Глава 64. Возвращение в Лес Зверей

Далее произошло то, что вызвало у горожан жгучую зависть! Две юные красавицы, словно сошедшие с небес, сопровождали юношу, гуляя и развлекаясь по всему Бэйсюаньчэну! И самое главное — одна из них, подобная фее, крепко обхватила руку юноши и ни за что не желала отпускать, а рядом шла другая, с виду спокойная, но ещё более прекрасная, несравненная красавица! На протяжении всего пути они и впрямь вызывали зависть у многих. Чэнь Сяо даже подозревал, что если бы взглядом можно было убивать, он уже бесчисленное количество раз был бы мёртв. Троица обошла почти все достопримечательности Бэйсюаньчэна, какие только можно было посетить, и лишь затем он отвёл обеих девушек обратно. Впрочем, урожай на этот раз оказался довольно богатым: многие вещи, которые Чэнь Сяо нужно было подготовить, были почти закуплены. К тому же в одной из аптек он приобрёл немало «приправ» — имбиря, корицы и тому подобного. Это несколько удивило Чэнь Сяо, но было вполне логично, ведь то и другое — лекарственные травы. Кроме того, он обнаружил кое-что интересное — селитру и серу! Хотя в прошлой жизни он был домоседом, Чэнь Сяо был технически подкованным домоседом с мечтами: он интересовался многими вещами, в том числе и изготовлением пороха! Увидев эти два вещества, он, не медля ни минуты, скупил их. Правда, не хватало ещё некоторых материалов, но их можно было собрать позже, когда встретятся.✎

Проведя ещё одну ночь в Бэйсюаньчэне, на следующее утро, едва взошло солнце, Чэнь Сяо оказался у ворот особняка Хань Сяолая. Попрощавшись с Хань Сюээр, Чэнь Лань и вышедшим его проводить Хань Сяолаем, он решительно развернулся и направился к городским воротам, в мгновение ока затерявшись в толпе.✎

...✎

Хотя он и спешил найти Пятицветный лотос и Плод Святой Девы, Чэнь Сяо не слишком торопился. Сначала он отправился в другой город, находившийся неподалёку от Бэйсюаньчэна, и, опустошив тамошние лавочные запасы нужных товаров, лишь затем оседлал специально купленного полузверя — Драконьего скакуна — и помчался прямиком в Лес Зверей. Так называемые полузвери на самом деле представляют собой ездовых животных, искусственно выведенных скрещиванием магических и обычных зверей. Драконий скакун — один из таких. Внешне он похож на лошадь, но намного выше и мощнее обычной лошади: ростом под два метра, а спина такая широкая, что на ней может лежать взрослый человек, не боясь упасть. Поговаривают, что в жилах Драконьего скакуна течёт кровь дракона. Чэнь Сяо не знал, правда это или нет, и даже задумывался, не прикончить ли его и не поглотить ли эту кровь, но, вспомнив об уровне этого зверя, отказался от этой мысли. Однако скорость Драконьего скакуна была поистине ужасающей — тысяча ли в день — не преувеличение. Он мог бежать без остановки целые сутки, притом с невероятной скоростью. Даже добраться до Цинъянчжэня и обратно в Бэйсюаньчэн заняло бы всего один день. Но хорошее стоило непомерно дорого: даже самый простой Драконий скакун обходился в несколько тысяч золотых монет, не говоря уже о скакунах высшего сорта, которые были не по карману обычным людям. Чёрный Скакун, которого выбрал Чэнь Сяо, обошёлся ему в три тысячи золотых монет. Для Чэнь Сяо эти деньги были пустяком.✎

На этот раз Чэнь Сяо снова зашёл в лес в той же самой области, что и в прошлый раз. И не по какой другой причине — просто эта местность была ему знакома! Войдя в Лес Зверей отсюда, опасность была гораздо меньше, чем в других местах, да и скорость передвижения — выше. Действительность это подтвердила: Чэнь Сяо почти не встретил никаких неприятностей на пути. Изредка попадавшихся зверей, случайно столкнувшихся с ним, он превращал в опыт и ужин. Останавливаясь и снова трогаясь в путь, он за десять с лишним дней вернулся к тому самому месту, где когда-то встретил Су Мэйэр и Чжу Ин. Следы битвы на земле всё ещё оставались, но было уже не то — туши зверей, лежавшие тогда, теперь превратились в белые кости. Лишь одинокое дерево с Плодами Киновари по-прежнему росло в ложбине. Чэнь Сяо не стал подходить, только взглянул и двинулся дальше вглубь.✎

...✎

Время шло потихоньку. Незаметно Чэнь Сяо провёл в Лесу Зверей уже более двух недель. В одном месте — на склоне невысокого холма в лесу — Чэнь Сяо притаился на стволе дерева, затаил дыхание и принялся изучать пергаментную карту, которую держал в руках. Эту карту он приобрёл за несколько тысяч золотых монет в другом городе неподалёку от Бэйсюаньчэна после выхода из города. Даже за такую цену отметки на ней были весьма приблизительны. Она примерно охватывала территорию в радиусе тысячи ли на восток от горных хребтов Леса Зверей. На ней было отмечено, где водятся опасные звери высокого уровня, к каким горным системам относятся те или иные области и так далее. Для обычного человека такая карта, возможно, была бы бесполезна, но для Чэнь Сяо — в самый раз. Ведь горный хребет Десяти Тысяч Зверей, который он искал, был всего лишь одним из хребтов внутри Леса Зверей! На самом деле «Лес Зверей» — это лишь общее название, используемое воинами. Внутри этого леса пролегают бесчисленные реки и горы, и хребет Десяти Тысяч Зверей — лишь капля в море. Без карты Чэнь Сяо было бы нелегко его найти.✎

Чэнь Сяо водил взглядом по карте, оглядывался по сторонам, постепенно сопоставляя очертания окрестных горных хребтов.✎

— Что за ерунда тут нарисована? — с досадой проворчал Чэнь Сяо. Карта была слишком грубой. Он смотрел на неё целых пять минут, но так и не смог понять, где находится. Ничего не оставалось, как попробовать другие ориентиры. Наконец, забравшись на самую высокую ветку ближайшего дерева, он отыскал на карте нужную точку и определил своё местоположение.✎

— Похоже, стоит перевалить через вон ту гору, и я окажусь у хребта Десяти Тысяч Зверей! — воспрянув духом, Чэнь Сяо убрал карту.✎

Однако он не стал сразу же бросаться на поиски этого хребта. Спустившись, он отыскал поблизости укромную чистую пещеру и основательно отдохнул целый день. В последнее время он был в постоянном напряжении, а теперь ему предстояло войти в ещё более опасный хребет Десяти Тысяч Зверей, так что Чэнь Сяо, естественно, хотел привести себя в идеальную форму.✎

Хребет Десяти Тысяч Зверей, как следует из названия, кишел зверьём — большим и малым, бесчисленным. Не меньше десятков тысяч голов. Хребет тянулся на десятки тысяч ли, горы были разной высоты, пики переплетались, запутаться в них было проще простого. К тому же он как раз проходил через тысячели́йную область Леса Зверей. Энергия неба и земли внутри хребта была очень насыщенной, что способствовало появлению зверей и редких сокровищ. Именно поэтому здесь и скапливались звери. Всё это Чэнь Сяо вычитал в примечаниях к карте. Однако о том, какого именно уровня звери там водятся, записей не было. Похоже, те, кто бывал в этих краях раньше, не углублялись в хребет Десяти Тысяч Зверей. На десятки тысяч ли вокруг — горный хребет, кишащий бесчисленными зверями. Отыскать в нём в одиночку Пятицветный лотос, который, быть может, где-то там прячется, было невероятно трудно. Но как бы ни было трудно, Чэнь Сяо оставалось только идти вперёд!✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎