Солнце умирает, и этот мир не спасти. Аспирант-инженер Гэвин Дэниэлс вызывается стать добровольцем для экспериментальной технологии эмуляции мозга — последнего шанса человечества получить столетия исследовательского времени, пока на Земле проходят лишь дни. Но непроверенная колыбель связывает его с чем-то древним: галактическим соревнованием под названием «Восхождение», где на кону стоит выживание Земли. Правила жестоки. Земля не признана, не защищена и юридически открыта для завоевания. Победа дарует планете галактическую защиту. Каждая одержанная победа захватывает инопланетные технологии, чтобы подпитывать отчаянную эвакуацию человечества. Проигрыш означает потерю всего. В жанре, построенном на героях-одиночках, качающих силу, Гэвин и чемпионы Земли выбирают иной путь: перевоплощать души умерших землян в воинов, рождённых духом, строить армии вместо того чтобы действовать в одиночку, заключать союзы с инопланетными расами и отказываться воспринимать войну как игру. Но те, кто надзирает за Восхождением, не охраняют мир — они отсеивают угрозы, уничтожая потенциальных соперников прежде, чем те успеют возвыситься.