В девятиярусном императорском дворце у каждого свои амбиции. Служанки шепчутся между собой: одни мечтают тихо дожить до дня освобождения, другие лелеют романтические грёзы о браке с утончённым учёным аристократом. Гу Циншуан когда-то разделяла обе эти мечты. Но после наводнения, уничтожившего её семью, даже нежный и любящий дворянин, которому она доверяла, отступил в страхе. Она поняла, что все его сладкие речи были ложью, а клятвы ничего не стоили — он женился на благородной деве с пышной церемонией. Покачав головой, Гу Циншуан внезапно осознала: вне дворца у неё ничего не осталось, а любовь оказалась ненадёжной. Она построит свой собственный путь — нефритовую лестницу, ведущую к небесам. Её цель — высшая власть и Печать Феникса, которой завидуют все женщины. Путь, вышитый кровью, нефритовые ступени, вымощенные белыми костями.