Сто лет назад диагноз «Линнеевская аномалия» был смертным приговором. Мутации или расстрел — линнеанцы жили трагично и недолго, а выжившие страдали от необратимых изменений. Эти редкие создания породили легенды об оборотнях, русалках и сиренах. Затем появились методы лечения. Временное подавление генов позволило замедлить и контролировать развитие мутаций. Так возникла новая «нечестивая» раса, несущая ДНК и человека, и животного. Ненавидимые внешним миром, они построили крепость, чтобы разрабатывать лекарства и копить силы. Теперь линнеанцы со всего континента живут в Городе Менделя и тренируются под руководством блестящего эксцентричного генетика — профессора Коракса. За день до своего восемнадцатилетия Эмбер получает тот самый диагноз. Вместо общежития и учёбы с лучшими умами страны её увозят в Город Менделя правительственные чиновники, которые боятся её не меньше, чем она их. В новом городе, среди собственного лечения и шаткого перемирия между линнеанцами и внешним миром, ей предстоит столкнуться с жестокой реальностью: жизнь в поселении, где каждый способен управлять звериными инстинктами и силами, не будет лёгкой.