Чак Мацуока, бывший офисный работник, а ныне вольный космический пилот, ломает голову над тем, как оплатить ремонт своего любимого корабля «Вторая жизнь». В отчаянный момент хозяйка закусочной «Звездочёт» мама Белл предлагает ему секретный заказ с баснословным вознаграждением. Чаку предстоит охранять огромный космический караван «След рогатой совы», направляющийся к отдалённой станции «Новая надежда». Однако выясняется, что главный груз — нестабильное «сердце» опасного инопланетного существа, кристаллического ползуна. Когда караван проходит через пиратское гнездо «Призрачная туманность», на него нападает крупная флотилия. В безвыходной ситуации Чак и его ИИ-напарница Айрин идут на отчаянный шаг: превращают опасный резонанс сердечного кристалла в оружие и отбивают атаку. Получив щедрый куш, Чак не только выбирается из долговой ямы, но и заново открывает для себя силу изобретательности и новые возможности своего корабля.