Когда неприкасаемого наследного принца империи лишают титула и отправляют в изгнание, единственной, кто упрямо следует за ним, оказывается мягкая на вид девчонка-повариха с острым языком и ещё более острым половником. Все ожидают, что павший наследник умрёт в пути — от голода, покушений или холодного равнодушия границы. Вместо этого маленькая кухонная служанка, увязавшаяся за ним, начинает «воспитывать» его по одной трапезе за раз. С помощью копчёного мяса, горячей каши, целебных супов и импровизированных пиров из объедков она поддерживает его израненное тело, успокаивает его нрав, переманивает на свою сторону враждебных стражников и превращает голодный лагерь изгнанников в верную силу. Её стряпня — убийственный козырь романа: еда здесь не просто украшение, а лекарство, стратегия, приманка и власть. Пока двор считает, что наследный принц похоронен заживо, он тихо собирает людей, сводит счёты со старыми врагами и раскрывает тех, кто стоит за его падением. Но чем выше он поднимается от опозоренного узника до опасного претендента, тем более жестокими становятся удары дворца — и тем невозможнее скрыть, как сильно он нуждается в девушке, что стоит рядом.