Глава 54. Плюшевый брелок
Сегодня у военной академии был выходной.
В честь тысячелетия основания империи королевской семьёй Хоффманн вся столичная планета отдыхала в праздничный период — и военная академия не была исключением.
Си Хэянь собрал все вещи в общежитии, отказался от приглашения Чжо Хаоюя и покинул учебное заведение с одним лишь рюкзаком.
Едва он ступил за ворота кампуса, улицы уже были переполнены праздничным весельем.
На огромном электронном экране ведущая с золотистыми волнистыми локонами улыбалась, зачитывая новости дня.
«Этим утром королевская семья выпустила коллективное праздничное поздравление. И, к приятному сюрпризу, Его Величество Бернард ясно заявил, что лично посетит церемонию празднования в этом году...»
«Слава Хоффманну! Слава Его Величеству Бернарду!»
У стены вереница уличных артистов — с густым гримом на лицах, в ярких костюмах — выкрикивала хором.
Неподалёку прошли несколько молодых людей, смеясь и обсуждая, куда поехать на каникулы.
«Давай на Хайвэй. Там лучше всего для отдыха — солнце, пляжи, и ещё там есть шоу русалок. Разве тебе не хочется хоть раз увидеть русалок?»
«Погоди, что? Ведь годовщина — мы разве не останемся посмотреть церемонию?»
«Фу... смотреть церемонию — такая скука».
«Но в этом году там будет Его Величество Бернард. С тех пор как императрица скончалась, Его Величество давно не появлялся на публике».
«Всё равно звучит скучно...»
Все эти уличные сценки сплетались, как вступительная заставка фильма, который вот-вот начнётся. Си Хэянь прошёл мимо, ничуть не замедляясь — лишь когда услышал слова «императрица», его фигура на мгновение замерла.
Но он не обернулся. Не остановился. Просто поправил рюкзак и скользнул в метро, уклоняясь от людского потока.
Место, куда он направлялся, было довольно далеко. Си Хэянь несколько раз пересаживался в пути. Только когда вагон опустел, он вышел на самой последней остановке.
И там его ждал мир, совершенно непохожий на оживлённые улицы, которые он только что покинул.
Тесно застроенные дома. Узкие улочки. Горы зловонного мусора, сваленные в одну сторону. Даже река рядом почернела от загрязнения.
Оказавшись в такой обстановке, Си Хэянь даже бровью не повёл.
Чем глубже он заходил, тем уже становились дороги и тем более ветхими выглядели здания.
Если бы ты не видел этого своими глазами, было бы трудно поверить, что такое грязное и хаотичное место может существовать внутри сверкающей, гламурной столичной планеты.
Но оно существовало — неоспоримо, реально.
Такое место... даже такой человек, как Чжо Хаоюй, называвший себя простолюдином, вероятно, никогда здесь не бывал.
В то время как богатая процветающая столичная планета привлекала бесчисленные мечты, она же безжалостно расслаивала всех по уровням.
Семейное происхождение Чжо Хаоюя считалось лишь «низшим слоем» внутри военной академии. Но под низшим слоем был ещё более презираемый уровень —
«класс отбросов».
Это были люди с других, отдалённых планет. Они приезжали на столичную планету зарабатывать на жизнь, но их постоянно отталкивали и исключали, заставляя ютиться в окраинных углах. Места, где они жили, в шутку называли «мусорной станцией».
Потому что в глазах жителей столичной планеты люди с отдалённых планет тоже были мусором.
Уже почти стемнело, но не было ни единого фонаря. Очертания зданий расплывались в сумерках, превращаясь в нависающие чёрные тени.
Си Хэянь вошёл в место, похожее на бар.
Кто-то вручил ему карту. Используя её, он открыл скрытый проход в глубине бара.
Это была лестница, ведущая под землю.
Он не знал, сколько шёл. А затем его взору внезапно открылось пространство.
Под тусклыми лампами тяжёлая металлическая музыка гремела так, что закладывало уши. В поле зрения попали переплетающиеся, пересекающиеся улицы — столько извилистых поворотов, что у новичка могла закружиться голова от одного взгляда.
Но Си Хэянь, казалось, был чрезвычайно знаком с этим местом.
«Эй, хочешь пропустить стаканчик?»
«Только что поступил свежий товар — не хочешь взглянуть?»
Крики и зазывания били со всех сторон. Если не обращать внимания на окружение, это выглядело как огромный подземный рынок.
Только здесь можно было продавать всё что угодно, вне закона. Всевозможные контрабандные товары, запрещённые на поверхности, были повсюду.
Иногда оставаться вне поля зрения — лучшая маскировка. Крупнейший чёрный рынок столичной планеты был построен прямо под мусорной станцией.
Но Си Хэянь пришёл не покупать нелегальные товары.
Он пришёл заработать деньги.
Внутри обветшалого зала бесчисленные электронные экраны показывали одну награду за другой — убийство какого-нибудь аристократа, месть врагу, кража редких ценностей и многое другое.
Пока цена устраивала, можно было разместить любую работу.
И здесь было полно отчаявшихся людей, готовых рискнуть всем ради денег.
Си Хэянь обычно брал только задания исследовательского типа. Они не требовали общения с людьми, выплаты были выше, и, самое главное, ему не нравилось работать в паре. Исследовательскую работу можно было выполнить в одиночку.
Но, просматривая задания, Си Хэянь всё же заметил самый большой экран.
На нём —
было яйцо.
Сумма под ним уже представляла собой плотную, ослепляющую строку астрономических цифр, выделенную ярко-красным шрифтом. И когда Си Хэянь посмотрел, цена награды всё ещё росла.
Из-за этого возмутительного числа в зале —
«...Люди, что, с ума посходили?!»
«Ты не понимаешь. Богатые аристократы обожают коллекционировать такие красивые, редкие штуки. Чем сильнее раздувается цена, тем больше они хотят её получить. Если бы это яйцо не находилось в руках Клана Святых, кто-нибудь уже взялся бы за эту работу».
С такой наградой, выполнив это задание, можно было бы никогда не беспокоиться о жизни.
Затем число награды внезапно прыгнуло снова.
На этот раз оно удвоилось.
Зал замер в полной тишине.
Все уставились на цифры глазами, горящими лихорадочным блеском, словно сами числа накладывали заклинание.
Си Хэянь стоял среди них, выражение его лица оставалось спокойным.
Он не задержался в зале надолго. Взяв выбранное задание, он двинулся против потока к выходу.
Но в момент, когда он уже собирался уйти, он оглянулся на сторону, разместившую награду.
Под графой «Имя» чётко значилось —
Институт исследований жизни «Полярис».
......
Поймав последний поезд, Си Хэянь вернулся в оживлённый городской район.
По сравнению с мусорной станцией это место было настоящим раем.
Проходя мимо магазина, Си Хэянь остановился.
Это была маленькая лавка, торгующая изделиями ручной работы, и его внимание привлёк пушистый брелок, висевший у продавца.
«Простите — вы хотите купить Малышку?»
Владелицей магазина была женщина. Увидев, что Си Хэянь стоит у витрины, она поспешила спросить.
«Малышку?»
Си Хэянь произнёс это с недоумением.
Продавщица объяснила: «Да. Тот, на который вы смотрите. Мы не знаем его настоящего имени, поэтому в сети все называют его Малышкой. Потому что он милый, правда?»
...Милый?
Си Хэянь уставился на брелок некоторое время.
Может... его действительно можно считать милым.
Но причина, по которой Си Хэянь остановился, была не в том, что он милый.
А в том, что он только что видел его на чёрном рынке.
Оригинал этого пушистого брелока — в тот самый момент, когда он уходил — стал самой дорогой наградой в истории чёрного рынка.
Не думая, он знал: люди внизу, вероятно, сходят с ума из-за этого.
Си Хэянь не хотел иметь ничего общего с этим бардаком. Он ушёл пораньше именно чтобы избежать неприятностей.
И пока он размышлял, продавщица продолжала настаивать, активно пытаясь продать товар. «Это наш самый продаваемый дизайн. И тот, на который вы смотрите — последний экземпляр».
«И ещё странно — раньше в сети ещё можно было найти фотографии Малышки, но теперь их все удалили. Хорошо, что у меня отличная память...»
Си Хэянь пришёл в себя. Продавщица всё ещё болтала, но он перебил её напрямую.
«Что вы только что сказали?»
«...Что у меня отличная память?»
«Предложение до этого».
«Это последний экземпляр».
«Мм. Пробивайте».
«.........»
Когда Си Хэянь вышел из магазина, у него в руках был пушистый брелок, который совершенно не сочетался с его стилем.
Белоснежное яйцо-малыш — мягкое, пухленькое и круглое.
Си Хэянь даже не знал, зачем купил его. Он никогда не интересовался плюшевыми вещами.
Но...
Образ того сереброволосого юноши промелькнул у него в голове.
...Такому человеку, наверное, понравилась бы такая вещь, правда?
Рассеянно подумал Си Хэянь.
И как раз в этот момент раздался давно не слышный звук уведомления Светового мозга.
Услышав его, Си Хэянь чуть не решил, что ему показалось.
В конце концов, другой человек, казалось, давно не был в сети. В окне чата не было новых сообщений.
Но увидев эту внезапную красную точку, Си Хэянь понял, что это не его воображение.
Этот давно пропавший онлайн-друг действительно вернулся в сеть.
На другой стороне Вэнь Юйчжи долго набирал текст, примерно объясняя, что в последнее время кое-что случилось, и вдобавок его Световой мозг внезапно сломался и пришлось его чинить, так что он не мог ответить вовремя.
В конце Вэнь Юйчжи отправил стикер с котом, который «извиняется».
Си Хэянь посмотрел на маленького кота со сложенными лапками, но его взгляд зацепился за слова: Световой мозг сломался.
Он нахмурился.
Будучи важнейшим средством связи в галактике, Световые мозги ломались нечасто. А ситуации, способные сломать его, были ещё более редкими.
Не сдержавшись, он спросил:
[Что-то случилось?]
Отправив сообщение, Си Хэянь внезапно понял, что это может заставить другого человека почувствовать, будто он лезет в личные дела.
Поэтому он быстро добавил:
[Если неудобно говорить, можешь не отвечать.]
Вэнь Юйчжи вовсе не считал это неудобным.
Он пересказал своими словами то, что произошло той ночью в зале совета, намеренно смазав время, места и участвующих лиц.
Так что для Си Хэяня это звучало так: в их дом ворвались плохие парни, молодого господина спасли слуги, но затем ворвалось ещё больше плохих парней — и они даже пытались навредить богатому папе молодого господина.
«......»
Что это за странная, неправдоподобная драма про похищение из богатой семьи?
Си Хэянь нахмурился ещё сильнее.
Вэнь Юйчжи был совершенно спокоен:
[Не волнуйся. Моя семья очень хорошо умеет драться.]
Учитывая боевую мощь Клана Святых, сказать «очень хорошо умеет драться» было вполне справедливо.
Си Хэянь знал, что на чёрном рынке наград за богатых людей было бесчисленное множество. Такое масштабное вторжение в дом было весьма вероятно спланировано заранее.
Он предупредил:
[Будь осторожнее.]
Вэнь Юйчжи ответил:
[Буду. Мой папа... они наняли мне телохранителей.]
Личная охрана — это, по сути, телохранители.
Всё сходилось.
И в тот момент, когда Си Хэянь увидел слово «телохранители», он подумал: значит, он действительно молодой господин из богатой семьи.
Похоже, новая семья относится к нему неплохо. После случившегося они хотя бы согласились выделить охрану.
На другой стороне Вэнь Юйчжи колебался. Даже если Мансендис и Монд не хотели, чтобы он думал о чём-то, связанном с ментальной энергией, он всё равно не мог сдержаться и выплеснул часть тяжести на душе этому онлайн-другу.
[Ты знаешь о коллапсе ментального моря?]
Когда Си Хэянь увидел эту строку, его губы слегка сжались.
[Знаю.]
Вэнь Юйчжи всё это время пытался понять, с кем поговорить об этом. Увидев ответ Си Хэяня, он тут же продолжил:
[Тогда ты видел кого-нибудь с коллапсом ментального моря?]
Си Хэянь опустил взгляд и напечатал два слова.
[Видел.]
Мало того, что видел — он наблюдал, как человек умирал прямо у него на глазах.
[Неужели нет никакого способа спасти человека после коллапса ментального моря?]
Вэнь Юйчжи не знал, как обстоят дела у других рас. Он всё ещё цеплялся за слабую надежду — может, у других рас есть способ лечить ментальное море.
Но реальность была жестока.
Си Хэянь сказал ему:
[Прямо сейчас во всей галактике всё ещё нет способа лечить ментальное море.]
Если бы он был, Бернард давно бы вылечился — а не лежал больной во дворце, не в силах даже появляться на публике.
Это его редкое появление на церемонии празднования, вероятно, было вызвано тем, что если он не покажется в ближайшее время, начнут расти подозрения.
В конце концов, как император империи, Бернард мог заболеть — но он не мог болеть вечно. Иначе аристократы, зарившиеся на трон, слетелись бы как гиены, почуявшие кровь, и разорвали бы королевскую семью Хоффманн в клочья, пока от неё ничего не осталось.
Холодный блеск промелькнул в глазах Си Хэяня.
Но, переписываясь с Вэнь Юйчжи, он не выказал ни малейшего следа этого. Он только спросил:
[Почему тебя вдруг это заинтересовало?]
С точки зрения Си Хэяня, такой молодой господин, как он, должен быть беззаботным. Зачем ему думать о коллапсе ментального моря?
И к тому же он раньше никогда не поднимал тему ментальной энергии.
Значит... у кого-то в той новой семье проблемы с ментальным морем?
Эта мысль только зародилась в голове Си Хэяня, как пришло следующее сообщение:
[У моей семьи есть симптомы расстройства ментальной энергии, поэтому я хотел разобраться в этом.]
Увидев это, Си Хэянь сначала отправил:
[Извини.]
У любой расы симптомы расстройства ментальной энергии были серьёзны. Просто у Клана Святых это было практически у всех. У большинства рас проблемы с ментальным морем были редки — поэтому Си Хэянь извинился.
Его слова действительно были необдуманными.
Обдумав это, Си Хэянь сказал:
[Если хочешь узнать о ментальной энергии, у меня есть кое-какие материалы. В них упоминаются некоторые случаи расстройства ментальной энергии. Может, посмотришь.]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…