Глава 523. Я просто Артур, и так будет всегда

Артур вдруг всё понял.✎

Награда, полученная в викторине, дала ему шанс сделать выбор заново. Раньше у него не было выбора — только путь Джокера. Но в этом мире, прожив совершенно другую жизнь, он мог сам взять судьбу в свои руки.✎

Но шанс дан, и сможет ли он им воспользоваться — зависело только от него самого. Артур глубоко вздохнул и снова укрепился в своей вере: «Всё это я заслужил!»✎

Когда в викторине он смотрел видео своего будущего, самым сильным чувством, охватившим Артура, была печаль. На самом деле ему нравилось быть в центре всеобщего внимания, но не в роли главного героя марионеточного театра, которого дёргают за невидимые нити. Это было не тем, чего он хотел.✎

Наблюдать за своим будущим от третьего лица — это всегда рождает похожие мысли. Как в кино: сценарий уже написан, и когда начинаются съёмки, роль, которую ты играешь, уже не изменить — нужно следовать сценарию до конца!✎

И сейчас Артур хотел выйти за рамки сценария и стать по-настоящему свободным человеком!✎

Осознав это, он перестал колебаться и мучиться перед лицом Смеющегося Бэтмена. Когда тот приблизился, Артур снова атаковал. Тело Смеющегося Бэтмена, казалось, было неуязвимо для меча и стрел, и он отлично знал все приёмы и уловки Артура. Сталкиваясь с ним напрямую, плотью и кровью, Артур явно оказался в невыгодном положении.✎

Он замахивался кулаком — ему ломали руку, поднимал ногу — выкручивали ногу, даже пытался ударить головой — оставался с разбитым в кровь лицом. Под издевательствами и пытками Смеющегося Бэтмена Артура чуть не превратили в бесформенное месиво, всего залитого кровью. Но даже в таком состоянии в его глазах всё ещё горел яркий свет — он не сдавался!✎

Сначала Смеющийся Бэтмен, мучая Артура, всё время смеялся. Он наслаждался этим процессом, был жесток не только руками, но и языком, подробно рассказывая, как истязал старого дворецкого, пытаясь морально сломить волю Артура.✎

Но стойкость Артура разочаровала его. Смех Смеющегося Бэтмена постепенно затих, он был недоволен: «Почему, Артур, скажи мне, почему ты так бессмысленно упорствуешь? Ты — Джокер, все считают тебя Джокером!✎

Что плохого в том, чтобы быть Джокером? Ты знаешь лучше других: у нас общие мысли — изменить несправедливый Готэм, изменить этот паршивый мир!✎

Но мы также знаем: только хаос может покончить со всеми этими грехами и восстановить абсолютную справедливость. Разве не этого ты хочешь?»✎

Артур лишь смотрел на него спокойным, холодным взглядом. Даже если сейчас у него не было ни рук, ни ног и он полностью потерял способность сопротивляться, это состязание ещё не подошло к концу.✎

Телесные травмы и борьба — это мелочи, или скорее только средство. Конечная цель — раздавить рассудок и волю Артура. Только так Смеющийся Бэтмен мог получить то, что хотел.✎

Поэтому такое отношение Артура — «хоть кол на голове теши» — поставило его в тупик. Он спланировал всё это, тщательно поливал маленькое деревце, и, по идее, сейчас должно было прийти время собирать плоды. Но почему этот парень всё ещё не желает сдаваться?✎

Смеющийся Бэтмен начал разрабатывать эту схему ещё с того давнего пожара. Судя по его пониманию Артура, когда он расскажет всю правду и то, как старый дворецкий умер после долгих мучений, этой серии потрясений должно было хватить, чтобы сломить Артура. Но Артур всё ещё держался так долго.✎

Он склонил голову, разглядывая Артура, который, тяжело дыша, лежал на полу. Подняв ногу, он наступил на пальцы его уцелевшей правой руки и начал медленно давить, постепенно размалывая их в крошку, и, улыбаясь, сказал: «Должен признать, сейчас ты уже достойный Бэтмен. Но Бэтмен не спасёт Готэм, и тебя тоже не спасёт!»✎

Долго молча терпевший всё это Артур наконец улыбнулся. Улыбаясь, он закашлялся, выплёвывая кровавую пену: «Ты прав, Бэтмен не спасёт Готэм, и меня не спасёт. Поэтому... нужен я, чтобы выйти вперёд!✎

Я знаю, что ты хочешь сделать: мучить меня, давить на меня, а потом полакомиться моей разбитой душой и волей. Ты тщательно спланировал всё это, но знаешь что? Мне ничего не нужно делать, просто продолжать держаться — и последним победителем буду я!»✎

Услышав это, Смеющийся Бэтмен перестал улыбаться. Его алые губы плотно сжались, и в нём начал смутно проступать облик Брюса Уэйна. Глухой голос, казалось, выдавливался из горла: «Я буду наслаждаться этим процессом — медленно съедать тебя!»✎

С этими словами он начал понемногу размалывать пальцы Артура.✎

Но Артур всё ещё улыбался и слабо произнёс: «Я точно победил — это состязание было нечестным, но что поделать, это мой мир?»✎

Этот гротескный мир был наградой от викторины, но его основа была построена на сознании и рассудке Артура. Именно поэтому удалось отделить от него внутренний хаос и безумие. И всё, что происходит в этом мире, тоже должно следовать восприятию Артура.✎

С этой точки зрения Артур с самого начала был в положении непобедимости, потому что, пока он сохранял рассудок, он мог контролировать этот мир. Конечно, он не мог, как демиург, повелевать стихиями или, щёлкнув пальцами, превратить Смеющегося Бэтмена в пепел, но он мог гарантировать, что его воля не будет поглощена Смеющимся Бэтменом, если только он сам не откажется от рассудка.✎

Именно поэтому Смеющийся Бэтмен так старательно выстраивал эту ловушку. Ему нужно было внешними раздражителями заставить Артура сломаться, чтобы тот добровольно потерял рассудок, и только тогда можно было выиграть эту партию. И при этом нельзя было позволить Артуру осознать это.✎

Но он всё же просчитался. Артур с трудом медленно поднялся из лужи крови. Подняв голову, он пристально посмотрел в мрачные и безумные глаза Смеющегося Бэтмена: «Это было испытание для меня. Я должен был погрузиться в этот мир, вжиться в роль Бэтмена, чтобы встретиться с тобой и победить тебя. Но так я становился более уязвимым для твоих стимулов... К счастью, я выдержал!»✎

Этот странный, причудливый сон по сути был иммерсивным спектаклем. Артур играл роль старшего сына семьи Уэйн, и ему нужно было вжиться в роль. Но как только он входил в роль, он естественным образом упускал из виду истину и обнажал свои слабости.✎

Поэтому ему нужно было сохранять баланс между вхождением в роль и выходом из неё. Артур в конце концов справился. Именно сейчас он осознал, что сам является основой этого мира.✎

Смеющийся Бэтмен тоже остановился, уставившись на него немигающим взглядом, и хриплым голосом спросил: «Ты, отказавшись от Джокера, собираешься стать Бэтменом?»✎

— Нет, — Артур покачал головой. — Ты тоже сказал: Бэтмен не спасёт Готэм. Я просто Артур, и всегда буду Артуром. И я заставлю людей запомнить моё имя — Артур, а не Джокер или какой-нибудь другой титул!✎

Из тела Смеющегося Бэтмена начала вырываться бескрайняя чёрная аура, но, подхваченная порывом ветра, эта чернота постепенно рассеялась в воздухе.✎

В мгновение ока он исчез без следа, оставив лишь последние слова: «Что ж, Артур, я жду нашей следующей встречи.»✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎