В эпоху Кёхо в торговом квартале Осаки пятеро влиятельных купцов основывают академию Кангаку под названием Кайтоку. Их цель — укрепить дух горожан, пострадавших от Великого пожара Мёти, и дать им силы выжить в суровые времена. Первым главой академии становится Миякэ Сэкиан, а его ученик Накаи Сюан берёт на себя все административные дела. Позже Сюан сам возглавит Кайтоку, а его детей — Такудзана и Рикэна — воспитает знаменитый учёный Горансю, превратив их в выдающихся конфуцианцев. Это история о контрастных братьях: общительном Такудзане, прославившем академию, и затворнике Рикэне, чей гений и эксцентричность оставили след в науке. Роман рисует живую картину японского конфуцианства середины периода Эдо.