Глава 63. Мефистофель снова снизил цену
Услышав вздох старого демона, Сян Цянь едва не рассмеялся.
— Услышать суждение о добре и зле из уст дьявола — большая редкость, — сказал он, протягивая старому демону бокал с вином.
Мефистофель слегка покачивал бокал, украдкой наблюдая за Сян Цянем; он заметил, что этот молодой человек на удивление спокоен.
Мефистофель прекрасно знал, насколько труден в общении этот собеседник; с самой первой встречи, когда тому было семнадцать лет, он ни разу не смог по-настоящему взять над ним верх.
Самолёт начал медленно двигаться по взлётной полосе, скоро должен был начаться взлёт.
Старый демон понимал, что этот лисёнок ни за что не заговорит первым; собеседник казался чрезвычайно терпеливым — правда это или нет — и был готов болтать без умолку хоть десять с лишним часов подряд, ведя беседу до самого возвращения на родину.
— Джеймс, тебе нужны души?
— неожиданно спросил Мефистофель.
Сян Цянь опешил:
— Зачем мне души?
— в этом удивлении была доля искренности.
— Джеймс, я думаю, нам стоит быть откровеннее друг с другом.
Сян Цяню стало интересно. Хотя ему действительно не нужны были души, вопрос старого демона не мог быть праздным.
Почему Мефистофель считает, что ему нужны души?
Сян Цянь в мгновение ока перебрал в памяти все свои знания о душах. Среди множества обычных и запретных учений можно было с уверенностью сказать, что сила души каждого человека играет решающую роль в применении магических сил.
Там, где есть выгода, появляется и почва для порока. Начиная с владык ада, многие существа преисподней и часть практикующих чёрную магию имели потребность поглощать души других, чтобы восполнить собственные силы.
Обычным чёрным магам требовалось меньше — души простых людей уже были отличным подспорьем; а высшие существа ада, такие как владыки, нуждались в душах более высокого качества.
Например, этот старый демон оставил в истории легенду о «Контракте Святого Ванкансы»; целая деревня, души, до предела погрязшие в пороке — даже для владыки ада это была бы изрядная добыча.
— Я всегда был откровенен с друзьями, — бесстыдно похвалил себя Сян Цянь.
— Когда ты впервые пришёл ко мне, ты обещал мне бесчисленные богатства; во второй раз — прекраснейшую женщину; в третий — несравненную славу; а в четвёртый — власть, превосходящую мирскую.
Сян Цянь намеренно затянул разговор, вспоминая прошлое, чтобы выиграть время для размышлений:
— Каждый раз мой ответ был одинаков — я могу получить всё это сам, благодаря своим способностям. Как видишь, я сказал и сделал.
— Ты действительно самый трудный клиент, которого я когда-либо встречал, — с недовольством проворчал Мефистофель.
— Поэтому я вынужден подозревать, что в твоих предложениях нет ни капли искренности.
— Неужели ты собираешься добывать души самостоятельно?
— с холодной усмешкой спросил Мефистофель.
Сян Цянь не стал ни подтверждать, ни опровергать:
— С древних времён и до наших дней чёрная магия, лишающая душ, в основном канула в Лету, но кое-какие записи всё же сохранились. Я считаю, что мои способности к обучению неплохи, а в этом мире каждый день кто-то умирает.
— Даже если придётся заплатить цену? Я не верю, что Верховный Чародей позволит тебе встать на путь тьмы.
Сян Цянь холодно усмехнулся:
— Судя по той истории, что я изучал, и по моему личному, пусть и небольшому, опыту, цена чёрной магии, какой бы большой она ни была, всё равно не сравнится с ценой подписания контракта с дьяволом.
Мефистофель снова замолчал, тщательно оценивая, насколько слова Сян Цяня соответствуют действительности.
В глазах старого демона Сян Цянь не выглядел уверенным в себе; скорее, это была решимость «выбрать меньшее из двух зол».
Такое отношение не выходило за рамки ожиданий Мефистофеля, и он сменил тактику убеждения.
— Джеймс, ты прекрасный делец. Почему бы нам не подойти к этому делу с точки зрения коммерческой логики? В конце концов, это честная сделка.
Сян Цянь покачал головой:
— Для коммерческой сделки нужна честность, а твой… кредит доверия у меня практически отрицательный.
— Я каждый раз добросовестно выполнял условия контракта!
— оправдывался старый демон.
— Потому что каждый раз ты расставлял ловушки в пунктах контракта, — холодно усмехнулся Сян Цянь.
— В мирских легендах описана лишь ничтожная часть дьявольского коварства. В магическом мире хранятся более подробные записи, и все они полны упоминаний об обмане и жадности демонов.
Сян Цянь снова отказался, но старый демон, основываясь на своём многолетнем опыте переговоров и психологического воздействия, почувствовал, что в позиции Сян Цяня наметился небольшой сдвиг.
— Я могу позволить тебе самому написать контракт, — снова уступил Мефистофель.
— Я продиктую основные пункты, а ты можешь добавить любые ограничения, какие сочтёшь нужными.
Сян Цянь холодно усмехнулся и, опустив голову, сделал глоток вина. Но Мефистофель пришёл в восторг, потому что собеседник не стал продолжать отказываться.
— Выслушай мои условия, Джеймс, — вкрадчиво начал старый демон.
— Я могу ежедневно предоставлять тебе определённое количество человеческих душ. Единственное условие — позволить моему измерению соединиться с этой вселенной через канал душ. Я могу даже согласиться только на приоритетное право, отказавшись от монополии.
Сян Цянь по-прежнему молчал, но его взгляд, устремлённый на бокал, слегка дрогнул, словно он был тронут.
— Подумай, Джеймс. Это всего лишь инвестиция, — ковал железо, пока горячо, Мефистофель.
— Я сначала плачу цену, а когда во вселенной зародится жизнь, я получу прибыль. Ты ничего не теряешь. В любом мире должно быть царство мёртвых, и я не смогу вторгнуться в основной материальный план.
— Единственный, кто может понести убытки, — это разве что местное адское царство, которое могло бы возникнуть в той вселенной.
Сян Цянь долго молчал, и, когда Мефистофель уже готов был потерять терпение, он неторопливо произнёс:
— Мне нужно подумать.
Мефистофель с негодованием сказал:
— Джеймс, я проявил полную искренность. Не каждый демон так сговорчив, как я.
— Ты имеешь в виду Беласко? Похоже, ты знаешь, что он тоже присылал ко мне своих людей, — небрежно заметил Сян Цянь.
— Но как ни посмотри, он не тянет на твоего конкурента.
Мефистофель презрительно усмехнулся:
— Кому нужен этот хвастун…
— Значит, есть и другие конкуренты — настоящие владыки ада, — тут же переспросил Сян Цянь.
Лицо Мефистофеля застыло, он понял, что проговорился.
Сян Цянь безмятежно улыбнулся и сам чокнулся со старым демоном:
— Не горячись. Я же сказал, мне нужно ещё подумать.
Мефистофель нахмурился:
— Ты скоро узнаешь, что никто не сможет быть щедрее меня и предложить лучшие условия.
— Возможно, — пожал плечами Сян Цянь, не придавая значения заявлению старого демона.
— В моей стране есть поговорка: хорошее блюдо не боится опоздания. Подождём ещё, нужно дать другим шанс предложить цену.
— Хм, хорошо. Можешь тратить время на ожидание. Но я советую тебе: вынести на своих плечах целый мир — дело нелёгкое, я знаю это по себе. У тебя не так много времени, чтобы тратить его впустую.
Сян Цянь, казалось, совершенно не придал значения предостережению старого демона. Он вежливо поднял бокал в его сторону, и на его губах заиграла искренняя, но абсолютно неискренняя улыбка.
Сян Цянь решил, что, кажется, получил нужную ему информацию.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…