В тот год герцог Вэй вернулся в столицу из северного похода, приведя десятки тысяч пленников. В ржавой железной клетке, покрытой пятнами, Чжоу Хуайянь, девятый принц, впервые увидел чужеземца. Чёрные кудрявые волосы, бледно-зелёные глаза и шрамы от ран, нанизанные как бусы. Мальчишка, хоть и был напуган до смерти, всё равно оскалил клыки.
Его облик напомнил принцу длинношёрстную кошку, что когда-то жила у него. По прихоти Чжоу Хуайянь забрал пленника, отмыл и оставил при себе, любуясь красотой. Юноша погладил его изумрудные глаза и сказал: «Отныне тебя звать А Фэй». Но никто не ожидал, что спустя годы А Фэй станет единственным инородным князем династии Чжоу, чьи военные подвиги потрясут Поднебесную.
Император состарился и занемог, принцы один за другим гибли при загадочных обстоятельствах. Инородный князь, казалось, замыслил захватить трон, сея панику во дворце. Заточенный в темнице Чжоу Хуайянь вздыхал: безрассудная снисходительность юности обернулась позорным прошлым для этого бога войны. Но вместо ледяного клинка он получил императорскую печать, с которой смыли всю кровь. «Господин...» — красавец-чужеземец полз у его ног, послушный и привязанный, как кот. «Погладь этого раба, прошу...»
Даже в железной клетке можно сохранить зубы острее кинжала.