Глава 8. Аромат приманки
Над водным отсеком поднялась суматоха: один из медиков выкатился из воды кубарем, весь объятый пламенем. Группа людей суетилась вокруг него, пытаясь сбить огонь, но всё было тщетно. Он издавал душераздирающие вопли, сделал несколько шагов, шатаясь, и рухнул лицом вниз — в мгновение ока превратился в чёрный обугленный комок. Медуза быстро подошёл к обгоревшему телу, перевернул его — человеку явно уже ничем нельзя было помочь.
— Лейтенант, Хида хотела обработать раны этой русалки, и вдруг ни с того ни с сего вспыхнул огонь! Это же чудовище, эта русалка — настоящее чудовище!
— бормотал один из медиков, мертвенно-бледный.
Другой медик, тоже, похоже, до смерти перепуганный, схватил его за руку:
— Верно, огненная русалка… Лейтенант, это же чудовище из древнегреческих мифов! Говорят, такие русалки кровожадны, а корабли, на которые они нападают, непременно тонут!
— Заткнитесь!
— холодно оборвал их Медуза.
— Распускать такие слухи в армии — хотите подорвать боевой дух? Вы двое — унесите тело, обработайте как положено, и отправляйтесь в карцер — остыньте хорошенько!
Он помолчал и приказал стоявшему рядом, относительно спокойному пожилому военврачу:
— Ачэ, позови несколько медиков из смены, принеси мой противопожарный боевой костюм. Затем встань у входа и никого не впускай, если только я не отдам приказ.
Молодой человек с каштановыми волосами кивнул и немедленно исполнил приказание.
Ачэ был врачом с одной из баз выживших, которого Медуза когда-то спас от дула солдатского автомата во время рейда по захвату такой базы. Покладистый по характеру, он был безгранично предан Медузе, являлся его самым способным помощником и одним из немногих доверенных лиц на флоте.
Переодевшись в боевой костюм, изолирующий высокие температуры, Медуза подошёл к медицинскому ящику, присел на корточки и достал несколько необходимых медицинских приборов и лекарств. Подняв взгляд, он посмотрел на фигуру, подвешенную над поверхностью воды в отсеке.
Какой-то безрассудный глупец, должно быть, додумался подвесить русалку прямо так, используя крепления, чтобы вытянуть её руки над головой. На шейном креплении было устройство для защиты шейных позвонков, так что задушить её оно не могло, но из-за этого раны на её теле разорвались ещё сильнее. От такого раздражения пламя на её хвосте полыхало ярко, излучая ослепительно-жуткое золотисто-красное сияние, словно расплавленная лава в жерле вулкана. Грудная клетка тяжело вздымалась — было очевидно, что она всё ещё в крайней ярости. Золотистые крылья на спине русалки, тоже раздражённые такой стимуляцией, расправились — длиной в человеческий рост — и яростно хлопали, словно у огненного дракона, извергая волны жара.
— Идиоты…
— тихо выругался Медуза, нажал на кнопку управления цепями и медленно опустил русалку, позволив её нижней части тела погрузиться в воду. Раздалось шипение, над поверхностью поднялся густой пар, и весь отсек превратился в парилку. Русалка немного успокоилась, ритм её дыхания заметно замедлился, хотя всё ещё оставался частым и тяжёлым.
Он невольно вспомнил то, что видел прошлой ночью в записи с камер наблюдения.
Слёзы — значит ли это, что она на самом деле тоже может испытывать страх и беспомощность, как человек?
Возможно, ему стоит попробовать приручить её более мягким способом.
Подумав так, Медуза сделал шаги легче, чтобы армейские ботинки не издавали того неприязненного холодного стука по стеклянному помосту, и медленно приблизился к русалке сбоку.
Русалка шевельнулась, подняла голову, которую до этого держала опущенной, и из-под чёрных прядей волос показался один глаз, уставившийся на него.
Красивый зелёный зрачок то светлел, то темнел, неуловимо меняясь, словно полярное сияние, будто она оценивала, изучала, угадывала его.
Она, должно быть, мечтает перемолоть кости дьявола, который, едва даровав ей свободу, снова заточил её в клетку, и думает, как бы наброситься и нанести смертельный удар, верно? То, что она не загрызла его насмерть в воде, — наверное, её сильно обескуражило?
Медуза опустил взгляд на неё, стараясь сделать его как можно мягче.
Ачэ, наблюдавший за ним издалека, невольно вздрогнул. Медицинский лейтенант никогда не смотрел так на людей, кроме как на допросах пленных. А это обычно предшествовало пыткам. Его жестокость была прямо пропорциональна его красоте: сдирание кожи, вырывание зубов — он не гнушался ничем. Даже у него, старого подчинённого, прослужившего рядом с ним несколько лет, каждый раз после такого начинались кошмары. Если бы русалка знала его раньше, она бы сейчас, наверное, обезумела от страха.
Неужели он собирается пытать эту русалку?
Медуза опустился на одно колено и отвёл мокрую прядь волос с лица русалки, обнажив половину её лица.
Русалка вся напряглась, резко повернула голову и вцепилась зубами в его кисть.
— Лейтенант!
— вскрикнул Ачэ, собираясь ворваться внутрь, но Медуза рявкнул:
— Не смей! Я сказал: без моего приказа никому не входить!
Ачэ сжал кулаки, но вынужден был подчиниться и остаться на месте.
Клыки русалки сжались, царапая поверхность его кожи. Со стороны казалось, будто она больно кусает его, но на самом деле, как и в прошлый раз, когда она вцепилась ему в горло, она не смыкала челюсти по-настоящему. Похоже, это было лишь предупреждение. С такого расстояния он наконец разглядел её дрожащие густые чёрные ресницы, влажные от слёз, а в зелёных глазах явственно блестели слёзы, что снова напомнило ему образ, увиденный прошлой ночью в объективе камеры.
Она вовсе не была такой свирепой, какой казалась снаружи. Она просто была напугана до смерти. Возможно, всё то, что происходило в водном отсеке, было лишь её стрессовой реакцией на испуг. Сердце Медузы дрогнуло, и он заговорил с ней нежным тоном, каким успокаивают маленьких детей:
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Если укусы помогут тебе выпустить пар, кусай сколько хочешь. Но ты должна позволить мне обработать твои раны, иначе они только ухудшатся. Ты так долго была в заточении и наконец выбралась. Я знаю, ты не хочешь умирать. Ведь так?
Русалка покосилась на него, ресницы её дрожали, зрачки то расширялись, то сужались — казалось, она поняла, но не разжимала зубов.
— Не бойся.
— Медуза протянул другую руку и, словно успокаивая маленькую собачку, легонько погладил её по щеке.
— Маленькая, будь умницей.
Челюсти русалки дрогнули, глаза широко распахнулись.
А хватка её зубов на его руке, кажется, немного ослабла.
Это было хорошее начало. Его стратегия мягкого подхода, похоже, сработала.
Медуза осторожно, пробуя, провёл рукой по щеке русалки вверх, к её уху.
Её уши отличались от человеческих: между ушными хрящами была натянута тонкая золотистая перепонка, образующая крыловидное заострённое ухо. На ощупь оно было мягким, упругим и скользким — очень необычное ощущение. Уши русалки, видимо, были очень чувствительны: стоило его пальцам коснуться их, как её крыловидные ушные хрящи мелко задрожали, ударяясь о его ладонь. Из горла русалки одновременно вырвалась низкая хриплая трель, похожая на всхлипы подростка, у которого ломается голос.
Возможно, его прикосновения доставляли русалке удовольствие, и она немного расслабилась. Изменение зрачков в её заплаканных зелёных глазах тоже стало более стабильным, хотя она всё ещё не мигая смотрела на него. Медуза попытался вытащить руку у неё изо рта, но безуспешно: русалка не кусала его по-настоящему, но и не ослабляла бдительности — острые клыки по-прежнему крепко держали его запястье, словно она была злой волчицей, которая позволила чужому приблизиться, но ещё не была приручена.
Злая собака. Он держал военных собак: чем злее пёс, тем преданнее хозяину.
Медуза усмехнулся. Ладно, всё равно она не сможет его ранить. Пусть кусает, если ей так хочется. По крайней мере, одна рука у него свободна.
Он включил подсветку на наручном планшете и опустился на одно колено.
Раны на груди и плече русалки предстали перед ним во всей красе — даже серьёзнее, чем он видел вчера.
Из-за сильного разрыва вывернутая наружу плоть превратилась в кровавое месиво, и уже невозможно было различить первоначальную форму ран. Кровь этой русалки была гуще и ярче человеческой, алого цвета, и в ней смутно мерцали золотистые блёстки, словно тончайшая золотая фольга, — он почти заподозрил, что в её жилах течёт жидкое золото.
Даже если клетки русалки обладают мощной регенерацией, для заживления таких ран, вероятно, потребуется некоторая помощь. Медуза достал дезинфицирующее средство и осторожно распылил его на рану на плече русалки.
Кровоостанавливающее действие антисептика мгновенно остановило обильное кровотечение из раны, и от неё повеяло прохладой. Внезапно Медуза почувствовал, как по запястью, которое держала русалка, скользнуло что-то мягкое. Он удивлённо приподнял бровь — эта юная русалка, кажется…
Она лизнула его.
Получив немного доброты, она сразу ослабила бдительность и даже проявила расположение — совсем как маленькая собачка.
Неужели интеллект русалок действительно так высок, как говорят легенды? Или, может быть, она просто ещё полуребёнок?
Если так, то приручить её, возможно, не такая уж и сложная задача.
— Стало намного легче, правда?
— Медуза, глядя на неё, слегка растянул губы в улыбке и пошевелил рукой, которую она держала.
— Если хочешь, чтобы стало ещё легче, тебе придётся отпустить меня.
Русалка по-прежнему не сводила с него глаз, но челюсти медленно ослабились на долю.
Он смотрел ей в глаза и вытащил руку на дюйм, но тут же почувствовал, как её зубы снова сжались.
Медуза поднял руку и занёс её для пощёчины, но в тот миг, когда глаза русалки широко распахнулись, остановил ладонь в волоске от её щеки. Вместо этого он лишь легонько ухватился за её крыловидное ухо и, поглаживая его, слегка потянул на себя.
Русалка, очевидно, была застигнута врасплох его действием — в её взгляде мелькнула тень растерянности. Медуза наблюдал за её выражением, массируя её ушной хрящ.
— Слушайся, отпусти, — мягко сказал он.
— Или хочешь снова хлебнуть горя? Раз уж я смог заманить тебя сюда, я смогу сделать так, что жизнь станет хуже смерти. Но я не хочу так с тобой поступать. Если будешь послушной, я буду заботиться о тебе, как твой отец.
Он не был уверен, понимает ли русалка значение слова «отец», но её лицо, казалось, окаменело, а челюсти застыли, словно она поняла его слова. В зелёных глазах, устремлённых на него, сузились зрачки, и в них проступил какой-то непостижимый смысл.
Он не мог разобрать эмоций русалки, но, по крайней мере, почувствовал, что клыки, сжимавшие его пальцы, уже не такие крепкие, как раньше.
Одно его случайно брошенное слово почему-то возымело на русалку удивительный эффект. Неужели они тоже дорожат своими отцами? Есть ли у них такие же этические представления? Есть они или нет — ему было не слишком интересно.
Медуза медленно вытащил руку, размял немного затекшее запястье и достал с пояса биогель. Он впервые проявлял такое терпение к непослушному живому существу, но быть «отцом» для русалки… у него не было ни малейшего желания.
Нанеся биогель на рану на плече русалки, он взялся за края разорванной плоти и, миллиметр за миллиметром, аккуратно склеил их вместе.
Русалка следила за его действиями, не предпринимая новой атаки. Она лишь медленно моргала, неотрывно следя за ним взглядом, а затем медленно приблизилась к его шее сбоку. Медуза напрягся, но не подал виду, позволив русалке подбираться всё ближе и ближе. Влажные ресницы и тёплая высокая переносица прижались к его виску. Он отчётливо чувствовал, как раздуваются её ноздри — очевидно, она обнюхивала его запах.
«Нюхай, запоминай мой запах. Собаки узнают хозяина именно по запаху», — подумал Медуза, не отрывая взгляда от обработки раны на плече русалки. Он совершенно не замечал, что русалка, обнюхивая его, зелёными глазами из-под чёрных прядей уставилась на яркую родинку в уголке его глаза и едва заметно провела по ней кончиком языка. Он чувствовал только, что она нюхает всё настойчивее: её нос скользил от его виска к мочке уха, затем вниз по шейной жиле, расстегнув даже молнию на вороте его куртки, и забрался прямо в ямочку на его шее, глубоко вдыхая. Это было похоже не на то, как животное распознаёт запах, а скорее на вампира, который, не в силах совладать с собой, жаждет отведать его плоти и крови. Он даже слышал, как она сглатывает слюну. Это было, чёрт возьми, слишком жутко.
Она вообще распознаёт запах или просто оголодала, обнюхиваясь, и снова хочет его съесть?
Внезапно его мочку уха лизнул влажный мягкий язык. Он вздрогнул всем телом от этой чувствительности и предостерегающе зыркнул на русалку, занося руку для пощёчины. Русалка пригнулась, уворачиваясь, но её красивые, дикие зелёные глаза всё ещё смотрели на него, и взгляд их был непостижим.
Он сжал плоть на её плече, пальцы сомкнулись, склеивая края раны. Зрачки русалки дрогнули — казалось, ей было больно, — но она не предприняла никаких враждебных действий. Видя, что он не ударил её по-настоящему, она снова придвинулась, зарываясь носом в его яремную ямку, с наслаждением вдыхая, и её кадык ходил ходуном — точь-в-точь голодный волчонок, который не может заставить себя отказаться от вкусной еды у самого рта.
Пёс паршивый…
Медуза насмешливо фыркнул. С «Кето» ему нечего её бояться, да и возиться с ней времени нет. Пусть уж лучше сосредоточится на обнюхивании его запаха, а он пока займётся куда более серьёзной раной на её груди.
Сквозь сквозное ранение можно было разглядеть сломанные грудные позвонки, внутри даже виднелись осколки костей. Если бы такое случилось с человеком, выжить было бы медицинским чудом с вероятностью, близкой к нулю. Но даже так сначала нужно было сделать экстренную обработку. Медуза мысленно восхитился мощью организма русалки, повернул голову и позвал к двери:
— Ачэ, подойди, помоги мне.
Ачэ кивнул и подошёл к нему. Буль-буль-буль… поверхность воды вскипела пузырями, температура вокруг заметно повысилась.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…