Люди называли сцену, на которой они жили, миром. Этот мир был до предела искусственным. В нём не существовало ни государств, ни религий, ни семей. Никакие организации не могли возникнуть, а сама жизнь, смерть и даже любовь контролировались компьютерной системой. Все люди были подобны перекати-полю — бродягам без корней. Они отправлялись работать туда, куда укажет система, спали в назначенных ею общежитиях и заводили детей с указанными партнёрами. Рождённые дети никогда не знали лиц своих родителей, их воспитывали в специальных учреждениях, и однажды они начинали самостоятельную жизнь. И всё же люди жили без тревог и недовольства. В обмен на отсутствие свободы все управляемые слои населения были равны. «Были» — потому что в этой, казавшейся совершенной, системе произошёл сбой. Чтобы справиться с кризисом, система выбрала одного-единственного искателя приключений.