Глава 1. Кто такой Железный человек

Нью-Йорк, Манхэттен.✎

Пережив жестокую битву, Тони Старк в конце концов с помощью своей прекрасной ассистентки Поттс одолел врага, замышлявшего недоброе.✎

Железный человек в очередной раз доказал, какой огромной силой обладает созданная им собственноручно броня!✎

В этот самый момент Тони Старк стоял под множеством прожекторов, перед лицом репортёров. Он взял в руки текст речи, взглянул на него… но опустил.✎

Супергерой?✎

Да, конечно, я супергерой!✎

Но скрывать свою личность?✎

Нет, это совсем не круто!✎

Я стану первым супергероем, кто сам раскроет свою тайну!✎

Он приподнял веки: — Вообще-то, я…✎

Взгляды множества людей были устремлены на него. Тони наслаждался этим ощущением всеобщего внимания, уголки его губ чуть приподнялись — он уже готовился попасть в заголовки новостей.✎

Но не успел он произнести «Я — Железный человек», как вдруг луч света пронзил крышу и окутал его целиком!✎

Стоявшего рядом полковника Джеймса Роудса первым же делом отбросило световым столбом, но он чрезвычайно проворно вскочил с пола, выхватил пистолет и громко закричал: — Не двигаться! Всем не двигаться! Эй, тут чрезвычайная ситуация, нужна подмога!✎

Тони, однако, не слишком испугался — лишь слегка расстроился, что это прервало его момент триумфа.✎

Он развёл руками, оглядываясь по сторонам: — И что это? Ваши там из… как его… Щ.И.Т.а штучки?✎

— Игра-викторина вот-вот начнётся. Просим игроков приготовиться!✎

Джеймс открыл рот, но голос исходил не из его уст — он доносился словно с огромной высоты, мощный и бесстрастный, с давящим, удушающим величием.✎

Репортёры в зале при возникновении аномалии как один послушно попадали на пол. Жить в стране, где катастрофы случаются часто, и всегда, в любой момент сохранять бдительность — это их базовое качество.✎

Сейчас все затаили дыхание, боясь даже вскрикнуть.✎

— Игру? Ты хочешь поиграть со мной? В такое время!? — Тони усмехнулся: — Сволочь! Лучше тебе не попадаться мне, иначе я устрою тебе сюрприз! Я тебя… (здесь идёт нецензурная брань)!✎

— Знайте первое правило: игрок обязан всегда сохранять благоговение. Тони Старк нарушил правило. Назначается наказание первой степени!✎

Едва прозвучал раскатистый голос, как мощный электрический разряд пронёсся по световому столбу и ударил в Тони. Причёска, которую для него старательно уложила Поттс, мгновенно превратилась в нечто противоположное.✎

Волосы стали взлохмаченным курятником, над ними вились струйки чёрного дыма, на лице появились несколько серо-чёрных следов.✎

Индивидуально пошитый дорогой костюм под ударом тока превратился в лохмотья, беспорядочно свисающие с тела. Молодой и успешный президент крупной корпорации мгновенно стал жалким бродягой.✎

— Тони! Тони, ты в порядке! Эй! Что вы делаете? Спасите же Тони!✎

Поттс, увидев это, с тревогой на лице попыталась броситься к нему, но её перехватили агенты Щ.И.Т.а — этот странный световой столб явно был опасен!✎

Тони поспешно остановил её, выплёвывая чёрный дым: — Слушай, расслабься, не волнуйся, ладно?! Не подходи, я в порядке, видишь? Правда, я в порядке!✎

Гулкий голос предупредил: — Внимание, игрок Тони Старк нарушил правила один раз. При трёх нарушениях следует наказание второй степени!✎

— Чёрт, надо было надеть костюм на пресс-конференцию! — Тони бросил взгляд на беспомощно стоявшего рядом друга Джеймса. Конечно, это была лишь жалоба — его броня Железного человека была повреждена в предыдущем бою и ещё не восстановлена.✎

— Смотрите! Боже, там в небе монитор? Мне не кажется? Откуда такой огромный экран?✎

— Это какое-то безумное опасное оружие злого учёного? Землю снова собираются уничтожить?✎

— Инопланетяне! Точно, инопланетяне пришли освобождать Америку!✎

— Дерьмо! Какие инопланетяне? Это явно Божье чудо! Мы все грешны! Господи, прости наши прегрешения!✎

Снаружи здания тоже начался хаос. Джеймс подбежал к окну, выглянул наружу и остолбенел: — Ни хрена себе! Тони, взгляни-ка! Это ты? Точно ты!✎

Тони Старк тоже привлёк шум, доносящийся снизу. Он повернул голову и выглянул в окно. Сквозь панорамное стекло он как раз увидел, как в небе висит огромный световой экран!✎

Изображение на экране смотрело прямо на него!✎

— Ни хрена себе! — не удержался и Тони, выругавшись. — Такая отличная идея, а я и не додумался!✎

Представить, что в такой обстановке он сделает заявление «Я — Железный человек» — это было бы чертовски круто!✎

Сейчас ещё не поздно!✎

В этот момент гулкий голос снова раздался: — Игрок Брюс Уэйн уже на месте. Игроку Тони Старку запрещается говорить!✎

— Я — Железный человек! Вы слышали? Я — Железный человек! — кричал Тони, не желая упускать отличный шанс оказаться в центре внимания, но в глазах остальных было видно лишь, как его рот открывается и закрывается, не издавая ни звука.✎

Его лишили голоса.✎

В то же время с неба упал ещё один световой столб прямо перед Тони Старком, недалеко от него. Внутри столба стоял красавец в золотых очках, также одетый с иголочки.✎

Брюс Уэйн из Готэма. До этого он был на званом ужине-балу, когда вдруг услышал шум снаружи. Подумав, что очередной безумец сбежал из Аркхема, он поспешно выбежал.✎

Не успел он вызвать Бэтмобиль, как внезапно упавший световой столб перенёс его сюда.✎

Брюс хладнокровно оценивал обстановку, подняв руки вверх, словно отдавая воинское приветствие какой-то вселенной: — Тем, кто снаружи, говорю: кто бы вы ни были, не смейте бросать вызов семье Уэйн!✎

— Семья Уэйн? Кто о них слышал? — Тони поковырял в ухе. Почему-то при виде этого красивого и статного мужчины он почувствовал раздражение.✎

Но он находился под запретом на речь, и его слова слышал только он сам.✎

Брюс попытался дотронуться до светового столба. Золотистый свет был материален — он приложил все силы, но не смог сдвинуть его с места.✎

— Оба игрока готовы. Игра вот-вот начнётся: обратный отсчёт — 10, 9, 8…✎

Чёрт!✎

Это новая выходка Джокера?✎

Брюс первым делом подумал о том безумце, который любит размазывать по лицу краску — самом опасном преступнике Готэма, Джокере.✎

Такие бессмысленные игры — любимое развлечение Джокера.✎

Обратный отсчёт достиг нуля.✎

— Правила этой игры таковы: игровой режим — взаимные ответы. Если два игрока правильно ответят на вопросы, они получат таинственный большой приз. Если ответят неправильно — последует наказание. Просим игроков отвечать с осторожностью!✎

Первый вопрос адресуется игроку Брюсу Уэйну. Скажите, кто из следующих четырёх является Железным человеком?✎

A: Тони Старк, B: Джеймс Роудс, C: Иван Ванко, D: Вирджиния Поттс✎

Игроку Тони Старку необходимо удалить один неверный вариант.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎