Глава 33. Тени прошлого
………
— Почему вы не включили аудиозапись, учитель?
Глядя на тусклый экран в комнате мониторинга, Фукэцзы с недоумением обратился к Люйчуаню.
Его прекрасное, бесполое лицо было наполовину скрыто тенью. Мрачно затянувшись тонкой дамской сигаретой, он вынул её и медленно выпустил дым:
— Всё из-за того, что маленький император прислал людей и сказал, что завтра хочет его видеть... Если эта русалка вырубит его сегодня ночью, мне не избежать ответственности. Нужно придумать, как отправить их туда, где маленький император и Нига не смогут помешать.
— Вы планируете это сделать?
— спросил Фукэцзы.
— Плыть по течению.
— Люйчуань изогнул кроваво-красные губы в двусмысленной улыбке.
— Ты забыл, что наш институт находится на этих кораблях. Заставить их временно покинуть пределы империи, дать им спариться, а потом вернуть — не такая уж сложная задача.
— Шу!
Холодная вода окатила его с головы до ног, смывая жар и запах, который Селевк оставил на его теле. Медуза тщательно вытер онемевшую руку, даже до бела стёр кожу.
У него с детства было отвращение к грязи, но целыми днями он имел дело с нечистотами — какая ирония. Медуза усмехнулся про себя, выбросил перчатки и защитный костюм в мусорное ведро и надел новый комплект.
Сухой защитный костюм облегал кожу, но на внутренней стороне бедра, казалось, всё ещё оставалось ощущение трения рыбьей чешуи, вызывая непреодолимый дискомфорт.
Медуза лёг в капсулу сна, сделал большой глоток воды, несколько раз глубоко вздохнул и принудительно закрыл глаза.
В полумраке его коснулся прохладный, шёлковый поток воды, и он открыл глаза. Серебристо-белые волны бурлили вокруг, словно облака перед бурей, вздымая его ввысь. Он оказался на гребне гигантской волны, а внизу простиралось серебристо-белое море, вздымающееся и ревущее; бесчисленные струи воды устремлялись вверх, к небу, окутанному великолепной сине-фиолетовой туманностью. Не успел он удивиться этому странному и незнакомому зрелищу, как его взгляд невольно устремился назад, и зрачки расширились.
Тонкая тень металась в воздухе позади него, словно отчаянно пытаясь догнать бушующие волны. Чёрные волосы развевались в воздушном потоке, за ней тянулся длинный золотистый рыбий хвост, а повреждённый, казавшийся уродливым плавник хлестал так быстро, что расплывался в воздухе. Было очевидно, что эта погоня давалась ему с большим трудом.
Это был юный русал.
Медуза встретился с широко раскрытыми зелёными глазами и в одно мгновение понял: это Селевк. Хотя во сне он выглядел куда младше, чем в реальности, словно мальчик лет тринадцати.
Медуза невольно протянул руку и схватил его за отчаянно бьющий хвост. Селевк тут же вцепился зубами в его руку, взгляд был полон упрямого гнева, оба крыловидных уха встали торчком, как у разъярённого волчонка.
Сжимая его за хвост, Медуза разжал пальцы над морем. Селевк рухнул вниз, издав пронзительный крик:
— Кето!
Медуза сел и потёр переносицу.
Ему снова приснился такой странный сон.
И всё из-за этой метки «Кето» на запястье?
Он взглянул на левую руку и вспомнил видение, возникшее при прикосновении к узорам на теле Селевка, — оно было очень похоже на сцену из сна. Возможно, вчерашний контакт позволил ему случайно увидеть прошлое Селевка?
Похоже, в мире русалок Селевк жил не очень хорошо.
Неудивительно, что во сне он выглядел таким несчастным.
Он перевёл взгляд за стеклянную дверь. Селевк не ушёл, по-прежнему тихо свернувшись в мелком бассейне, где обычно спал, — как верный сторожевой пёс.
После того как прошлой ночью Медуза так с ним обошёлся, он не рассердился. Потому что прежние товарищи обходились с ним ещё хуже?
Медуза открыл дверь и опустился на колено у бассейна.
Селевк закрыл глаза и не заметил его приближения, продолжая спокойно спать. Одна половина его красивого лица была погружена в воду, чёрные волосы обвивали шею, на которой всё ещё были видны отчётливые следы удушения. Медуза невольно протянул руку, но в тот момент, когда он почти коснулся отметин, отдёрнул её.
— Жалость — это то, что всегда стоит жизни.
Медуза встал, закрыл дверь и опустил светозащитную штору.
Селевк открыл глаза в воде и потрогал шею. То едва уловимое прикосновение, казалось, всё ещё оставалось там — с лёгкой прохладой.
Он повернул голову — фигура уже была отрезана чернотой.
Он посмотрел на своё одинокое отражение и облизнул клыки.
Так и есть, это прикосновение было лишь его воображением. Как он мог пожалеть его... В прежние времена он ни разу по-настоящему не взглянул на него.
Утро.
— О, похоже, за это время вы кое-чего добились, капитан Медуза.
Фукэцзы окинул взглядом стол, заваленный образцами, и записи на стене, улыбнулся Медузе.
— Двадцать четыре часа в обществе русалки — это, должно быть, интересно?
Медуза посмотрел на его насмешливые лисьи глаза и понял: тот наверняка видел, что он вчера делал с Селевком, и нарочно дразнит.
— Вы хотите получить споры русалки?
Видя, что он молчит, Фукэцзы рассмеялся ещё наглее.
— Насколько мне известно, человеческими методами их не заставить выпустить семя. Чтобы русалка возбудилась, нужен партнёр, который придётся ей по вкусу. Вы не знали? Русалки на самом деле...
Он замолчал, покосился на камеру в углу, его дымчатые лисьи глаза многозначительно улыбнулись.
— Императорская роза так прекрасна. Будь вы человеком, одного взгляда хватило бы, чтобы он кончил.
— Доктор Фукэцзы, вы пришли проверить мою работу?
— холодно приподняв бровь, парировал Медуза эту почти что домогательство.
— Или снова напомнить мне не распространяться о «груде окурков» в уборной позапрошлой ночью?
Фукэцзы оцепенел:
— Какая груда окурков? Не припоминаю.
— Это из-за того юноши, что появился вместе с господином герцогом?
— продолжал допытываться Медуза, наблюдая за его выражением.
— Вы раньше его знали?
Фукэцзы снова улыбнулся, вернув себе обычный беззаботный вид:
— Не понимаю, о чём вы, капитан Медуза. Я пришёл проверить вашу работу и заодно сообщить: император хочет вас видеть.
— Император?
Медуза кивнул. Фукэцзы повернулся и пошёл к выходу, но у дверей остановился.
— Вы очень похожи на одного человека, которого я знал очень давно. Капитан Медуза, я искренне вами восхищаюсь... Но вам не очень везёт.
Что это значит?
Медуза прищурился в замешательстве.
Висячий сад на вершине высокой башни был подобен раю. Молодой император, стоявший к нему спиной, поднял руку, и механический попугай, прилетевший с розой в клюве, сел ему на предплечье.
— Всё ещё никакого аромата, — с лёгким вздохом сказал Сэлан и протянул розу ему. Медуза взял её и понюхал: роза конца света явно испускала густой, сильный аромат — запах жизни, в предсмертной борьбе отчаянно пытающейся расцвести.
Не зная, была ли это проверка императора или у него самого проблемы с носом, Медуза не стал спорить, а лишь с почтением осведомился:
— Ваше величество призвал меня, наверное, не только для того, чтобы полюбоваться цветами?
Сэлан не ответил; его небесно-голубые глаза смотрели вдаль, на море:
— Микаэль уже отправился в путь. Как думаешь, принесёт ли он на этот раз надежду?
Этот императорский наставник уехал? Вот почему его не было видно. Медуза посмотрел на море — один из кораблей медленно исчезал в утренней дымке.
— О какой надежде говорит ваше величество?
— О смысле моего существования.
Сэлан изогнул губы и перевёл взгляд на него.
— Ничего, тебе не понять. Медуза, ты особенный человек, не такой, как те типы в Имперском совете. Я понял это с первого взгляда.
— Почему ваше величество так уверены?
Медуза изучал императора перед собой. Тому на вид было чуть за двадцать, взгляд чистый и прозрачный, казалось, его можно прочитать насквозь, но стоило встретиться с ним глазами — и чувствовалось, что эти глаза словно зеркало: отражают всё, а сами остаются непостижимыми.
— У меня есть свои способы. Как ты и сказал, я призвал тебя не для того, чтобы любоваться цветами.
Сэлан забавлялся с попугаем на руке.
— Я пожаловал тебе титул и повысил в звании. Знаешь, почему?
Медуза усмехнулся:
— В этой высокой башне немало жучков-вредителей. Ваше величество хочет завести хищную птицу, которая будет поедать вредителей, не так ли? Я поднялся с самого дна, за моей спиной нет никакой семейной силы, зато немало тех, кто точит на меня зубы, — я самый удобный для контроля вариант. Если ваше величество чего-то от меня хочет, говорите прямо.
— С умным человеком говорить просто.
Сэлан сел и жестом пригласил его сесть. Робот-официант подошёл и разлил им кофе. Сэлан взял чашку и отхлебнул.
— Я хочу, чтобы ты любым способом вошёл в ядро Имперской медицинской академии и, как только вакцина будет разработана, тайно передал первый образец мне.
Сердце Медузы ёкнуло.
— Вы не доверяете главе Люйчуаню? Боитесь, что вакцина, которую он вам передаст, будет с проблемами?
Сэлан, не подтверждая и не отрицая, проглотил глоток кофе.
Медуза понял, что тот не желает, чтобы он расспрашивал дальше, и кивнул:
— Я понял, ваше величество. Я сделаю всё возможное.
Он помолчал.
— Но есть одно дело, о котором я хотел бы попросить вас заранее.
Когда двери лифта сомкнулись за его спиной, Медуза посмотрел на сторожевой пост в порту неподалёку. Хильер... в ближайшие дни ему, наверное, станет немного легче.
Он положил руку на бок.
Сможет ли тот самый друг, который когда-то, чтобы спасти его, умирающего от отказа органов, отдал ему одну из своих почек, простить его за предательство?
— Завтра, в полночь.
Услышав этот голос в наушнике, Хильер выглянул из окна сторожевого поста.
В гавани стоял густой туман, но невдалеке Имперская медицинская академия, состоящая из нескольких кораблей, всё ещё сияла огнями. Вот только он не видел, где находится тот, кого он так глубоко ненавидел. Он прижал руку к боку и сжал ткань своей формы часового.
— Завтра, в полночь, приступаем, — низко приказал голос.
— Следи за исследовательским судном, где держат русалку. До двух часов ночи мы должны вывести его из гавани.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…