпустил хвосты и внимательно оглядел восемь лисьих хвостов позади себя. Шерсть по-прежнему блестела, была пушистой, без сухости и выпадения — выглядела так, будто её отлично питали. Но зуд в хвосте на этот раз длился дольше, чем в прошлый. В прошлый раз почесалось несколько секунд — и всё прошло, а теперь чесалось как минимум полминуты.
Когда зуд у основания хвоста наконец улёгся, Бай Чжичжи снова принялся тщательно осматривать хвост. И тут он остолбенел: на месте обрубленного кончика явно отросло немного!
Конечно, если бы он не разглядывал свой хвост так часто и не запомнил досконально, как выглядит место слома, этот кусочек можно было бы легко пропустить по невнимательности. Но он точно отрос! Новый слой плоти был явно толще, чем был раньше.
Бай Чжичжи недоверчиво смотрел снова и снова, убеждаясь, что глаза его не обманывают. Весь лис пришёл в изумление.
Восемь хвостов застыли у него за спиной, распушившись от шока. Отрастание хвоста — как такое возможно?!
С самого детства место, где обрубили хвост, не менялось никогда.
В Цинцю было столько редких сокровищ, способных вернуть плоть даже с костей, но даже они не могли восполнить утраченный хвост. Каждый из девяти хвостов — не просто плоть и кости. Если мощная сила лисьего хвоста утрачена, может понадобиться тысяча или десять тысяч лет совершенствования, чтобы она отросла.
Даже отец говорил, что восстановить тело и заново отрастить хвост можно, только вознесясь в высшие бессмертные.
Что же тогда происходит с ним сейчас?
Бай Чжичжи сел на кровать и надолго задумался. Никаких неизвестных чудодейственных пилюль он не ел, вдруг не начал усердно совершенствоваться, чтобы вознестись к бессмертию, и никаких непонятных духовных артефактов не получал. В его жизни изменилось только две вещи: ушла старшая сестра, и он попал в иной мир.
Бай Чжичжи подпёр щёку рукой и цокнул языком. Неужели разгадка перемен с хвостом — в ином мире?
Точно! Впервые хвост зачесался именно там. Но что в ином мире такого особенного, кроме нехватки духовной ци? Не мог же хвост начать расти сам по себе только потому, что сменился мир?
Нет, он всё-таки кое-что делал — он спасал людей. Разве не он спас Цзинцзин, лучшую подругу Хуаньхуань? Если бы он не заметил проблему, Цзинцзин уж точно погибла бы.
Но это тоже не сходится! В Цинцю он спасал и яо! Яо, чуть не утонувших, яо, которых едва не растерзали звери, яо, которых избивали до полусмерти, — если начать считать, он спас немало.
Бай Чжичжи задумался, невольно поднял голову и посмотрел на небо. Неужели жизнь яо — не жизнь, а человеческая — жизнь? И спасение людей даёт больше заслуг, чем спасение яо? Значит, Небесный путь признаёт только человеческие жизни и не признаёт жизни яо? С какой стати?
Бай Чжичжи покачал головой. Что-то подсказывало ему, что это тоже не то, но других версий у него пока не было.
Ладно. Если хвост может отрасти — это же здорово. Сначала отправиться туда и разобраться на месте. Если правда дело в спасении людей — в том мире полным-полно нечисти и людей, которых можно спасти.
До рассвета оставалось ещё время. Изначально он планировал дождаться, пока рассветёт, заглянуть к отцу с матерью, а уже потом идти в современный мир — там как раз было бы утро. Но после такой встряски какой уж тут сон. Его так и подмывало немедленно лететь спасать мир.
Бай Чжичжи прямо полетел к домику на дереве, переоделся в тамошнюю одежду, закрыл глаза, собрался с мыслями — и вернулся в нынешний мир.
Здесь было пять часов утра. Во дворе стояла тишина: из-за его недавнего разгона не было слышно даже цикад и птиц. По небу плыли облака, то закрывая луну, то расходясь, — всё было спокойно, даже облака расходились беззвучно.
Бай Чжичжи навострил уши: в соседней комнате никого. Цзян Линь так и не вернулся за ночь. Бай Чжичжи осуждающе цокнул языком и покачал головой. Ну какой же это практик? Не усердствует в занятиях, каждый день шатается где-то — когда ему повышать своё совершенствование?
В комнате всё равно не спалось, поэтому Бай Чжичжи перелетел на крышу террасы, решив впитать здешнюю лунную эссенцию. Может, в другом месте и лунная эссенция другая. Он тут видел немало легенд о зверях, что вставали на путь совершенствования, поклоняясь луне. Вдруг его хвост растёт, потому что он впитал здешнюю ци луны?
Люди спали, только в немногих окнах горел свет. Хутун-двор был захламлён: кто что понастроил, повсюду, как паутина, тянулись провода. Те, кто жил получше, занимали большой двор всей семьёй; те, кто жил хуже, ютились впятером-вшестером в одной комнатушке.
Тесно, шумно, грязно — но была здесь какая-то живая человеческая атмосфера, которой не было в Цинцю.
Бай Чжичжи сидел под луной, закрыв глаза и погрузившись в медитацию, как вдруг уловил едва заметный чистый дух. Он открыл глаза и посмотрел на реку позади хутун-двора. Хоть её и чистили, хоть вода в ней была проточная, его обоняние всё равно улавливало запах гнилостной грязи, скопившейся на дне.
Раньше он этого не замечал, но сегодня вдруг осознал: этот запах стал заметно слабее.
Недавно Цзян Линь говорил, что у них есть план — выбросить в воду водяные духовные кристаллы, принесённые из энергетического поля, чтобы очистить источник.
Бай Чжичжи не понимал этих людей. Совершенствование у них так себе. Конечно, водяные духовные кристаллы больше подходят практикам с водным духовным корнем, но исходящая от них духовная ци полезна и им самим.
Получить такую ценность с огромными усилиями — и не использовать её для повышения собственного совершенствования, а бросить в озеро, которое им не принадлежит? Ради чего?
Теперь, кажется, он начинал понимать. Пусть они практики, но они совсем не такие, как практики-люди в его историях. Те никогда не считали простых смертных за людей, полностью относились к ним как к муравьям. Здешние практики иные: они считают свою силу ответственностью — ответственностью защищать обычных людей.
Право же, удивительное место.
Вот так бесцельно размышляя, Бай Чжичжи вдруг заметил, что далёкие лениво плывущие облака кто-то взбаламутил: они начали с неестественной скоростью закручиваться и сгущаться, белые облака постепенно наливались чёрной энергией, будто собираясь в ужасную бурю.
До тех облаков было далеко, и Бай Чжичжи не чувствовал, что творится внизу, но небесное знамение видел ясно. Он присвистнул: ого, похоже, надвигается большая беда.
Он обернулся и взглянул на тихий двор, убедился, что жемчужина иллюзий на месте, и небрежно добавил ещё один защитный барьер — так, чтобы даже если небо рухнет, это можно было пережить, лишь бы никто не выходил наружу. Затем поднялся и полетел в сторону всё чернеющих облаков.
***
На горе Чёрного Облака из-под земли одна за другой вырывались струи зловещей энергии. Земля словно была продырявлена в бесчисленных местах, энергия поступала безостановочно, и никакие три головы и шесть рук не смогли бы заткнуть все дыры.
Из незакрытых отверстий зловещая энергия выплёскивалась наружу, из едва заметных струек постепенно собираясь в воронку, подобную смерчу, и ударяя прямо в небо. Облака наверху от этого тоже стали зловещими тучами. Если не разрушить массив внизу и не развеять эти тучи, добрая половина столицы заразится злой энергией, начнётся мор, погибнет много людей.
Массив под горой Чёрного Облака установил Кун Чжаоань из семьи Кун. Его жизненный срок подходил к концу, прорваться из Золотого ядра в Изначального Младенца ему было не суждено, и он хотел перед смертью вырвать для семьи Кун ещё одно будущее.
В молодости он не смирился с тем, что талант у него ограничен, а совершенствование заурядно, и проглотил кровь Короля-павлина. Из-за этого у всех потомков семьи Кун не осталось возможности закалить тело кровью Короля-павлина и повысить врождённый талант — тем самым он обрубил будущее всей семьи.
Теперь же, поняв, как важна родовая передача, он снова захотел заложить для семьи Кун новое будущее. Но сколько ни изощрялся в кознях — ничего не вышло.
В тайном месте семьи Кун был кровавый пруд, а в центре пруда — кроваво-красная духовная жемчужина. Эта жемчужина и была обращённой кровью Короля-павлина. Едва в семье Кун рождался ребёнок, его отправляли в тайное место окунаться в кровавый пруд, чтобы силой крови Короля-павлина укрепить кости и заложить основу для будущей практики.
Об этом знали только глава семьи и костяк рода. Тогда Кун Чжаоань был никчёмным отростком боковой ветви и понятия не имел, что значит кровавая духовная жемчужина для семьи. Он знал лишь, что, когда у семьи родился самый одарённый ребёнок, глава дома нёс его на руках в тайное место, а вышел оттуда чрезвычайно довольным. Ребёнка с младенчества начали воспитывать с особым вниманием.
И действительно, ребёнок оказался чрезвычайно одарённым: не исполнилось и двадцати, а он уже успешно заложил фундамент.
Тогда Кун Чжаоань своими глазами видел, как глава семьи входил туда с младенцем. Что там внутри — он не знал, но догадывался, что там наверняка есть что-то, что делает человека сильнее.
Поэтому, когда его практика зашла в тупик и за ним прочно закрепился ярлык бесполезного, он, стиснув зубы, тайком пробрался в тайное место, забрал кровавую духовную жемчужину и хотел завладеть ею.
Как только жемчужину сняли с кровавого пруда, вода в пруду мгновенно высохла, а сама жемчужина будто начала таять. Вещь уже взята, беда уже натворена. Кун Чжаоаню деваться было некуда, оставалось только идти ва-банк. Он проглотил жемчужину целиком, думая: либо получится, либо смерть.
Но кровь Короля-павлина оказалась слишком сильной. Если бы он не был из семьи Кун и в его жилах не текла хоть капля крови Короля-павлина, от этой капли его разорвало бы мгновенно.
Кун Чжаоань не умер. Пользуясь суматохой, он сбежал из тайного места и вернулся в семью Кун только после того, как полностью переплавил жемчужину.
К тому времени его совершенствование уже превосходило совершенствование главы семьи.
С каждым поколением кровь полу-яо разбавлялась, талант практиков семьи Кун становился всё хуже. Кровавую духовную жемчужину проглотил он, поэтому семье оставалось лишь возлагать надежды на него, ожидая, что с силой крови Короля-павлина он станет вторым Королём-павлином.
Увы, талант у него был никудышный, совершенствование в него буквально влила кровь Короля-павлина, а фундамент уже был повреждён. До стадии Изначального Младенца ему было не пробиться ни за что.
Просидев сотню с лишним лет на посту главы семьи, он уже не смотрел на мир так узко, как раньше. Долго сидишь на высоком месте — даже самый глупый начинает видеть общую картину.
Конечно, будь способ хоть немного продвинуть его совершенствование, он снова пошёл бы на всё, не разбирая средств. Но способа не было.
Кун Чжаоань не желал, чтобы его потомки окончательно скатились в упадок, и потому перед концом срока решил сделать для семьи последний ход.
Искусство Пожирания Судьбы, что он устроил, вовсе не пожирало чужие жизни ради себя. Он хотел, взяв за основу энергию гор, опереть судьбу семьи Кун на восемь гор.
Сюй Цзинцзин приглянулась Кун Чжаоаню из-за своей превосходной судьбы, и он вложил в её чрево отделённую нить силы души, смешанную с энергией горы Слонового Клыка, — хотел через неё зачать дитя. Жизненную силу плода, рождённую соединением силы души и горной энергии, он собирался впитать и переплавить в удачу великого массива семьи Кун.
Восемь гор столицы ещё в древности были переплавлены предками в восемь массивов Гор и Рек, охраняющих судьбу государства. Пока горы и реки целы — удача государства вечна.
У него не было силы тягаться с судьбой страны, и семья Кун не выдержала бы такую удачу. Он лишь хотел с помощью восьми гор опереть судьбу своего рода. Пока восемь гор стоят — у семьи Кун всегда останется шанс снова подняться.
Поэтому, помимо Сюй Цзинцзин, ещё семь женщин благодаря его козням успешно выносили иньские зародыши.
Быть может, в этом была высшая предначертанность: Сюй Цзинцзин оказалась последней, чья судьба совпала с горой Слонового Клыка. Ещё чуть-чуть — и всё задуманное свершилось бы. Тогда, даже если бы обман раскрылся, Управление не посмело бы тронуть семью Кун, если только не решилось бы разрушить массив Гор и Рек.
А сам он... он ведь уже мёртв. Остальные в семье не в курсе. Практик умер — и Дао исчезло. Вступивший на Дао не попадает в круг перерождений, не ждёт его и загробное наказание. Кто станет воскрешать его и предъявлять счёт?
Но именно в последний момент всё было разрушено. Великий массив не сошёлся, и заранее заложенные талисманы из-за недостаточной удачи семьи Кун обратились против неё.
Кун Чжаоань перед самой смертью хотел лишь отвоевать для потомков хотя бы одну возможность — а вместо этого снова втащил семью Кун в пропасть.
Когда всё вскрылось и он узнал, что его планы разрушил какой-то лис-яо, Кун Чжаоань захотел схватить этого лиса и заставить его принять на себя отдачу, что ожидала семью Кун. Он потратил десятки лет, отделяя восемь нитей силы души, и в итоге всё рухнуло. Времени начать заново у него уже не было.
Но и отдачу массива Гор и Рек он не мог оставить на собственных потомков. Пусть тот, кто разрушил его дело, и платит.
Он и представить не мог, что этот лис-яо окажется настолько силён. Что ж, один неверный шаг — и всё пошло наперекосяк.
Кун Чжаоань, уже заточённый, отчаянно хотел увидеть Сун Чэна, чтобы поторопить его с исправлением последствий: если не разрушить массив как можно скорее и устроить настоящую бойню, семья Кун, чего доброго, вымрет под чистую. Речь шла и о спасении народа, и о спасении его собственных родственников.
Восемь гор, восемь массивов. Семь остальных находились на окраинах, а гора Чёрного Облака, лежащая в центре массива Гор и Рек, была глазом массива, установленным Кун Чжаоанем. Когда остальные семь массивов будут разрушены, сила глаза массива ударит с удвоенной яростью.
Удастся её подавить — все будут рады и невредимы. Не удастся — поток зловещей энергии, вырвавшись наружу, навредит неизвестно скольким километрам вокруг, и практики, стоящие у глаза массива, пожалуй, не выживет никто.
Чэнь Юньли, одной рукой отбиваясь от непрерывно бурлящей зловещей энергии, другой пробивала духовной силой хаос внизу, чтобы рассмотреть направление великого массива и разрушить его.
Однако под землёй узоры вились, как дракон, петляющий по норам, — чрезвычайно запутанно.
Из семи остальных гор только с горой Слонового Клыка Бай Чжичжи заранее вытянул ци жизни и смерти, и массив внизу был разрушен почти без усилий. Остальные шесть Чэнь Юньли ломала вот так же — глотая пилюли и пробивая массив, и каждый раз это стоило огромных сил. Но останавливаться было нельзя: раз массив пришёл в движение, его нужно решить до того, как глаз массива взорвётся.
Чэнь Юньли держалась из последних сил. Она не могла остановиться. Мастеров массивов в Управлении немало, но лишь она была из старинной семьи, лишь она изучала массив Гор и Рек, лишь она видела древние книги о массиве восьми гор.
Если она не сломает массив — не то что простые люди безвинно погибнут, даже боевые товарищи, сражающиеся рядом с ней, наверняка полягут здесь.
Духовная сила нащупала слабое место, и Чэнь Юньли мгновенно сказала:
— Направление на девять часов, десять шагов вперёд.
Сяо Юй, находившийся ближе всех к направлению «девять часов», немедленно шагнул вперёд, быстро отсчитал десять шагов и коротко, чётко ударил ладонью, успешно разорвав соединение одного из узоров массива.
Чэнь Юньли снова прощупала:
— Направление на шесть часов, тринадцать шагов.
Цзян Фэн шагнул туда и тем же ударом ладони разбил узор массива.
Узоры великого массива внизу прерывались один за другим, и от этого зловещая энергия бешено выплёскивалась наружу, резала людей, как кинжалы ветра. Даже под защитой духовной силы к этому моменту все на горе были покрыты ранами — кто лёгкими, кто тяжёлыми.
Цзян Линь всё время стоял за спиной Чэнь Юньли, вогнав меч глубоко в землю. Если бы не его подавление, этот глаз массива давно бы взорвался. Он почти всем своим совершенствованием сдерживал глаз массива, стремясь выиграть как можно больше времени.
Чэнь Юньли понимала, каких усилий это стоит Цзян Линю. Из всех здесь только у него не было ни секунды передышки: другие после прерывания узора могли хоть на миг перевести дух, а ему стоит лишь на волосок ослабить меч — и в следующее мгновение гора Чёрного Облака взорвётся полностью.
Не говоря уже о том, что Цзян Линь не только давил глаз массива, но и защищал её от зловещих ветров, чтобы она могла яснее разглядеть узоры внизу и найти точку прорыва.
В её руках были жизни почти всех. Чэнь Юньли внешне оставалась спокойна, но дрожащие руки, сердце, колотившееся как барабан, крупные капли пота, падающие в землю, и побелевшее лицо — всё это выдавало, какое давление она испытывает.
Цзян Линь ещё сильнее вдавил меч в землю и негромко произнёс:
— Не торопись. Спокойно. Выход найдётся, будем действовать постепенно.
Чэнь Юньли подняла голову и посмотрела на Цзян Линя:
— Другого выхода нет. Если не разрушить жемчужину души внизу, массив не сломать.
Они так отчаянно рвали узоры массива лишь для того, чтобы при разрушении последней жемчужины рассеять большую часть силы. Тогда, даже если произойдёт взрыв, ущерб будет минимальным.
Но они недооценили силу горы Чёрного Облака. Глаз массива был закопан здесь как минимум лет двадцать и давно слился со всей энергией и удачей горного хребта. Как ни ломай массив, потерь не избежать. Особенно для тех, кто останется в конце, ломая массив.
Сун Чэн, всё это время стоявший в стороне и управлявший общей ситуацией, сказал:
— Не волнуйтесь. Сколько узоров успеем прервать — столько и прервём. Последнюю жемчужину души я разрушу сам.
Все посмотрели на Сун Чэна. Такой план был оговорён ещё до начала разрушения великого массива: начальник Сун сохраняет лучшую форму, и с его совершенствованием, после того как они сбросят большую часть силы массива, он, быть может, сумеет разрушить глаз массива и уйти целым.
Но теперь они всеми силами ощутили мощь массива внизу. Даже начальнику Суну, чтобы разрушить глаз массива, наверняка пришлось бы идти на смертельный риск.
При мысли о таком тупике каждый до глубины души возненавидел Кун Чжаоаня. Ради корысти покуситься на массив Гор и Рек! Не будь он связан с этим массивом, у семьи Кун, что вырождается из поколения в поколение, сейчас и сил бы не нашлось создать подобное.
В совершенствовании бездарен, а в пакостях — мастак.
Услышав слова Сун Чэна, остальные промолчали. Они не боялись смерти. Просто разрушение массивов на семи других горах и так истощило их, а сейчас духовная сила была почти на исходе. Силы разбить жемчужину души под глазом массива у них уже не осталось. Даже если рваться на смерть — это будет лишь бесполезная гибель.
Чэнь Юньли глубоко вздохнула и снова принялась искать слабые места внизу. Если удастся разрушить ещё несколько участков, возможно, все смогут выжить. Нельзя просто так сдаваться. На пути совершенствования каждый шаг — это препятствие. Если легко отступать, о каком же противостоянии Небесам и поиске Пути может идти речь!
В этот момент Бай Чжичжи, который неизвестно когда уселся на большое дерево, болтая ногами, заговорил:
— Тот, кто разрушит массив, обречён умереть. Чего вы так рвётесь? Схватите старика по фамилии Кун и заставьте его самого разрушать — кто устроил, тот и отвечает.
Сун Чэн, уже приготовившийся к жертве, поднял голову, взглянул на сидящего на дереве лисёнка и внезапно прозрел.
Все, кто уже выбился из сил, переглянулись. Такой вариант решения они даже не рассматривали, и вот он появился!
На Бай Чжичжи было Кольцо Девяти Лотосов Сокрытия Духа — первоклассный бессмертный артефакт. Пока он осторожно скрывал свою ауру, даже Верховный Бессмертный с трудом мог его заметить.
Его мать специально заказала парные кольца у Бессмертного Без Предела, лучшего мастера по созданию артефактов. Одно кольцо было у него, другое — у сестры. Они носили их с детства, на случай, если вдруг столкнутся с какой-нибудь опасностью, — не смогут победить, так хотя бы спрячутся.
Между парными кольцами существовала связь. Если бы случилось что-то угрожающее жизни, у колец была и скрытая функция, но мать надеялась, что брату и сестре никогда не придётся ею воспользоваться.
Судя по мемам, которые он видел в современном интернете, у его матери, вероятно, было ПТСР после Великой битвы Небесного племени и Племени Яо, когда она чуть не потеряла его и сестру. С самого детства она вешала на них и на неё всевозможные защитные артефакты. Если бы все его амулеты проявились, он бы, наверное, гремел при ходьбе — штук двадцать точно набралось бы.
Заметив аномалию в небе, Бай Чжичжи пошёл на чёрные облака. Хотя ещё не рассвело и все тёмные горы выглядели одинаково, он всё же узнал это место — то самое, куда он попал, когда впервые оказался здесь.
Он долго сидел на дереве. Благодаря Кольцу Девяти Лотосов Сокрытия Духа никто внизу его не заметил. Он наблюдал, как они пытаются разрушить массив, слушал их разговоры и обсуждения и в целом разобрался в ситуации.
Роду Кунов пришёл конец. После смерти Кун Чжаоаня, этого злодея, в семье не осталось никого, кто мог бы поддерживать репутацию. Всё, что накопили Куны, рано или поздно расхватают другие кланы. Несколько Золотых Ядер хоть и выглядели сильнее практиков из Управления, но их жизненный срок подходил к концу, а прорыв был невозможен. Поэтому перед смертью Кун Чжаоань попытался провернуть последнюю аферу ради семьи.
К несчастью для него, его замысел раскрыл Бай Чжичжи. Массив не сработал, и род Кунов пострадал от обратного удара незавершённого массива.
Обратный удар по Кунам — это они заслужили. Но если бы незавершённый массив взорвался, пострадали бы простые люди на несколько ли вокруг, а то и в половине города. Конечно, если бы кто-то пострадал, кармическое воздаяние легло бы на потомков Кунов.
Одни ради личной выгоды не щадят жизни простых людей, а другие готовы пожертвовать собой ради этих самых людей.
Увидев, что они, кажется, действительно собираются биться насмерть, разрушая массив, Бай Чжичжи не выдержал и задал вопрос, который мучил его.
— Кто устроил беду, тот и должен её устраивать, разве не так? Если бы вы не знали, кто за этим стоит, и вам пришлось бы жертвовать собой ради защиты простых людей, это было бы понятно. Но вы знаете, что это Куны, и всё равно идёте на смерть. У вас что, мозгов нет?
Слова Бай Чжичжи задели их за живое. Но, увы, толку от этого не было.
Сун Чэн поднял голову и посмотрел на сидящего на дереве Бай Чжичжи:
— В принципе, можно было бы заставить их самих разбираться. Но все, включая пять Золотых Ядер из рода Кунов, тяжело ранены.
Их ранил Бай Чжичжи своим веером из банановых листьев, то есть нет, веером из могущественных перьев. А уж Кун Чжаоань и вовсе был при смерти. Обратный удар массива плюс тяжёлое ранение от Бай Чжичжи — от него осталась лишь тень. Не то что разрушать массив — он мог не дожить и до того, как его доставят сюда.
Бай Чжичжи окинул взглядом головы внизу. Он не знал, верна ли его догадка, но сейчас был отличный момент для проверки. Поэтому он сказал:
— Пусть кто-нибудь приведёт сюда Кун Чжаоаня. У меня есть способ заставить его самого всё уладить, и ни один человек внизу не пострадает.
Услышав это, Сун Чэн немедленно связался с начальником Управления, который внизу готовился в случае чего эвакуировать людей, и велел срочно доставить Кун Чжаоаня. Затем он посмотрел на Бай Чжичжи:
— Чжичжи, если ты сможешь спасти Гору Чёрных Облаков и защитить здешних жителей, проси что хочешь. Всё, что есть в Управлении, — твоё.
Бай Чжичжи:
— В этот раз так и быть, считай, что я делаю доброе дело и накапливаю заслуги. В следующий раз, если случится что-то подобное, я просто так помогать не стану.
Если бы он потребовал плату, кармические связи разорвались бы. А как тогда он проверит, вырастет ли у него хвост за добрые дела?
Если за добрые дела в этом мире вырастает хвост, он готов опустошить свою маленькую сокровищницу, лишь бы творить добро. По сравнению с тем, чтобы совершенствоваться несколько тысяч лет и обрести хвост только после вознесения, здесь накапливать заслуги через добрые дела кажется гораздо проще.
Получив твёрдое обещание Бай Чжичжи, Сун Чэн немедленно подошёл к Цзян Линю, который удерживал магическую жемчужину в центре массива, и сменил его. Цзян Линь не отдыхал уже двое суток и действительно выбился из сил. В тот момент, когда Сун Чэн взял у него длинный меч, ему хотелось просто рухнуть на месте.
Но дело ещё не было закончено, расслабляться было нельзя. Поэтому, сделав несколько трудных шагов назад, он сел прямо на землю, проглотил пилюлю и начал медитировать, чтобы поскорее восстановить силы и сменить других измотанных людей.
Начальник Управления знал, насколько опасна ситуация наверху. Услышав, что Сун Чэн просит доставить Кун Чжаоаня, он немедленно передал командование внизу Лу Минъюю, а сам отправился за Кун Чжаоанем. Когда-то он тоже изучал искусство управления мечом, и лететь по воздуху было быстрее, чем ехать на машине.
Кун Чжаоань в тюремной камере Управления смотрел на облака в небе. В глубине души он, конечно, надеялся, что всё разрешится до того, как станет непоправимым. Иначе зачем бы он сотрудничал и чётко указал расположение нескольких узлов массива?
Всю жизнь его то презирали, то льстили. Он бывал на дне и поднимался на вершины. В молодости думал только о себе. Состарившись, понял, что прорыв невозможен, и лишь тогда постепенно осознал важность продолжения рода. Но, оглядываясь на прожитую жизнь, видел, что так ничего и не добился.
В ранние годы он не мог смириться с тем, что ему предрекли заурядный талант и отсутствие великих свершений. Поэтому он не гнушался никакими средствами, лишь бы подняться наверх.
Теперь, оглядываясь назад, Кун Чжаоань понял, что старейшина, который когда-то оценивал его талант и предсказывал судьбу, был прав. Великих свершений не вышло, а жадность и неудовлетворённость погубили и его самого, и других.
Когда он чувствовал, как жизнь утекает, и молча ждал смерти, дверь его камеры открылась. Увидев вошедшего начальника Управления, Кун Чжаоань закрыл глаза:
— Пришёл поторопиться отправить меня на тот свет? К чему такая спешка? Я и так…
Не дав ему договорить, начальник схватил его за руку и вытащил наружу, взвалил на летающий меч:
— Хватит болтать, заткнись, ты, пагубный тип. Я с таким трудом вырастил своих детей. Если с ними хоть что-то случится, твои кунята у меня попляшут!
Кун Чжаоань хотел ещё что-то сказать, но порыв холодного ветра от полёта на мече ворвался ему в рот, заставив закашляться.
Увидев это, начальник немедленно ускорился. Как бы не дать этому старому хрычу умереть, не долетев до Горы Чёрных Облаков.
Минут через десять начальник долетел до горы и швырнул Кун Чжаоаня прямо в массив, где бушевала убийственная энергия:
— Не шевелился так лет десять, хорошо, что совершенствование ещё не растерял.
Увидев на горе многочисленные разрывы, из которых вырывалась убийственная энергия, начальник понял, что ситуация, вероятно, ещё серьёзнее, чем предполагалось. Он не удержался и пнул Кун Чжаоаня:
— Тебе мало было разорять собственный род Кунов? Ты ещё посмел тронуть Горный Речной Массив! Если сегодня этот массив не разрушить, не жди обратного удара. Все Куны будут отрабатывать в Управлении не меньше ста лет, и это не конец!
Сун Чэн взглянул на Кун Чжаоаня, который уже почти не дышал, и перевёл взгляд на Бай Чжичжи:
— Он в таком состоянии ещё может разрушить массив?
Услышав слова «разрушить массив», начальник тоже посмотрел на Бай Чжичжи:
— Чжичжи, ты хочешь, чтобы этот старый хрыч разрушал массив? Не смотри, что он вроде бы сотрудничает и раскаивается. Это потому, что он знает, что ему некуда деваться. Но заставить его собственноручно разрушать массив и умирать — с его трусливой и жадной до жизни натурой это вряд ли сработает.
Идея заставить самих Кунов разбираться со своими делами уже обсуждалась на собрании. Кун Чжаоань был тяжело ранен и не годился, но оставались ещё несколько Золотых Ядер. Даже раненые, они могли бы пошевелиться. Но Управление не рискнуло.
Восемь Горных Массивов, установленных родом Кунов, были привязаны к Горному Речному Массиву. Если бы Куны, поняв, что у их рода нет будущего, в отместку разрушили Горный Речной Массив, это стало бы ещё большей катастрофой. Управление не могло пойти на такой риск.
Кун Чжаоань холодно покосился на Бай Чжичжи. Если бы не этот лис-оборотень, разве род Кунов пал бы так низко!
При одной мысли о том, что его тщательно спланированная операция была сорвана из-за встречи с этим лисом, ему хотелось сожрать его плоть и выпить его кровь!
Бай Чжичжи спрыгнул с дерева, даже не взглянув на Кун Чжаоаня, который смотрел на него с ненавистью. Он был великодушен и никогда не считался с мёртвыми:
— Я сказал, что смогу, значит, смогу.
С этими словами он достал пилюлю. Как только он открыл коробочку, в воздухе разлился насыщенный аромат лекарства. От одного только запаха практики, которые из последних сил пытались заткнуть разрывы с убийственной энергией, почувствовали, как их сознание прояснилось, а усталость и тяжесть заметно уменьшились.
Все присутствующие были практиками и с одного вдоха понимали, хорошая ли это вещь. Один только аромат давал такой эффект — страшно представить, что будет, если съесть эту пилюлю целиком.
Цзян Линь, который немного отдышался после медитации, тоже почувствовал аромат и невольно открыл глаза. Он поднял голову и посмотрел на Бай Чжичжи:
— Что это за пилюля?
Бай Чжичжи:
— Это Пилюля Разрыва Основания. После её приёма его совершенствование мгновенно возрастёт. У него Золотое Ядро Великой Гармонии, эта пилюля поднимет его до уровня Зародыша Бессмертия.
Кун Чжаоань, который уже закрыл глаза, готовясь к смерти и решив ни в коем случае не сотрудничать, внезапно распахнул глаза. Только что умиравший человек с трудом, но поднялся.
Сун Чэн, услышав о такой пилюле, тоже не мог не заинтересоваться:
— Если я её съем, моё совершенствование тоже поднимется до уровня Золотого Ядра? Или даже выше? Если так, то он нам и не нужен. Будь у меня сила Золотого Ядра, я бы сегодня разрушил этот центр массива, не выпустив ни капли убийственной энергии наружу.
Такая вещь не годится для того, чтобы просто так отдавать её какому-то Куну. Если Кун Чжаоань вдруг достигнет уровня Зародыша Бессмертия, сегодня никто на горе не уйдёт живым. В нынешних кланах ещё никто не прорывался на уровень Зародыша Бессмертия. Если у Куна появится хоть малейший шанс, он не из тех, кто легко смиряется с судьбой.
Кун Чжаоань выглядел взволнованным, дыхание участилось. Глядя на пилюлю в руках Бай Чжичжи, он не мог сдержать дрожи в руках.
Хотя он был возбуждён и ему хотелось немедленно выхватить пилюлю и проглотить её, он не осмеливался действовать опрометчиво. Сейчас не то что Сун Чэн — даже стоящий рядом Цзян Линь мог одним ударом ладони раздавить его.
Если бы эту пилюлю дали ему, и он достиг бы уровня Зародыша Бессмертия, что ему тогда какой-то обратный удар массива? Что такое род Кунов? Пока он жив, сможет создать новый род Кунов.
Но будет ли этот лис настолько добрым? Такие вещи, повышающие совершенствование, кланы готовы рвать друг у друга зубами, не гнушаясь никакими средствами. Неужели этот лис-оборотень не оставит пилюлю себе, а отдаст ему?
Бай Чжичжи сказал:
— Если ты съешь, твоё совершенствование тоже поднимется на один уровень. Только это повышение временное — по сути, оно сжигает твою сущность и жизненную силу. Эффект длится не больше четверти часа. Когда пилюля перестанет действовать, в лучшем случае совершенствование упадёт на несколько уровней, в худшем — конечно, смерть.
Для такого, как Кун Чжаоань, одна пилюля — и конец.
Изначально Пилюля Разрыва Основания создавалась для постижения. Многие застревали на одном уровне совершенствования и никак не могли прорваться не из-за недостатка силы, а из-за недостатка понимания.
Тогда кто-то придумал: если самому не хватает понимания, можно заранее ощутить, каково это — быть на более высоком уровне. Даже если после этого совершенствование упадёт на несколько ступеней, восстановить его не составит труда. Почувствовав более высокий уровень, ты как бы пробиваешь барьер, и потом прорываться становится легче, чем застревать на месте.
Позже Пилюлю Разрыва Основания стали чаще использовать для отчаянных контратак. Лучше выложиться по полной в последнем рывке — сбежать или погибнуть вместе с врагом, — чем отдать всё врагу. Поэтому многие люди-практики или демоны-практики держали одну такую пилюлю про запас, как последний козырь.
Чем выше совершенствование, тем выше требования к пилюле и, конечно, тем сильнее отдача после окончания действия.
Раньше Бай Чжичжи планировал вместе с сестрой тайком сбежать из Цинцю. С детства ему внушали, как опасен мир за пределами Цинцю, поэтому он брал с собой больше всего всяких защитных штук. Таких пилюль для отчаянного контрудара у него тоже было немало.
Раз уж при разрушении этого массива не избежать жертв, пусть тот, кто его создал, и принимает на себя удар.
Услышав это, те, кто ещё пытался вдохнуть побольше лекарственного аромата, немедленно задержали дыхание — как бы не остыть от передозировки.
Сун Чэн, услышав это, с видом человека, который с болью в сердце уступает дорогую вещь, великодушно отступил:
— Раз так, я не буду с ним спорить.
Глядя, как Бай Чжичжи приближается, Кун Чжаоань, только что жаждавший пилюлю, попытался бежать.
Но в его нынешнем состоянии он даже пошевелиться не успел, как Бай Чжичжи схватил его. У него не было сил даже сопротивляться, и пилюлю впихнули ему в рот.
Запихнув пилюлю, Бай Чжичжи достал духовный артефакт — Колокольчик Смешения Небес, пнул Кун Чжаоаня ногой прямо в центр массива и немедленно крикнул:
— Все, прочь!
Цзян Линь среагировал быстрее всех. Он схватил Чэнь Юньли, который был ближе всего к центру, и оттащил его. Остальные двинулись только после него. Сун Чэн, увидев, как колокольчик взмывает в воздух и что-то, кажется, давит вниз, сжал в руке длинный меч Цзян Линя и тоже вылетел из центра массива.
Колокольчик Смешения Небес под управлением Бай Чжичжи развернул огромный барьер, накрыв Кун Чжаоаня. Разрывы с убийственной энергией лишились преграды, и энергия хлынула наружу ещё сильнее, но, ударившись о барьер колокольчика, застряла.
Без бурления убийственной энергии облака перестали темнеть, холодный ветер на горе стих. Всё, казалось, успокоилось.
Но внутри барьера волна за волной чёрной убийственной энергии бешено сталкивались. Не имея выхода наружу, она скапливалась, и чудовищная сила удара выглядела устрашающе.
Кун Чжаоань, который был при смерти, после приёма пилюли мгновенно наполнился силой. Его иссохшая плоть стала упругой. Ещё секунду назад умирающий, он вдруг наполнился жизненной энергией. Он встряхнулся, и окружающая ци разметала немалую часть хаотично бьющейся убийственной энергии.
Он давно застрял на стадии Золотого Ядра Великой Гармонии. Поскольку его совершенствование было накачано кровью Короля Павлинов, он сам чувствовал пустоту в основании и отсутствие преемственности. Достижение уровня Зародыша Бессмертия стало его навязчивой мечтой, которую он жаждал, но не мог осуществить.
Кто бы мог подумать, что уровень Зародыша Бессмертия — это такое ощущение! Он чувствовал себя настолько сильным, что мог одним ударом ладони раздробить всю гору, а внутренняя сила была бурной и безбрежной.
Это чувство возрождения было настолько прекрасным, что Кун Чжаоань не хотел верить, что действие пилюли продлится всего четверть часа.
Бай Чжичжи смотрел на Кун Чжаоаня снаружи барьера:
— Сам поставил массив — сам и разрушай. Если не разрушишь, тоже не страшно. Мой Колокольчик Смешения Небес выдержит последний взрыв массива. Но если с моим колокольчиком хоть что-то случится, не пеняй на меня — я спрошу с твоих Кунов.
Кун Чжаоань, однако, не стал сразу разрушать массив. Вместо этого он попытался открыть барьер.
Увидев это, Сяо Юй не выдержал и выругался:
— Вот же чёрное сердце! Если у него есть хоть малейший шанс выжить, он готов бросить всех.
Цзян Фэн упёрся мечом в землю, опираясь на него:
— Не будь у него чёрного сердца, разве он посмел бы тронуть Горный Речной Массив?
О том, что в столице есть Горный Речной Массив, знало большинство в мире заклинателей. Они также знали, что этот массив значит. Все его оберегали, боясь, что с ним что-то случится. Кто же посмеет его трогать? А этот Кун Чжаоань ради личной выгоды готов был пожертвовать и семьёй, и страной. Мало того что у него чёрное сердце — у него, похоже, вообще ни сердца, ни совести нет.
Видя, что тот всё ещё пытается выбраться, Бай Чжичжи сказал:
— Не трать силы попусту. Я дал тебе пилюлю, значит, смогу и удержать. Либо разрушай массив и облегчи вину своего рода, либо сиди здесь и жди смерти. В любом случае, тебе остаётся только умереть.
Кун Чжаоань впился взглядом в Бай Чжичжи. Массив мог бы сработать, если бы не этот лис. Он разграбил сокровищницу Кунов, а теперь хочет, чтобы он собственноручно разрушил созданный им же массив. Дал ему почувствовать силу Зародыша Бессмертия, но сказал, что это лишь иллюзия перед смертью.
Он ненавидел. Так сильно ненавидел! Ещё несколько дней назад род Кунов был кланом, на который с почтением взирали обычные практики. А через несколько дней пал так низко!
Видя, что тот уставился на него и не двигается, Бай Чжичжи не выдержал и спросил у стоящего рядом Цзян Линя:
— Он что, с ума сошёл? Чего он на меня так пялится?
Даже если он будет так яростно таращиться, ничего он ему не сделает. Только глаза проглядит.
Цзян Линь, который уже пришёл в себя после медитации и стоял рядом с Бай Чжичжи, сказал:
— Может быть, он в бессильной ярости.
Бай Чжичжи ещё больше удивился:
— Массив он сам поставил, а не я. Чего ему злиться?
Цзян Линь:
— Кто знает. Наверное, злится на собственную беспомощность.
Бай Чжичжи не удержался и рассмеялся. Его весёлый смех почему-то немного ослабил напряжение на горе.
Цзян Линь посмотрел на него и тоже улыбнулся:
— Что? Что такого смешного?
Бай Чжичжи:
— То, что ты сказал, очень смешно. Бессильно яриться на собственную беспомощность. Ха-ха-ха-ха!
Видя, как они беззаботно смеются, Кун Чжаоань вскипел от ярости — ци и кровь бурлили в нём, — но, сколько бы сил он ни тратил, ему никак не удавалось пробить барьер, что удерживал его в заточении. Да как же на этом свете могут существовать такие ненавистные лисьи демоны?!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…