Жанна де Тулуз, старшая дочь графского рода, два года проработала гувернанткой юного Маэля — сына фаворитки его величества. Всё рухнуло в один миг: в кабинете ученика нашли книги философов-просветителей, подрывающих устои монархии, и Жанну обвинили в подстрекательстве. Несмотря на мольбы о невиновности, её приговорили к изгнанию в герцогство Скади — суровый край вечных ветров и варваров. После мучительного пути, когда тело горело и леденело одновременно, Жанна потеряла счёт времени. В бреду она услышала властный мужской голос: «Они что, снова хотели свалить на варваров её смерть? Даже принц дал ей свою лошадь, а она едва жива». Эти слова, полные недоумения, стали последним, что она запомнила, прежде чем её подняли на руки. Очнувшись в герцогстве, Жанна узнала: здесь работают все, независимо от происхождения. Герцог Скади, несмотря на репутацию жестокого воина, оказался человеком глубоких знаний. Он предложил ей стать наставницей своей приёмной дочери — тринадцатилетней племянницы, потерявшей отца. Жанна согласилась, чувствуя странную надежду: возможно, в этом суровом краю ей удастся начать всё заново.