Цзя Шу родилась простолюдинкой, и, несмотря на красивую внешность, её презирали за низкое происхождение. Она давно усвоила: усердие не заменит удачного рождения. В смутные времена падения династии, потеряв семью, она случайно попадает в один из знатнейших домов — клан Чжэн из Инъяна. Совпадение удивительно: старшую дочь Чжэнов тоже зовут Шу. Цзя Шу становится служанкой избалованной аристократки, которая кичится своим положением. Пока Чжэн Шу насмехается, Цзя Шу терпит и учится — всему, что позволит ей занять место госпожи. И когда Чжэн Шу тонет, Цзя Шу наконец поднимает голову. Чжан Янь, основатель новой династии, выходец из низов, когда-то униженный знатью, врывается в Чанъань с мечом. Чтобы унизить клан Чжэн, он требует отдать ему старшую дочь. Семья в панике подменяет невесту — и «Чжэн Шу» выходит замуж за жестокого завоевателя. Сначала он видит в ней лишь угрозу, затем — мудрую советчицу, а в конце — ту, что сама держит власть. Но когда молва начинает сравнивать императрицу с узурпаторшами древности, Чжан Янь впервые задумывается о смерти своей образцовой супруги...