Глава 5. Незваный гость
Месяц назад.
Воздух в гетто Третьей улицы всегда был пропитан смесью запахов сырого бетона, горящих отходов с рыночных ларьков нижнего уровня и кислого промышленного смога, опускавшегося из верхних секторов города. Для Джанны этот узкий, клаустрофобный переулок был единственным миром, который она когда-либо знала, — резким контрастом с блестящими небоскребами из стекла и стали, господствовавшими над горизонтом там, где жила богатая элита. Здесь выживание было ежедневной, изнурительной работой, измерявшейся не богатством или статусом, а тем, смогут ли они позволить себе достаточно чистой воды и приличной еды, чтобы слабый пульс ее деда бился еще один день.
Джанна сжимала грубые пеньковые ручки своей плетеной хозяйственной сумки, ее маленькие костяшки побелели на грубом волокне. Внутри сумки, завернутые во влажную толстую марлю, лежали несколько потертых корней синелистного имбиря, три сушеные луковицы морозной лилии и маленький треснувший пузырек с янтарным медом — последнее из их чрезвычайных сбережений. Рынок сегодня был тяжелым; цены снова взлетели до небес, и торговка рявкнула на нее с привычной жестокостью по поводу растущей стоимости товаров из северных портов. Джанна проигнорировала ее, опустив голову, — темные волосы падали на щеки, словно занавес, скрывающий истощение, которое начало высасывать силы из ее девятнадцатилетнего тела.
Она лавировала по скользким, неровным булыжникам переулка, ее изношенные кожаные ботинки не издавали ни звука на грязи. Однокомнатная квартира, которую она делила с дедом, была всего в двадцати шагах впереди, ее покосившаяся деревянная дверь едва держалась на проржавевших петлях. Каждый шаг к этой двери приносил с собой знакомое, острое чувство тревоги. Амнезия ее деда усилилась за последние несколько недель; были утра, когда он просыпался, выкрикивая имена, которые она никогда не слышала, и дни, когда он сидел у маленького, засаленного окна, глядя на кирпичную стену напротив не мигая, — его разум медленно погружался в недосягаемый, молчаливый туман.
Она свернула за угол узкой улочки, ее глаза были прикованы к гнилой древесине их порога, и замерла как вкопанная.
Длинный, обтекаемый автомобиль стоял на самом краю переулка гетто, его темная, матово-черная отделка и тонированные стекла выглядели совершенно неуместно в этом районе. Он походил на дорогой, изготовленный на заказ роскошный транспорт, из тех, что обычно предназначались для альф высшего ранга и высокопоставленных генеральных директоров. Несколько соседских детей сбились в кучку в нескольких ярдах, шептались и показывали пальцами с широко раскрытыми, испуганными глазами, в то время как бездомные кошки переулка разбежались по теням.
Но не автомобиль заставил дыхание перехватить в горле Джанны; это была высокая, внушительная фигура, стоявшая в нескольких дюймах от ее двери.
Мужчина был одет в безупречный, угольно-серый костюм, сшитый из импортной ткани, на которой не было ни единой пылинки. Его серебристые с проседью волосы были зачесаны назад, а холодная, расчетливая аура чистых, доминантных альфа-феромонов, казалось, расчищала сам смог гетто из его личного пространства.
Гурон Грефо.
Кровь Джанны превратилась в лед. Она узнала его мгновенно по новостным лентам и голографическим рекламным щитам, которые освещали центр города во время запусков продуктов «Гаммар Технолоджи Компани». Он был отцом Доррента Грефо, безжалостного монстра, уничтожившего ее семью. Воспоминание о той ночи — дым, неистовый черный цикл гона, крики ее родителей, когда их растоптала бездумная ярость хищника — вспыхнуло за веками, острое и яркое, зажигая опасный, ядовитый огонь в ее венах.
Ее рука сжала пеньковые ручки хозяйственной сумки, пока волокна не впились в кожу. На краткую, ужасающую секунду она подумала бросить продукты и бежать в лабиринт трущоб, но ее разум застыл, скованный чистым ужасом и необходимостью защитить деда, который спал прямо внутри комнаты.
Она заставила себя поднять подбородок, ее маленькое тело было напряжено, когда она сделала медленный, размеренный шаг вперед, отказываясь выглядеть слабой перед альфой его статуса.
Гурон обернулся, его острые, с золотистыми искорками глаза скользнули по ней с головы до ног, оценивая выцветшее платье, изношенные ботинки и простой, низкого происхождения облик девушки перед ним. Слабая, знающая усмешка тронула уголки его губ — холодное и расчетливое выражение, от которого ее омега-инстинкты сжались от отвращения.
— Джанна Нент, — сказал Гурон, его голос был гладким, глубоким рокотом, который, казалось, совершенно не тронул грязный воздух гетто. Он не представился, прекрасно зная, что она уже знает, кто он.
— Вы пунктуальны. Хорошо. Я ждал почти двадцать минут, хотя должен признать, эта обстановка мало внушает доверия.
Джанна не отступила. Она стояла на своем, ее голос был едва слышен, но с жесткой ноткой вызова.
— Что вам здесь нужно? Это частное жилье. У нас нет ничего, что стоило бы украсть у вас, и какие бы дела ни были у «Гаммар Технолоджи» с трущобами, меня это не касается.
Гурон издал низкий, плавный смешок, звук струился снисходительным весельем. Он сделал один намеренный шаг к ней, его тяжелый, доминантный мускус давил на ее чувства — невидимый, сокрушительный вес, от которого ее колени ослабли.
— Дела, моё дорогое дитя. И вас они касаются очень сильно. Я пришел сюда не красть у вас. Я пришел предложить вам возможность, которая может возвысить вас над этим грязным, жалким существованием.
Челюсть Джанны сжалась. Она держала рот на замке, отказываясь выдавать любую информацию о прошлом своей семьи или ненависти, которую она питала к его крови.
Глаза Гурона слегка сузились, расчетливый взгляд скользнул по его острым чертам, когда он наклонился ближе, понизив голос до интимного, убедительного тона.
— Мои источники говорят мне, что вы создали себе репутацию среди местных целителей в третьем секторе. Омега с редким даром к травяным снадобьям, та, кому удалось вылечить вспышку чумы в восточном районе, когда современные больницы не справились. Навыки травницы, переданные вашим престарелым дедом.
Сердце Джанны забилось о ребра. Ей не нравилось, к чему это ведет. Навыки ее деда были личными, скрытыми от любопытных глаз верхних секторов.
— Это всего лишь слухи. Я только помогаю соседям с простыми лихорадками и царапинами. Я не занимаюсь настоящей медициной.
— Скромница, — промурлыкал Гурон, пренебрежительно махнув рукой в воздухе, словно сметая грязь с улицы.
— Но давайте не будем играть в игры, Джанна. Я занятый человек, а вы женщина, которая понимает ценность выживания. Я здесь от имени моего сына, Доррента. Ему требуются услуги врача. Специализированного врача с нетрадиционным, деликатным подходом.
Джанна напряглась, ее глаза слегка расширились, когда кусочки пазла сложились в ее голове. Доррент Грефо. Человек, который отобрал у нее все. Мысль лечить его, использовать свои навыки, чтобы помочь монстру, оставившему ее сиротой, была тошнотворной перспективой.
— Я не лечу альф высшего ранга, — сказала Джанна, ее голос слегка дрожал, но оставался твердым.
— Я травница. А не чудотворица для элиты.
Улыбка Гурона исчезла, сменившись холодной, острой интенсивностью, от которой воздух стал разрежённым. Он сделал еще один шаг ближе, его глаза с золотистыми искорками вспыхнули опасным, золотым светом. Он сунул руку во внутренний карман своего заказного костюма и вытащил гладкий цифровой планшет, отображающий ряд светящихся цифр. Он повернул экран к ней, показывая сумму денег, которая была больше, чем она могла заработать за всю жизнь сбора трав, — достаточно, чтобы купить квартиру в верхних секторах, достаточно, чтобы оплатить лучших неврологов для ее деда.
— Давайте поговорим о цифрах, — сказал Гурон, его тон был гладким и убедительным, но с подтекстом угрозы.
— Зарплата — пять миллионов кредитов в месяц. Выплачивается авансом, переводится на ваш счет каждые тридцать дней. И это еще не все. Мы распорядимся, чтобы личная медицинская команда моего сына перевезла вашего деда в частную клинику высшего уровня в центральном районе. Полная неврологическая команда, лучшие специалисты по амнезии, совершенно бесплатно. Все предоставлено, все оплачено. Все, что вам нужно сделать, это подписать соглашение о неразглашении, собрать вещи и проводить два часа в день, занимаясь лечением моего сына.
Пять миллионов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…