Глава 21. Банкет русалок (часть первая)
Когда опустилась ночь, на испачканных грязью корабельных досках у стен Святой Империи Билунь выстроилась длинная вереница оборванных людей, бредущих вперёд.
— Почему так мало? Разве не говорили, что компенсация семьям погибших в отряде смертников должна составлять восемьдесят монет Святой Империи Билунь?
Женщина средних лет с морщинистым лицом растерянно смотрела на жалкую горстку монет в своих руках. Рядом с ней тощий малыш, дрожа, крепко вцепился в её руку и тихо спросил:
— Мама, зачем мы получаем эти деньги? Папа ведь не вернётся, да?
— В этот раз погибло слишком много людей, на каждого приходится только столько. И то хорошо, что хоть что-то дали. Не хочешь — проваливай!
Стражник грубо отшвырнул её в сторону, и с десяток монет рассыпались по земле. Толпа черни набросилась, расхватывая их.
— Не трогайте! Не трогайте! Умоляю вас, Господи, сжальтесь!
Вдова, вытирая слёзы, шарила по земле, пытаясь уберечь хоть немного денег, добытых ценой жизни её мужа. Маленький сын сидел рядом, громко рыдая, но его взгляд привлёк свет, вспыхнувший в вышине.
Он поднял голову и, заливаясь слезами, посмотрел на сверкающую золотом имперскую башню. Ослепительные фейерверки, словно цветы, распускались на её вершине, озаряя всё вокруг разноцветными, сказочно прекрасными огнями. Это был совершенно иной мир, непохожий на тот, в котором жили они, — словно райское видение из легенд.
Господи... если в этом мире и вправду есть Бог, то живёт ли Он там?
Если помолиться Богу, смогут ли они с мамой сегодня вечером наесться досыта?
Худые, костлявые руки подхватили и приподняли его. Мальчик сквозь пелену слёз взглянул на стоящего рядом и увидел знакомого худощавого юношу с серо-карими глазами, который нежно вытирал ему слёзы. Мальчик надул губы:
— Братец Силиэр...
— Не плачь. Оно того не стоит, — пробормотал Силиэр, не зная, утешает он мальчика или самого себя. Он поднял голову, сжал в руке холодную монету компенсации и устремил взгляд на далёкую имперскую башню. Перед его глазами всплыл серебряный силуэт.
Тот предатель, что нарушил их уговор, покинул отряд смертников и, используя свою красоту, пролез наверх, — он наверняка сейчас там, развлекается с дьяволами под звуки песен и плясок.
Скоро он заставит его заплатить.
В банкетном зале Святой Империи Билунь.
Роскошно одетые сановники и знатные особы вереницей входили через огромные арочные двери. Сотни разнообразных изысканных яств и редких вин были выставлены на круглых банкетных столах в центре зала, где шампанское высилось пирамидой более двух метров. Предметы роскоши, на которые низшие слои не могли даже взглянуть, здесь были в свободном доступе.
Ачэ широко раскрыл глаза, в изумлении оглядывая убранство банкетного зала.
На стенах, в углах — повсюду были драгоценные трофеи, захваченные со всего мира. Некоторые из них, очевидно, были добычей из их последнего похода. Если бы не великие заслуги флота, ему, обычному военному врачу, вероятно, ни за что в жизни не выпала бы честь быть приглашённым в башню Святой Империи Билунь.
По сравнению с легендарными висячими садами Семирамиды из древних мифов, здешняя роскошь и великолепие даже превосходили их, заставляя просто не верить... что это всего лишь одно из человеческих поселений в эпоху пост-апокалипсиса.
Он невольно вспомнил, как однажды Медуза в шутку описал это. Он сказал, что Святая Империя Билунь — это шаткий, прекрасный дворец, сложенный из бесчисленных трупов людей с самых низов.
Сущая правда.
— Боже мой, на этот раз флот снова собрал столько диковинных сокровищ...
Рядом послышалось цоканье языков.
— Это же амбра, верно? Такой большой кусок — наверняка дороже золота! Киты давно вымерли, но они всё равно умудрились найти амбру?
— Что там амбра! Все морские существа давно вымерли, а флот умудрился привезти легендарных русалок — вот это их величайшая добыча за всю историю!
— Кстати об этом, я просто не могу дождаться. Говорят, сегодня на банкете будут выставлять русалку. Интересно, правда ли это.
Выставлять русалку на банкете... С учётом того, насколько русалки агрессивны, действительно ли это безопасно?
Взгляд Ачэ скользнул сквозь толпу к скрытому занавесом выставочному подиуму.
«Дин-дон-дон —»
— колокол на вершине башни прозвенел в вышине, и в банкетном зале мгновенно воцарилась тишина.
Алый занавес медленно опустился с верхней части подиума. В тот миг, когда зажглись прожекторы, зал взорвался волной восхищённых возгласов. Взоры всех присутствующих устремились к цилиндрическому резервуару с водой.
Та самая русалка, пойманная флотом Святой Империи Билунь, наконец предстала перед взорами собравшихся. Она неподвижно парила в воде, её чёрные длинные волосы стелились, словно сгустившиеся тучи, а длинный, изящный рыбий хвост в свете софитов отражал сияние, ещё более ослепительное и прекрасное, чем золото, — подобно солнечному свету, на который почти невозможно было смотреть.
Эта агрессивная, потрясающая души красота на миг заставила всех присутствующих затаить дыхание, словно у них разом похитили души. Некоторые, разглядев её лицо — чужеземное, словно пришедшее из древнего восточного мира, — вскрикивали, не в силах сдержаться. Другие же, не в силах совладать с собой, прижимались к стеклу и гладили его, тщетно пытаясь хоть на миг прикоснуться к русалке.
— Невероятно...
— Как прекрасно... Как прекрасно!
— Как в этом мире может существовать такое прекрасное создание? Боже мой!
— Господи... Эта русалка — божество, божество, явившееся в конце света! Она — воплощение серафима, явившаяся судить грешников и спасать верующих!
Пожилой христианин, подкосившись в коленях и дрожа, опустился на колени, и вслед за ним на колени пали десятки верующих. В банкетном зале поднялся шум, все заговорили, перебивая друг друга.
Селевк опустил веки, его взгляд внимательно скользнул по залу, на мгновение задержался, а затем резко остановился на стройной фигуре, выходившей из одной из дверей и медленно спускавшейся по лестнице. Серебристо-белые волосы отражали лунный свет, белый костюм делал его ещё более ослепительным, словно упавшая с небес звезда.
В тот миг, когда он появился, всё вокруг померкло.
Селевк смотрел на него. Тот поцелуй, что потряс его до глубины души, всё ещё блуждал на его языке, не рассеиваясь. В зелёных глазах расплывалась горячая тень.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…