Они не могли сбежать. С самого начала они были пленёнными пташками, и это было неизбежно. Но эти птицы были не обычными — они были космическими странниками, способными совершать межзвёздные перелёты. Благородные дети, которых называли «пересекающими звёзды», мечтали о днях, когда расправят свои крылья, и жались друг к другу в поисках тепла. Даже без кровных уз они были убеждены, что именно эти крылья являются свидетельством их родства, братства и сестринства. Различие в силах каждого было для них радостью: схожие способности формировали схожие характеры, а различие во взглядах принималось как твёрдая самость. Они были талантливы и прекрасны. Стоило миру людей столкнуться с пределом, они тотчас превращались в ковчег, несущий народы, а стоило попасть в поле зрения — мгновенно завораживали, заставляя забыть об изначальной цели. Внезапный вызов, внезапный приказ. Обладая отрешённым взглядом на жизнь и смерть, а также биологической природой, отличной от человеческой, они смирились с судьбой, преклонив колени. И в тот день, когда они сделали шаг вперёд, ожидая очередного приказа, на них обрушились слова: изменение плана, немедленное исполнение приказа о создании рая. Однако они оставались существами из плоти и крови, к тому же обладающими разумными и рациональными душами, уважающими и утешающими друг друга. Они боялись смерти как таковой. Их роль завершалась смертью, и на это они в один голос сказали: «Нет, страшно, не хотим умирать». Но владелец билета на ковчег, не собиравшийся отступать, проигнорировал эти незлобивые голоса. Впрочем, как и следовало ожидать. Я тоже не возлагал надежд на этих пташек. Однако каждый имеет право говорить, каждый способен сотрясать воздух рыданиями. И они продолжали кричать.