Глава 5. Внешний пришелец.
Сладкий аромат абрикосов всё ещё витал в комнате, когда у окна Сэйрэна появился следующий посетитель.
На следующий день после того, как на балконе оставили корзину с абрикосами, с серьёзным лицом пришёл Гинто.
— Из Кафу прибыл посланник.
— Посланник?
Сэйрэн не получал такого извещения.
Он уже не был подданным Кафу, а принадлежал Империи Белой Ночи. В императорскую семью его зачислили бы только после завершения брачной церемонии, а пока ему даровали титул аристократа, и он жил во временном дворце внутри дворцового комплекса.
Чтобы встретиться с таким Сэйрэном, даже если это был кто-то с родины, полагалось сначала запросить аудиенцию.
— Да. Говорят, его зовут господин Гинко.
— Что? Старший брат Гинко?!
Это был один из пяти братьев, который должен был находиться в Кафу, — второй сын, служивший во дворце.
— Всё-таки он ваш брат.
Гинто, словно немного расслабившись, тихо выдохнул.
— У него было письмо, но, э-э, то есть...
Сэйрэн знал причину, по которой Гинто запинался.
Он горько усмехнулся и сказал:
— Я на него не похож... да?
— Ах, нет, даже если вы братья, внешность не обязательно должна быть похожей.
Старший брат пришёл повидать младшего. Если бы этим всё и ограничилось, ничего сложного бы не было, но Сэйрэн уже был не просто братом, а женихом принца Контона. Дело не могло закончиться так просто.
Более того, Сэйрэн и Гинко были не просто не похожи — а совсем...
— Я немедленно подготовлюсь к аудиенции.
Провожая взглядом спину Гинто, выходившего из комнаты, Сэйрэн нахмурился от дурного предчувствия.
— Ай-яй, давно не виделись, Сэйрэн.
Мужчина, вошедший в тронный зал с сияющей улыбкой, — Гинко — бросил небрежно.
— Ну что, пошли домой?
Атмосфера в тронном зале мгновенно застыла.
— Ч-что ты такое говоришь, брат?
Никакой аудиенции не было. Пренебрегая приличиями, Гинко, всё так же улыбаясь, шагнул на возвышение.
На возвышении сидел одетый в парадное одеяние Сэйрэн, но прежде чем рука Гинко дотянулась до него, между ними вклинились солдаты охраны.
Остриё копья, выставленного солдатом, остановилось прямо перед лицом Гинко.
— Хоть вы и брат господина Сэйрэна, господин Сэйрэн — первый супруг принца!
Кроме того, между ними, преграждая путь, встал Гинто.
Но Гинко, не сходя с улыбки, сделал ещё один шаг вперёд.
— Не зазнавайся, прислужник.
— Брат?!
Гинко сунул руку за пазуху, достал лист бумаги в форме человека и, прижав его к острию копья, преграждавшего ему путь, выкрикнул:
— Явись!
Раздался тяжёлый металлический лязг — гагин!
— а затем глухой удар — дзун!
— от которого загудело в животе, словно упало что-то тяжёлое.
Сэйрэн с опаской открыл глаза и увидел перед Гинко стоящую бронзовую статую.
— Ну, пошли, Сэйрэн!
— Прекрати! Брат!
Старший брат Сэйрэна был придворным магом, служившим во дворце. Он сражался с помощью фаншу и на войне командовал передовым отрядом.
Хотя он редко возвращался домой, был ли он человеком, способным на такое безрассудство?
— Я не позволю!
Гагин!
— снова раздался лязг, и Гинто со всей силы бросился на бронзовую статую.
К удивлению, бронзовая статуя схватилась с Гинто, и они сдавили друг друга, словно меряясь силой.
— Господин Гинто! Брат! Прекратите!
Сэйрэн попытался подбежать к ним, но солдаты охраны удержали его.
Он кричал изо всех сил, но Гинко одну за другой призывал бронзовые статуи, пытаясь подавить собиравшихся солдат.
Бронзовые статуи по приказу Гинко набрасывались на солдат.
Некоторые солдаты, превратившись в зверей, бросались на бронзовые статуи, но либо едва сдерживались, либо были бессильны.
— Что же делать...
Всё равно, как бы силён ни был Гинко, одному ему ни за что не победить.
К тому же...
Внезапно за пределами тронного зала потемнело.
— Ах...
Заметил это только Сэйрэн? Он посмотрел в сторону окна и увидел там огромную тень.
(Господин Контон...?!)
Тень, закрывавшая собой огромные окна до самого потолка.
Глаза, мельком взглянувшие на него.
(Встретились взглядами!)
Огромная тень снаружи явно наблюдала за происходящим внутри.
Словно выжидала момент, чтобы ворваться внутрь.
И затем тень медленно направилась к главной двери тронного зала.
— Господин Контон!
Едва дверь открылась, как внутри комнаты мгновенно потемнело.
Словно чёрный туман заполнил комнату, скрывая свет снаружи и всё остальное.
Сверху надавило тяжёлое давление — дзуун.
— Это ты враждуешь с моей землёй?
В дверях стоял Контон, одетый лишь в набедренную повязку и накинутую шкуру.
Он просто стоял. Ни меча, ни звериного превращения.
Но страх, охвативший всех, был таким, что, пошевелись кто-нибудь, ему в тот же миг снесли бы голову.
(Страшно...)
Даже Сэйрэн, невеста, которая должна была прийти на помощь, чувствовала такой страх, что у неё подкашивались колени.
— ...Империя Белой Ночи, Четыре Зла, Контон.
Искажая улыбку от боли, сказал Гинко.
— Именно. Одно из Четырёх Зол, Контон.
Контон неторопливо подошёл к Гинко. В его походке не было ни малейшего напряжения. Его позвали, и он пришёл. Только и всего.
Пока все вокруг были скованы и не могли пошевелиться, Гинко, превозмогая боль, повернулся к стоявшему за ним Контону.
Его движения были мучительно медленными — казалось, будто он тонет в воде.
Но всё же Гинко, собрав силы, схватил Контона за грудки.
— Прекрати! Брат! Это бесполезно!!
Увидев это, Сэйрэн, сбросив оцепенение, закричал.
Гинко силён. Он знал это.
Он был одним из лучших магов в стране, и поэтому, покинув семью, участвовал в войнах.
Но ему не одолеть Контона.
Сэйрэн понял это интуитивно.
Поэтому, если он не остановит это сейчас, Гинко убьют.
Сэйрэн, воспользовавшись тем, что удерживавшие его солдаты оцепенели от страха, стряхнул их руки, собрал волю в кулак, спрыгнул с возвышения и подбежал к Контону.
Он молился не за Гинко.
Здесь он молился о —
— Прошу прощения! Господин Контон!
Он бросился к Контону, вцепившись в его грудь.
— Я извиняюсь за глупый поступок. Я приму любое наказание вместе с ним! Поэтому... прошу... не убивайте брата...
— Этого ты желаешь? Сэйрэн.
— Да! Желаю! Умоляю от всего сердца!
Оттесняя Гинко, схватившегося за грудки, назад, Сэйрэн отчаянно просил.
— Тогда пойдёшь в мой дворец?
— Пойду!
Он немедленно кивнул. Если жизнь спасается ценой такого — это дёшево.
— Сэйрэн! Что ты?!
— Брат! Молчи! Смирно!
С таким напором, словно приказывал собаке, Сэйрэн повелел Гинко, и тот невольно отпустил руки, застыв за спиной Сэйрэна.
Контон пристально разглядывал такого Гинко.
— Вообще-то, что это за дела — явиться без предварительного посланника, ворваться и ещё говорить «пойдём домой»? Я уже человек здешних мест!
— Но ведь Сэйрэна забрали...
— Не забрали. Я сам пришёл! Во дворец тоже должно было прийти извещение! Я пришёл в ответ на этот запрос!
— Уу...
У Гинко, не бывшего зверочеловеком, не должно было быть звериных ушей на голове, но от слов Сэйрэна он сник и выглядел таким подавленным, что, казалось, вот-вот подожмёт хвост — настолько он был прибит.
— Господин Сэйрэн, успокойтесь...
Кое-как придя в себя, Гинто обратился к Сэйрэну, поглаживая его по спине.
— Ах, господин Гинто, вы не ранены? Остальные тоже... Брат!
— Да!
— Верни на место всё, что сломал! Убери эти мешающие бронзовые куклы!
— Есть!
Не смея ослушаться приказа Сэйрэна, Гинко начал работать.
— Господин Гинто, среди солдат есть раненые? Всё в порядке?
— Успокойтесь, господин Сэйрэн. Всё в порядке. Возможно, есть лёгкие ранения, но тех, кто получил бы серьёзные повреждения, нет.
— Ах, хорошо...
Теперь, когда гнев Контона утих, оставалось только возместить ущерб, насколько возможно.
То, что нет раненых, — важнее всего.
— Похоже, ваш брат не собирался атаковать нас всерьёз. Бессмертный Серебряный Лис из Кафу не позволил бы солдатам такого масштаба разбежаться.
Сказав это, Гинто тоже повернулся к Контону и низко поклонился.
— Я виноват, что сразу не понял, когда услышал «Серебряный Лис». Прошу, поступайте по воле Вашего Высочества.
— Я тоже! Как брат, я несу солидарную ответственность!
Когда они вдвоём поклонились, Контон, пристально смотревший на Гинко, сказал усталым голосом:
— Если уж на то пошло, я тоже знал, что этот парень придёт. Есть моя вина в том, что я смотрел на это сквозь пальцы.
И, внезапно подхватив Сэйрэна на руки, он приказал Гинто:
— Позже я поговорю с этим мужчиной. Когда закончите уборку здесь, позовите.
— Слушаюсь.
Сэйрэн вздохнул с облегчением, поняв, что Гинто прощён, хотя с самого начала никакой вины на нём не было.
(А я... в порядке ли...)
Оставшись на руках у Контона, Сэйрэн был вынесен из тронного зала так, будто ничего не случилось.
Из-за двери, кажется, донёсся голос Гинко, но у Сэйрэна не было времени обращать на это внимание.
Прижавшись головой к плечу, уткнувшись щекой в грудь, он был унесён в направлении, в котором никогда раньше не бывал.
Район вокруг временного дворца, где жил Сэйрэн, тоже был красиво обустроен, но здешнее строение не шло ни в какое сравнение.
Коридор с колоннами, покрытыми красной с золотом краской, был широким, а потолок высоким.
Сад, видневшийся снаружи, был великолепен — даже в это время, когда не было цветов, много зелени радовало глаз и успокаивало душу.
(Пахнет благовониями...)
Не такой сладкий, как цветочный аромат, но свежий, нежный запах тонко струился.
(Потрясающе... Вот он какой, дворец Империи Белой Ночи...)
И это ещё не главный дворец.
В главном дворце находится император. Контон пока всего лишь принц.
(Дворец, где живёт принц...)
Они прошли через вход во дворец, Сэйрэн всё ещё был на руках.
Слуги выстроились в ряд и одновременно склонили головы, приветствуя хозяина.
— С возвращением, господин Контон, господин Сэйрэн.
Впереди стоял мужчина с рыжими волосами, в которые были вплетены птичьи перья.
— Кико, комната?
— Готова.
Обменявшись только краткими деловыми фразами, Контон, не глядя по сторонам, направился вглубь дворца.
Сзади следовали мужчина по имени Кико и две придворные дамы.
По сравнению с роскошью здания, людей было на удивление мало.
Казалось, что здесь примерно столько же, сколько во дворце Сэйрэна, который был в четыре раза меньше по размеру.
И вот они дошли до самой дальней комнаты этого несколько пустынного дворца.
От входа сюда было довольно далеко. И по обеим сторонам коридора виднелись солдаты охраны. Охрана была такой, что ни проникнуть, ни сбежать было невозможно.
(Меня запрут здесь, наверное...)
Самая дальняя комната невольно напомнила ему тюремную камеру.
Вина Гинко была отнюдь не простительной.
Он проник в другую страну под видом посланника и попытался подавить её силой.
Даже если он был кровным родственником будущего супруга императора, это не было простительным поступком.
(Более того, меня, наверное, тоже не простят...)
Будучи кандидатом в императорские супруги, он привлёк чужеземца и устроил такой переполох.
Его могут исключить из числа кандидатов, и даже если сделают игрушкой, это будет заслуженно.
(Хорошо бы, если бы просто сделали игрушкой. Может быть, нас с братом казнят...)
В голову приходили только мрачные мысли.
Гинто, кажется, простили, но его положение было совершенно иным.
Новый кандидат в императорские супруги и чужеземный солдат, пусть и его кровный родственник.
Слишком тяжело было думать о том, что будет дальше, и Сэйрэн молча, без единого слова, тихо закрыл глаза.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…