На балу наследный принц публично расторгает помолвку с герцогиней Вильгельминой и приказывает ей выйти замуж за простолюдина-исследователя. Преданная женихом и изгнанная из родного герцогства с жалкой подачкой, она отправляется к незнакомому мужу. Её супруг Алексей оказывается высоким, тощим, сутулым неряхой в мешковатой одежде и с всклокоченными волосами. Поначалу они не нравятся друг другу, но Вильгельмина начинает поддерживать его исследования и приводить внешность в порядок — и между ними вспыхивают чувства. Поднявшись из низов, она обретает счастье и превосходит тех, кто её изгнал, а её обидчики один за другим терпят крах.