Глава 77. Правила сотрудничества: Сон о превращении в бабочку
— Что проверяют полицейские?
— Не знаю, но они выглядели очень напряжёнными. Возможно, скоро что-то произойдёт.
Как бы там ни было, текущая ситуация на самом деле была благоприятна для Бай Уи и его группы. Даже если проблема полностью лежала на стороне противника, тот факт, что Бай Уи и его люди напрямую стали причиной смерти той собаки, тоже был правдой.
Если бы они продолжали глупо оставаться там и их проверили, их бы неизбежно втянули в это дело. А поскольку они были несовершеннолетними, то, хотя в этом мире их, вероятно, не привлекли бы к уголовной ответственности — если таковая вообще существовала, — некоторые юридические последствия всё же могли бы наступить.
Но очевидно, что полицейские вызвали бы родителей и, скорее всего, отвезли бы их в участок. А что там происходило — об этом правила вообще не упоминали.
А если бы родителям позвонили, это нарушило бы правило Джозефа:
1. Сегодня мы все тайком вышли гулять. Нужно вернуться домой до десяти вечера! Чтобы родители не узнали.
Вот такое правило.
Труп собаки уже был, в некотором роде, предан водному погребению, и в ближайшее время его вряд ли могли найти. Бай Уи ткнул Андрея, и бывший военный понял намёк, двинувшись вперёд. Наконец, зелёные насаждения вокруг перестали закрывать небо, словно шатёр.
В противовес этому, то едва слышное пение становилось всё отчётливее. Грубое, монотонное, но на удивление знакомое — словно музыкальное сопровождение для танцев, под которое собирались на площади праздные женщины среднего возраста. Однако без слов и с перерывами.
Когда они окончательно вышли из тени, Бай Уи поднял голову и посмотрел в сторону, откуда доносилось пение. Он увидел круг.
Этот круг составляли группы пожилых людей — морщинистая кожа, седые волосы, на лицах выражение то ли оцепенения, то ли улыбки. Один за другим они держались за подол одежды впереди идущего, шаркая неуверенной походкой, словно в бесконечном цикле.
Пение доносилось из центра этого круга — прерывистое, даже с нотками фальши, но при этом удивительно точно соответствовавшее шаркающим шагам этих стариков, подчинённым странному ритму. Или, скорее, это пение, словно нити марионетки, тянуло этих бездушных людей, заставляя их медленно ползти.
— Вы знаете об эффекте гусеницы?
Голос Джозефа донёсся откуда-то издалека. В поле зрения Бай Уи остальные уже ушли. Только золотоволосый мальчик, словно призрак, держался позади всех, следуя за ним.
Иногда жители Великобритании проявляли на удивление глубокое понимание этого подземелья, будто они были не игроками, а частью самого подземелья:
— Фабр поставил гусениц на край цветочного горшка, заставив их идти друг за другом, и разбросал вокруг листья, которые они любили. Но гусеницы предпочли следовать за впереди идущими товарищами, идти и идти, пока не умерли от голода рядом с обильной пищей... Смотрите: у этих людей стопы были разбиты, их тела мягкие и дряблые, словно воздушные мешки.
Золотоволосый мальчик указал пальцем на землю, и глаза Бай Уи инстинктивно последовали за этим жестом. Он увидел стопы этих старых прохожих — стёртые до мягкости... но из них не сочилось ни капли крови.
Более того, приглядевшись, он даже смутно заметил, что из-под стоп этих шаркающих людей тянулись бесчисленные корни... как у дедушки в первом подземелье... когда аномальная плоть наполняла оболочку, оскверняя мёртвых и заставляя их двигаться в этом мире...
— Я смотрел все ваши видео прохождения. Это было здорово, не так ли? Но, возможно, это подземелье было несколько иным. Само правило, с самого начала разделённое на четыре части, возможно, указывало на фрагментарность этого подземелья, — продолжал бормотать Джозеф.
— Тревожность, аномальные болезни, преувеличенные страхи и опасения. Если предыдущие подземелья, с которыми вы сталкивались, были в какой-то мере реальны, то это больше походило на разобранный сон... И к тому же, — он слегка усмехнулся, — на сон ребёнка.
Это предположение, скорее всего, было верно, — хладнокровно подумал Бай Уи.
Это можно было понять по образам участников и содержанию их страхов.
Боязнь берега реки соответствовала утонувшему ребёнку. Мотыльки и насекомые, а также площадь, возможно, были несколько расплывчаты, но страх перед огромными собаками явно указывал на особенности маленьких людей, а дети всегда меньше ростом, чем взрослые.
— В этом подземелье чувствовался сильный запах смерти. Вы могли его уловить?
— ...Совсем чуть-чуть.
— Ммм, конечно, вы могли это понять. Вы были сиротой, потерявшим родителей. Страх смерти у детей более смутный, чем у взрослых. Будь то страх за себя или за других, они часто не могли понять, почему у них отнимали то, что сопровождало их с самого рождения...
Джозеф покачал головой и повернулся, чтобы уйти.
— Я знал, что в этих подземельях всегда нужно искать ядро и истину. Надеюсь, мои догадки вам помогут.
— Если вы считали, что я, будучи сиротой, могу это почувствовать, то почему вы сами могли говорить об этом?
Бай Уи пристально посмотрел на собеседника, не двигаясь с места, и задал этот вопрос.
Джозеф не остановился ни на шаг.
— Потому что... я всегда помогал этим детям. Их взгляд был мне знаком и близок.
Когда Бай Уи последовал за ним, сзади послышался лёгкий хруст — частый и чёткий, словно шаги по первому снегу.
Он инстинктивно обернулся, и в следующую секунду страх, насильно впрыснутый в него, едва не заставил его потерять сознание от ужаса.
Те шаркающие старики на мгновение замедлили шаг и, словно сговорившись, подняли подбородки, устремив высохшие лица к бледному небу, словно вглядываясь в него.
Трещины появились на иссушённых временем лицах, а затем взорвались, словно созревшие грибы... Сначала хлынула розовато-белая масса, затуманивая зрение, вызывая болезненный зуд в носу и то самое «озарение» при остром заболевании. Затем из этих дряхлых, обвисших оболочек, возносясь и падая каплями, появились один за другим большие коричневые коконы. Словно зёрна, которые сеятель должен был рассыпать в художественной картине, они разлетелись по земле, уносимые ветром... Ещё не коснувшись земли, эти коконы, как засохшие бутоны, увядающе распустились:
— Бесчисленные бледные, пушистые большие мотыльки, лёгкие, как птицы, растворились в небе.
...
Бай Уи уже почти не помнил, как он оттуда выбрался.
Когда он наконец остановился на относительно спокойном перекрёстке трёх дорог, он услышал, как его лёгкие работали, словно пчелиные соты, а дыхательные пути распухли и болели, будто их искусали бесчисленные насекомые, так что ему хотелось откусить себе пальцы и проглотить их, чтобы почесать внутри.
— Что случилось?
Андрей обернулся и увидел, что лицо Бай Уи было ужасно бледным. Он испугался, быстро подбежал, и в его взгляде читалась некоторая вина:
— Прости, я тогда совершил большую ошибку, из-за которой мы чуть не... потратили слишком много времени. Так что сейчас, боюсь, времени на отдых не было. Я мог нести тебя на спине, можно?
— На площадь, боюсь, уже совсем нельзя было идти... Кхм-кхм-кхм.
Бай Уи покачал головой, отказываясь от этого доброго предложения, и хриплым голосом рассказал о своей находке:
— Эти мотыльки вылуплялись постепенно, со временем. Если мы не вернёмся домой до того, как они полностью вылупятся, боюсь, никто из нас не спасётся...
Неужели в этом и заключался истинный смысл ограничения в десять часов?
— Значит...
— Мы должны были ускорить исследование. Сейчас мы ушли от самой опасной площади. Я буду спрашивать дорогу, а вы, пожалуйста, максимально обеспечивайте мою безопасность.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…