Бетельгейзе — пепельный ранг. В мире «Многообразия» судьба человека определяется рангом его Свитка Судьбы. Восемнадцатилетний Бетельгейзе Сакар получает свиток пепельного цвета — самый низший и распространённый артефакт. За секунду его жизнь решена: билет в один конец до Сильванского Протектората на планете Пустошь, на краю человеческой цивилизации, где ему суждено воевать и погибнуть от рук Химер. Теперь, застряв в полугалактике от дома и втянутый в многосторонний конфликт с участием смертоносных пришельцев и кипящего гражданского недовольства, Бетельгейзе по прозвищу «Собачьи Шары» должен выживать в опаснейших условиях. Ему предстоит пробиться на вершину пищевой цепочки, сражаясь за себя до самого конца — пока всё не рухнет. Это история о теневой политике великих домов, тяготах войны и эксплуатации ресурсов во имя туманных целей. А в центре всего этого — обычная, рефлексирующая душа, отчаянно пытающаяся изменить предначертанную судьбу. В мире «Многообразия» ничто не высечено на камне.