Жизнь Чэнь Цина была горькой. Его выкупили в мужья за три серебряных ляна, но в тот же день новоиспеченного супруга насильно забрали в рекруты — Чэнь Цин даже не успел увидеть его лица. Так он остался женатым на курице. Пять лет спустя, когда война закончилась, пришла весть: муж погиб на поле боя. Чэнь Цин овдовел. Мать предложила ему половину пенсии и советовала снова выйти замуж, но Чэнь Цин отказался. Тихий и напуганный, он устроил похороны супругу и взял на себя заботу о разбитой семье. В хозяйстве было два-три му хорошей земли и маленький дворик. А по соседству поселился вернувшийся с войны Чжоу Юань — высокий, сильный, крепкий. Деревенские сватали его как завидного жениха, но его взгляд был прикован только к вдове из соседнего дома. Весенняя дичь, летние дождевики из соломы, осенние дикие плоды, зимний серебристый уголь... И искренность. Даже медлительный Чэнь Цин наконец понял, что тот имеет в виду. Он пошел к матери, но та лишь сказала: «Человек, проживший полжизни в трудах, имеет право на собственное счастье».