Цзян Яньчжоу с детства не везло. Его жизненное кредо смешивало нигилизм с чёрным юмором: «Жить — так себе, умереть — тоже неплохо». Больше всего он восхищался императором У из династии Ци — Сяо Юньланом, легендарной личностью тысячелетней давности. Как и Цзян, Сяо Юньлан пережил трагическое детство, но, в отличие от него, подавил мятежи, уничтожил продажные кланы и взошёл на трон, установив эпоху небывалого мира. Он был всем тем, чему Цзян Яньчжоу завидовал, но никогда не мог стать. Единственным пятном в славной биографии Сяо Юньлана было его время в роли кронпринца. Ограниченный могущественными сановниками, он был вынужден жениться на мужчине, чтобы тот стал его супругом. Исторические записи гласят, что супруг кронпринца женился в восемнадцать лет и умер от болезни меньше чем через год. Теперь Цзян Яньчжоу переродился в теле того самого супруга. Стоя в красных свадебных одеждах, его глаза засияли: «Погодите, в этом есть свои плюсы?!» Ему было всё равно, жить или умереть, подозрения в его личности не имели значения. Важно было то, что он получил место в первом ряду, чтобы наблюдать, как император У отстраивает империю! Будучи преданным фанатом карьеры, Цзян Яньчжоу так разволновался, что в брачную ночь тут же выплюнул три пинты крови, залив брачный покой алым цветом. Молодой кронпринц уставился на этого «шпиона», подосланного врагами, и его разум лихорадочно строил догадки: «Какого шпиона посылает враг, который уже наполовину мертв?» Перед лицом грандиозных амбиций императора Цзян Яньчжоу относился к собственной жизни как к чему-то второстепенному. Своим хилым телом он заслонял Сяо Юньлана от убийц, работал до ночи, пока не падал без сил, чтобы навести порядок при дворе, и даже обменял себя на заложника, чтобы спасти талантливого чиновника. Каждый раз, впадая в беспамятство, он с облегчением думал: «Вот и всё. Наконец-то я покончил с этим». Но однажды он очнулся и увидел, что глаза Сяо Юньлана налились кровью и покраснели от слёз. Будущий легендарный император сжал его руку дрожащими пальцами и хриплым от страха, который он не мог скрыть, голосом произнёс: «Цзян Яньчжоу, умоляю тебя. Береги себя. Перестань искать смерти. Если тебе не для чего жить, то живи ради меня. Из жалости. Пожалуйста?» Цзян Яньчжоу моргнул, искренне озадаченный: «Но я не искал смерти?» Однако, глядя в отчаянную мольбу в глазах Сяо Юньлана, он почувствовал медленный, незнакомый трепет в груди. В его голове пронеслась смутная мысль: «Значит, в этом мире действительно есть кто-то, кто хочет, чтобы я остался». «Что ж, пожалуй, пожить подольше будет не так уж и плохо».