2022 год. Геймеры ликуют: открылся мир Sword Art Online — виртуальной MMORPG, не имеющей аналогов. Технология NerveGear позволяет полностью погрузиться в игру, управляя мозговыми волнами. Но радость оборачивается ужасом: кнопка выхода исчезла. Десять тысяч игроков заперты в Айнкраде, а их тела в реальном мире остаются в плену NerveGear. Создатель игры ставит ультиматум: пройдите все сто этажей и получите свободу. Однако в этом мире «игра окончена» означает смерть — и виртуальную, и настоящую.