Планетолог Джим Андерсон, пятьдесят восемь лет. Его последняя миссия — исследование ледяной звезды с аномальным изотопным составом метана. Зонд с исследовательского корабля «Тандер» бурит многокилометровую ледяную кору, как вдруг фиксирует неожиданный рост температуры. Поверхность вспучивается, и из-подо льда появляется гигантский правильный октаэдр. Это не корабль. Это кремниево-азотная форма жизни, абсолютно чуждая земной. Они оставили послание и исчезли, пообещав вернуться через семьдесят два года. Это обещание — экзамен для человечества.