Глава 24. Единственное сокровище
Спустя несколько дней Вэнь Юйчжи наконец снова увидел Мансендиса.
Когда он последовал за Элвином к зоне у люка, сереброволосый государь уже ждал там довольно долгое время.
Проходя мимо одного за другим членов Святого Клана, которые заранее приготовились и выстроились в строй, Вэнь Юйчжи увидел в конце пути ту высокую, серебристо-белую спину.
На Мансендисе была та же белая парадная форма, что и на Вэнь Юйчжи — только за его спиной был ещё плащ, глубокого багрового цвета, достаточно длинный, чтобы волочиться по земле.
Услышав приближающиеся шаги, государь Святого Клана слегка приподнял глаза. В то же мгновение свет и тень словно качнулись в его бледно-золотых вертикальных зрачках.
Вэнь Юйчжи прекрасно понимал, что сейчас не время отвлекаться, но в момент встречи их взглядов он всё равно не смог не потерять концентрацию на мгновение.
Одна и та же одежда на разных людях ощущалась совершенно по-разному.
На Вэнь Юйчжи она была чисто-белой, опрятной парадной формой. На Мансендисе она источала лишь ледяную суровость, заставляющую людей не осмеливаться приближаться.
Эта аура была просто слишком холодной.
Словно костяные шипы, обвивающие его — полные леденящей, опасной остроты.
Вэнь Юйчжи редко выпадала возможность наблюдать за Мансендисом вот так. Большую часть времени, скованный давлением, которое Мансендис на него оказывал, Вэнь Юйчжи почти не осмеливался смотреть прямо в эти глаза.
Но на этот раз он наконец набрался смелости совершить действие, которое почти можно было назвать изучением.
Мансендис оставался на месте, позволяя подростку смотреть столько, сколько тому хотелось. Его выражение лица было спокойным — как у давно утвердившегося львиного короля саванны, принимающего взгляд более молодого, более детского, но исключительно хрупкого детёныша.
Это молчаливое созерцание между отцом и сыном с благороднейшей кровью заставило окружающих членов Святого Клана медленно затаить дыхание.
Му Ло незаметно запечатлел эту сцену.
В то мгновение, когда Му Ло нажал на затвор, сереброволосый государь у люка, казалось, почувствовал это и взглянул в ту сторону.
Как только Му Ло подумал, что снимок обречён, Мансендис холодно отвёл взгляд. Те бледно-золотые вертикальные зрачки оставались спокойными, без единой ряби.
— Следуй за мной.
Слова явно предназначались Вэнь Юйчжи.
Сказав это, не дожидаясь реакции Вэнь Юйчжи, сереброволосый член Святого Клана уже повернулся и направился к люку.
Двое ожидавших там солдат ввели команду.
Раздался щелчок.
Центральный механизм повернулся, и люк медленно открылся в обе стороны.
Ослепительная волна белого света мгновенно хлынула внутрь.
Мансендис на мгновение задержался. Только когда более лёгкие шаги позади него приблизились чуть ближе, он продолжил идти наружу.
Вэнь Юйчжи последовал за ним.
В тот момент, когда он ступил наружу, первым ощущением Вэнь Юйчжи был холод.
Сезон на Тёмной Звезде, без сомнения, был зимой.
Тонкий слой снега покрывал землю в порту. Иней, что застыл, отражал белый свет под солнцем.
А дальше, в частях неба, куда солнечный свет не достигал, всё было серым и тяжёлым, словно отделённым пеленой тумана.
Под этим небом открытое пространство перед посадочным полем уже было заполнено членами Святого Клана, пришедшими их поприветствовать.
Существование Вэнь Юйчжи не было каким-то секретом.
Ни Элвин, ни Мансендис никогда не намеревались скрывать личность Вэнь Юйчжи.
Если он был королевской крови, то должен был наслаждаться честью, которую заслуживает королевская кровь.
У Мансендиса была своя гордость и свои правила того, как он делал дела.
Если Вэнь Юйчжи действительно хотел убить его или бороться за трон, Мансендис принял бы вызов от этого полувзрослого детёныша согласно традициям Салилайно.
Исход зависел бы от их соответствующих способностей.
Что же касалось того, чтобы запереть Вэнь Юйчжи — действие, ничем не отличающееся от заранее переломанных крыльев молодой птицы, — Мансендис презирал делать такие вещи.
Элвин тоже это понимал, поэтому он уже отправил весть о молодом Высочестве обратно на Тёмную Звезду.
Теперь эти члены Святого Клана все слышали, что родилась новая королевская кровь, и они пришли специально, чтобы засвидетельствовать почтение этому молодому Высочеству.
— Они все здесь ради тебя, — тихо сказал Элвин.
— Ради меня?
Вэнь Юйчжи замер на мгновение. Сейчас он стоял на трапе. С этого ракурса он мог охватить взглядом всё открытое пространство внизу.
Но даже так эта огромная, тёмная масса приветственного строя всё равно простиралась за пределы его поля зрения.
Здания порта были полуоткрытыми. Над этой зоной не было навеса, а это значило, что эти члены Святого Клана стояли здесь на пронизывающем зимнем ветру.
И они делали это... просто чтобы увидеть его.
Вэнь Юйчжи не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства.
Он никогда раньше не встречал этих членов Святого Клана. И он был всего лишь королевской кровью, появившейся из ниоткуда в середине пути...
Неужели кровное родство — принадлежность к одной расе — действительно настолько важна?
Но если это так важно... почему он никогда не чувствовал даже проблеска тепла, которое должно быть между членами семьи, когда был в семье Вэнь?
Вэнь Юйчжи был в замешательстве.
Но когда он увидел, как эти разные вертикальные зрачки — когда они упали на него, словно загорелись все сразу, — возбуждение и радость в них, тот слабый узел в его груди, что только что образовался, мгновенно рассеялся, как дым.
Семья Вэнь давно стала для него чужаками. То, что они думали, уже давно не имело к нению никакого отношения. Зачем ему беспокоиться о таких чужаках?
С этой мыслью замешательство в глазах Вэнь Юйчжи постепенно затвердело в решимость.
Он выпрямил спину. Его губы плотно сжались. Когда он снова поднял голову, его лицо уже успокоилось.
Вэнь Юйчжи, конечно, не мог этого видеть и, естественно, не знал, что то, как он сейчас поставил своё лицо — его выражение и осанка — было до невероятного похоже на Мансендиса.
Но Мансендис заметил, что детёныш рядом с ним, намеренно или нет, подражает ему.
Мансендис ничего не сказал. Он просто бесшумно замедлил шаг, позволяя Вэнь Юйчжи переместиться с позиции позади него в начале до того, чтобы постепенно оказаться рядом.
В тот момент, когда они появились в одном кадре, эти идентичные серебряные пряди волос и эти поразительно похожие бледно-золотые вертикальные зрачки заставили Святой Клан внизу впасть в своего рода оцепенение.
...Это был их молодой Высочество?
В тот момент, когда они увидели эту маленькую фигуру, идущую рядом с королём, что-то словно ударило присутствующих членов Святого Клана прямо в сердце. Их холодные, твёрдые, равнодушные души, казалось, смягчились в то же мгновение.
С их острым чутьём и зрением, далеко превосходящим обычных людей, даже с этого расстояния они всё ещё могли ясно разглядеть внешность Вэнь Юйчжи.
Ммм... Молодой Высочество, казалось, выглядел иначе, чем они. Отличным даже от Салилайно, знаменитых своей силой.
Не было мощного тела. Не было твёрдой чешуи. Не было острого экзоскелета.
Вместо этого молодой Высочество выглядел не иначе как детёныш — мягкий, маленький, словно его можно было зачерпнуть одной рукой.
...Милый.
Это было слово, редко используемое для описания Святого Клана, но в этот момент они нашли его идеально подходящим для своего молодого Высочества.
По закону, королевская кровь Салилайно несла естественное, мощное подавление над ними. Даже Салилайно в детстве вызывали у Святого Клана только страх и благоговение.
Но от Вэнь Юйчжи эти члены Святого Клана чувствовали что-то другое — что-то незнакомое.
Желание приблизиться. Желание защитить. Желание спрятать своего молодого Высочество, чтобы он не пострадал даже от малейшего вреда.
Это была мысль не одного члена Святого Клана. Это была та же самая мысль, возникающая у десятков тысяч из них одновременно.
Это, по правде говоря, было невероятно.
Из-за расовой природы Святой Клан всегда был местом, где почитали сильных, где эффективность доводилась до крайности, а индивидуальные эмоции подавлялись.
Будь то высший или примитивный ранг, они были холодны по своей природе — словно родились без той части чувств. Даже базовые радость, гнев, печаль и счастье были редкостью. На самом деле, из-за того, что они мучились ментальными бурями, с момента рождения они никогда не испытывали того, что можно было бы назвать счастьем — того, что можно было бы назвать симпатией.
То, что проходило через их жизнь, казалось, было только подчинением и бесконечной резнёй.
Эти члены Святого Клана были как безэмоциональные военные машины — никогда не устающие, никогда не знающие боли.
А внешняя оценка Святого Клана в основном никогда не обходилась без таких слов, как хладнокровные, жестокие, свирепые, безумцы.
Такая раса — как они могли понять значение ценности, защиты?
И всё же невозможное стало возможным сегодня.
И оно распространялось с ужасающей скоростью, охватывая весь клан.
Вэнь Юйчжи не мог заглянуть в мысли этих членов Святого Клана, но некоторые эмоции невозможно было скрыть.
Как привязанность.
Кроме того, эти члены Святого Клана и не намеревались её скрывать.
Вэнь Юйчжи мог видеть это. Он мог чувствовать это. Под их равнодушными, твёрдыми оболочками кипела горячая эмоция.
Открыто. Интенсивно и пылающе.
Это было чрезвычайно незнакомо. И всё же, неожиданно, эта группа членов Святого Клана не возненавидела это. Они приняли эту внезапную эмоцию с поразительной скоростью — и проецировали её на своего молодого Высочества.
Но под влиянием этих эмоций Вэнь Юйчжи — который впервые в жизни получил так много любви сразу — почувствовал себя потерянным.
Нервозность, которую он только что успокоил, поднялась снова.
Подросток попытался отойти за Мансендиса, но в тот момент, когда он двинулся, Мансендис — который всё это время обращал внимание на детёныша рядом с собой — заметил это немедленно.
Мансендис взял Вэнь Юйчжи за руку.
Выражение лица сереброволосого государя всё ещё было равнодушным. Никакая эмоция не проявлялась на его лице. Даже его голос нёс холодную остроту.
— Не бойся. Оставайся у моей стороны. Подними голову. То, что течёт в тебе, — это кровь Салилайно. Ты будущий государь, которому они будут подчиняться.
Когда государь встречается с подданными, это не Вэнь Юйчжи должен их избегать.
Ему не нужно было заботиться о том, что думают эти подданные. Что ему нужно было сделать — это принять их подчинение с хладнокровием.
Мансендис не сказал эту часть вслух, но это был смысл, который он пытался донести через свои слова.
Его тон не был мягким, и его манера была резкой.
Но, как ни странно, паника в сердце Вэнь Юйчжи словно нашла, на что опереться. Внезапное чувство безопасности поднялось в нём.
Ладонь взрослого члена Святого Клана была широкой и сильной. Мансендис держал руку Вэнь Юйчжи, и вся рука Вэнь Юйчжи могла быть полностью заключена в ладони Мансендиса.
Это непроницаемое чувство безопасности было тем, чего Вэнь Юйчжи не чувствовал с тех пор, как умер Вэнь Чэ.
Теперь оно словно вернулось.
Он моргнул, и его настроение вдруг стало немного приподнятым.
Даже Вэнь Юйчжи не понимал, почему такой жест делает его счастливым, но любой, у кого есть глаза, мог видеть: он больше не был таким сдержанным, как раньше, когда сталкивался с Мансендисом, и он больше не сопротивлялся идентичности Святого Клана так сильно, как когда-то.
Настолько, что Вэнь Юйчжи даже не заметил, что слова Мансендиса уже, окольным путём, признали его статус.
—
И когда Мансендис взял Вэнь Юйчжи за руку, атмосфера во всём порту застыла на месте.
Члены Святого Клана внизу смотрели на эту сцену в шоке, словно не могли поверить в то, что видели.
Король... действительно мог иметь такую нежную сторону?
Осознав это, они были потрясены и изумлены — а затем, сразу же после, захлестнуты ещё более горячей, ещё более яростной радостью.
Это были король и наследник короны Святого Клана.
Один был государем, которому они добровольно предлагали верность, правителем, которому они подчинялись.
Один был молодым Высочеством, которого они хотели лелеять и защищать.
Оба представляли будущее и надежду Святого Клана.
Когда Мансендис, держа Вэнь Юйчжи за руку, шаг за шагом спускался по трапу, Хеймо в самом начале подал пример. Святой Клан перед ними в идеальном единстве склонил головы и положил руку на место сердца.
Из более раннего приветствия Элвина Вэнь Юйчжи уже знал, что это был высший этикет Святого Клана.
— Предложить тебе своё сердце.
Они не говорили. Они не делали ничего особенно возбуждённого.
Они только стояли там молча, выполняя приветствие, но Вэнь Юйчжи всё равно почувствовал волну шока, ударившую прямо в него.
Эти сердца, которые, казалось, были предложены, несли самые прямые, самые чистые эмоции Святого Клана.
И только в этот момент Вэнь Юйчжи наконец обрёл смутное представление о том, что означает слово «государь».
...
От трапа до внутренней части зданий порта было недалеко. Вэнь Юйчжи сам этого даже не почувствовал, но Мансендис — держа его за руку — заметил, что ладонь детёныша была немного холодной.
Зимняя температура на Тёмной Звезде была необычайно морозной.
Но такой холод был почти незаметен для Святого Клана, обладающего мощными телами.
Чтобы увидеть молодого Высочества как можно скорее, присутствующие члены Святого Клана стояли на пронизывающем ветру и снегу с самого утра. На них была только тонкая военная форма. Снежинки падали и ударялись об их плечи, и ни один из них даже не нахмурился.
Но для тела Вэнь Юйчжи — изнеженного, хрупкого — эта температура была слишком низкой.
Подросток всё ещё был погружён в атмосферу только что произошедшего. На мгновение его разум даже не реагировал.
Только после того, как они вошли в проход, Вэнь Юйчжи запоздало заметил холод.
А затем, в следующее мгновение —
Широкий, тяжёлый плащ накрыл его.
Вэнь Юйчжи на секунду отупел.
Когда он с трудом высунул голову из-под плаща, всё, что он увидел, — это высокая спина Мансендиса, и глубокий багровый плащ, который был накинут за спиной сереброволосого государя, исчез.
Вэнь Юйчжи медленно опустил голову.
Угол плаща в его руках был красным.
Он моргнул, выглядя удивлённым.
Прежде чем Вэнь Юйчжи успел что-то сказать, Элвин встал перед ним.
Элвин наклонился и с нежными движениями снова завязал сбившийся плащ, удобно устроив его на плечах Вэнь Юйчжи.
Поправляя его, Элвин сказал извиняющимся тоном: — Этот подчинённый оказался нерадив. Я не учёл температуру снаружи.
Завёрнутый в плащ, Вэнь Юйчжи выглядел на размер меньше. Плащ, намного больше его самого, плотно закрывал его. В нём всё ещё сохранялось тепло тела Мансендиса.
Стоило Вэнь Юйчжи вдохнуть, ему казалось, что он чувствовал этот сильный, холодный, вызывающий мурашки запах.
Он чувствовал нечто подобное только от лучших Альф.
Но какой бы ни была Альфа, все они вместе взятые не могли сравниться с давлением, которое оказывал на него Мансендис.
Быть окружённым и закутанным в запах высшего хищника заставляло Вэнь Юйчжи — который был Омегой более десяти лет — чувствовать себя некомфортно везде.
С другой стороны, проблеск удовлетворения мелькнул в глазах Мансендиса.
Детёныш, помеченный его аурой, наконец начал выглядеть немного больше как его кровь.
Вэнь Юйчжи не успел долго размышлять. После того как они вышли из прохода, летающий автомобиль, присланный за ними, уже ждал снаружи порта.
Это называли автомобилем, но пространство внутри было невероятно большим.
Однако, кроме члена Святого Клана, сидящего за рулём спереди, в машину с ними сел только Элвин.
Вэнь Юйчжи сел напротив Мансендиса.
Сначала он немного колебался — боялся, что атмосфера в пути станет всё холоднее и холоднее.
Но как только летающий автомобиль официально тронулся, у него не осталось сил думать об этом.
Взгляд Вэнь Юйчжи был полностью захвачен пейзажем снаружи.
Тёмная Звезда была сверхмассивной планетой — её площадь составляла около двадцати Канирил, сложенных вместе. По сравнению с ней, так называемая Звезда Богини народа Падар была не более чем мраморным шариком.
По легенде, Тёмная Звезда была сформирована из корней процветающей Матери-Богини, поэтому она была такой огромной и величественной.
И во всей галактике размер Тёмной Звезды был поразительным — иначе она не смогла бы поддерживать Святой Клан, чьи тела были также огромны.
До того как приехать сюда, впечатление Вэнь Юйчжи о Святом Клане было сильным и богатым.
Теперь добавилась ещё одна строка.
Технологически развитый.
Верно. Уровень технологий Тёмной Звезды также далеко превосходил все другие расы.
Для Святого Клана, с обильными минеральными ресурсами, энергия была тем, чего им меньше всего не хватало. А энергия означала производительность.
Святой Клан был силён только в бою и драках — это правда. Но у них были деньги, и у них были шахты.
С постоянным притоком инвестиций условия жизни Святого Клана были совсем не суровыми и бесплодными, как представляли себе посторонние. Если уж на то пошло, они были гораздо комфортнее, чем места обитания большинства рас.
Высокие, величественные здания были покрыты холодным белым металлом, полным футуристической текстуры. Фигуры роботов можно было увидеть повсюду на улицах.
Чистая, упорядоченная среда, яркое, удобное освещение и даже зелёные растения и цветы, пышно цветущие зимой — всё казалось свежим и новым для Вэнь Юйчжи, который только что прибыл.
Он сравнил это с императорской столицей, которую помнил.
Даже место, где он жил, было лучшим районом планеты-столицы, этот так называемый район, где собирались сильные и богатые, всё равно не мог сравниться с этим.
Отчасти это, конечно, было связано с разницей в технологических уровнях между мирами.
Но больше того...
Даже самый богатый дворянин, которого когда-либо видел Вэнь Юйчжи, никогда не был таким вопиющим.
С объяснениями Элвина Вэнь Юйчжи также узнал, что дома и дороги, которые он только что видел, были построены из руды.
Руда, которая могла продаваться за небесные цены снаружи, здесь, на Тёмной Звезде, была просто камнем, используемым для строительства домов.
А та драгоценная руда самоцветов — которая, как говорили, успокаивала ментальную энергию — была символом, который могли позволить себе носить только люди из высшего класса во внешнем мире. Здесь она была разбросана, как песок, по земле в качестве украшения, вделана в улицы.
Вэнь Юйчжи, который когда-то думал, что владение одной минеральной жилой делает его богатым: «...»
Так он действительно был беден.
И к тому времени, когда Вэнь Юйчжи вышел из летающего автомобиля и услышал от Элвина, что чёрный гигантский кокон перед ним был станцией пространственного прыжка, которая сжигала огромное количество энергии при каждой активации, он уже чувствовал себя почти оцепеневшим.
Пространственный прыжок — просто услышав название, было очевидно, что это дорого.
Так и было. Он мог переместить любого, кто на нём ехал, из одного пункта назначения в другой.
Поскольку затраты энергии на одну активацию были абсурдно высоки, в других звёздных секторах его обычно использовали только как аварийное устройство в критические моменты.
Но здесь, у Святого Клана, эти станции пространственного прыжка были просто обычными объектами, которые можно было увидеть время от времени. Святой Клан расточительно использовал их как повседневный транспорт.
В этот момент Вэнь Юйчжи и другие собирались использовать его, чтобы отправиться в центральную область Тёмной Звезды —
парящий город: Шэн Бо Ми Лань.
Королевский дворец Святого Клана находился там. На языке Святого Клана Шэн Бо Ми Лань означало «Объятия матери». И этот парящий город не был полностью подвешен в воздухе — вокруг него были массивные, невероятно толстые лианы, которые поддерживали величественный город.
Издалека это выглядело как мать, держащая своего ребёнка в руках.
Обычные члены Святого Клана могли вернуться в свою изначальную форму, расправить крылья и взлететь вверх. Эта высота ничего для них не значила.
Но Вэнь Юйчжи пока не мог этого сделать.
Учитывая хрупкое телосложение детёныша и тот факт, что его кровь ещё не полностью пробудилась, Мансендис и Элвин выбрали более безопасный метод — пространственный прыжок — чтобы поднять Вэнь Юйчжи наверх.
Внутри дворца Монд получил новости и встал из-за стола.
Монд посмотрел на Мериту рядом. Эта женщина-член Святого Клана носила суровое, отталкивающее выражение лица, выглядя холодной как лёд.
— Мерита, не нервничай. Улыбнись немного. Ты теперь главная горничная дворца. Если ты будешь слишком серьёзной, ты напугаешь нашего молодого Высочества, — Монд был вынужден напомнить ей.
Но Мерита всё равно ответила жёстко: — Я не нервничаю, лорд-стюард. Я уже улыбаюсь.
Монд: «...»
Он всматривался то в одну, то в другую сторону и всё равно не мог увидеть, где это было похоже на улыбку.
Но выбора не было. У Святого Клана давно не рождалась новая королевская кровь, а их нынешний государь, Мансендис, не любил, когда ему прислуживали.
Большинство дворцовых слуг было уволено давным-давно. Только Монд и несколько пожилых близких слуг могли оставаться на своих постах.
Это означало, что после того, как пришли новости от Элвина, первой проблемой, с которой столкнулся дворец, была нехватка рабочей силы.
Другие должности могли подождать, но должность главной горничной нужно было заполнить немедленно.
Когда Монд узнал, что их молодой Высочество всё ещё детёныш, Монд начал паниковать.
Как и Му Ло, Монд считал, что детёныши с раннего возраста нуждаются в превосходном уходе.
И согласно традициям Салилайно, главная горничная была служанкой, которая проводила с королевской кровью больше всего времени в детстве.
Молодой Высочество только что вернулся на Тёмную Звезду. Это было время, когда он больше всего нуждался в заботе. Ни в коем случае нельзя было оставаться без главной горничной.
Но самая близкая главная горничная, которую они могли отследить, была из эпохи королевы Тасии. Самая верная служанка королевы погибла вместе с ней в бунте той ночью, и с тех пор должность главной горничной оставалась вакантной.
В спешке Монд мог только выбрать Мериту из-под командования Селета и назначить её главной горничной дворца.
Чего Монд не ожидал, так это того, что Мерита полностью унаследовала темперамент своего начальника — весь день без выражения, холодная как ледяная скульптура, жёсткая в речи и поведении, как машина без чувств.
Она была совсем не похожа на нежную, покладистую главную горничную, которую представлял Монд.
Но времени заменить её сейчас не было. Монд мог только постоянно подчёркивать это Мерите.
— Твои лицевые мышцы должны расслабиться. Улыбайся больше.
— ...Улыбайся. А не готовься идти в бой на поле боя!
— Прошу прощения, милорд. Я уже улыбаюсь так сильно, как могу.
«...»
Даже стоя у входа во дворец, Мерита всё ещё не могла выдать улыбку, которая удовлетворила бы Монда.
И в тот самый момент станция пространственного прыжка издала отчётливую пульсацию.
— Мансендис и другие прибыли.
Монд поспешно поклонился. Почтительным голосом Монд сказал: — Мой король, Монд приветствует вас и желает вашему триумфальному возвращению.
Мерита стояла рядом с Мондом. Инстинкт её тела заставил её отдать военное приветствие в тот момент, когда она увидела Мансендиса. Только когда она поймала почти горящий взгляд Монда, она осознала, что сейчас она главная горничная дворца и должна выполнять придворный этикет.
Она поспешно переключила движения, но, поскольку была слишком напряжена, её выражение стало ещё более жёстким, и она каким-то образом выглядела ещё... холоднее.
План Монда произвести на молодого Высочества хорошее первое впечатление был полностью разрушен.
Монд не мог больше выносить смотреть на Мериту. Он быстро перевёл взгляд на сторону Мансендиса вместо этого.
Вэнь Юйчжи всё ещё был в плаще, который принадлежал Мансендису. Он был закутан с головы до ног, только голова торчала наружу.
Но даже так, одного взгляда было достаточно, чтобы Монд осмелился быть уверенным: тот, кто перед ним, был молодым Высочеством.
Эти чистые серебряные волосы. Эти бледно-золотые глаза, ярче драгоценных камней и без малейшей примеси — это были черты Салилайно до мозга костей.
Монд служил во дворце так много лет, обслуживал три поколения Салилайно и пережил четырёх государей. Монд мог сказать это: не считая королевы Тасии и Мансендиса, этой пары брата и сестры, этот молодой Высочество перед ним был самым чистокровным Салилайно, которого Монд когда-либо видел.
Выражение лица Монда стало взволнованным, и Монд низко поклонился Вэнь Юйчжи в знак приветствия.
— Монд приветствует молодого Высочества. Да окажете вы мне честь, позволив этому подданному служить у вашей стороны.
Вэнь Юйчжи явно никогда не испытывал ничего подобного. Услышав витиеватую, формальную речь Монда, он стоял там в оцепенении, затем подсознательно приблизился немного ближе к Мансендису.
Сереброволосый государь заметил это крошечное движение.
Его выражение не изменилось. Он просто позволил подростку приблизиться.
Костяные шипы, ползущие у ног Мансендиса, были практически в восторге, втягивая Вэнь Юйчжи на свою территорию. И кроме детёныша, если бы кто-то другой осмелился приблизиться хоть на шаг, эти костяные шипы немедленно разорвали бы его в клочья.
Для Элвина и других членов Святого Клана, спустившихся с военного корабля, это уже не было чем-то странным.
Но для Монда это был первый раз, когда он это видел.
Он почти подумал, что глаза его обманывают.
Темпераменты Салилайно были, по своей природе, холоднее, чем у кого-либо. Это происходило от чувства господства их крови. И Мансендис был одним из редких, чьё господство было настолько сильным, что он никогда даже не приближался к своей собственной сестре-близнецу.
Монд служил во дворце так долго и никогда не видел, чтобы Мансендис позволял кому-либо приближаться к себе.
Внезапно увидеть, как молодой Высочество так тесно жмётся к королю — Монд был более потрясён, чем любой присутствующий член Святого Клана.
Монд молчал долгое мгновение. Это Элвин заговорил и выручил его.
— Ваше Высочество, это лорд-стюард Монд. Он занимается всеми повседневными делами во дворце. Если вам что-то понадобится, вы можете обратиться непосредственно к нему.
По сравнению с изысканными формулировками Монда, слова Элвина были прямыми и лёгкими для понимания.
Вэнь Юйчжи кивнул и вежливо сказал Монду: — Здравствуйте, господин Монд.
Это мягкое маленькое «господин» вернуло Монда к реальности. Эмоция поднялась в груди Монда, пока не стала почти невыносимой.
— К вашим услугам, моё Высочество.
Представив Монда, Элвин посмотрел на Мериту рядом с Мондом. Это было новое лицо. Элвин чувствовал, что она выглядит знакомо, но не мог вспомнить, кто она.
К счастью, Мерита, казалось, знала, что так будет. Она приподняла юбку и сделала реверанс.
— Этот подчинённый — Мерита. Я когда-то служила в Первом боевом отряде под командованием лорда Селета. В настоящее время, по доверию лорда Монда, я занимаю должность главной горничной дворца.
...Селет.
Ещё одно незнакомое имя.
Элвин увидел замешательство в глазах Вэнь Юйчжи и объяснил: — Селет, как и я, также является адъютантом короля.
Разница была в том, что Элвин помогал Мансендису с административными делами Тёмной Звезды и всего Святого Клана, в то время как Селет отвечал за военные дела.
Их обязанности были разными.
И этот поход на Канирилу изначально должен был быть заданием Селета — следовать за Мансендисом.
Но не так давно, из-за проблемы с добычей руды в Эсорисе, Селет отправился туда лично разбираться. Вот почему тем, кто пошёл с Мансендисом в Канирилу, стал Элвин.
Думая об этом сейчас, Элвин чувствовал невыразимую радость от того, что в поход отправился именно он — иначе Элвин не смог бы встретить молодого Высочества заранее.
На мгновение улыбка на лице красивого члена Святого Клана стала ещё нежнее.
И когда Мансендис увидел, что Вэнь Юйчжи так любопытствует об адъютанте, которого он никогда не встречал, он поднял бровь.
Возможно, потому что детёныш был таким послушным в пути, или, возможно, потому что эта проактивная близость порадовала его, сереброволосый государь заговорил, в его тоне сквозила редкая доброжелательность.
— Когда ты достигнешь совершеннолетия, я назначу тебе двух адъютантов. Если тебе нравится Селет, я могу отдать его тебе.
Мансендис сказал это небрежно.
Как будто, стоило Вэнь Юйчжи кивнуть, он действительно передал бы адъютанта, управляющего его военными делами, прямо подростку.
Вэнь Юйчжи был так поражён, что замотал головой снова и снова.
Даже если он не разбирался в рангах и должностях, он всё равно знал, насколько важен такой заместитель.
Можно сказать, Элвин и Селет были лучшими среди Хеймо, и они также были двумя членами Святого Клана с самым высоким статусом после Мансендиса.
До появления Вэнь Юйчжи, если бы Мансендис пал, Элвин и Селет временно взяли бы на себя управление Святым Кланом, пока не родится следующая королевская кровь.
Всё это показывало, насколько важен Селет для Святого Клана. Как можно было отдавать такого человека просто так?
Вэнь Юйчжи отказался не раздумывая.
Затем, как будто боясь, что Мансендис продолжит говорить об этом, Вэнь Юйчжи поспешно повернулся к Мерите, которую игнорировали с тех пор, как она представилась.
Он закончил приветствие, которое не успел произнести ранее.
— Здравствуйте, мисс Мерита.
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
Мерита моргнула. Вспомнив напоминание Монда, она изо всех сил попыталась выдавить на лицо добрую улыбку.
Но после долгой борьбы лицевые мышцы, которые, казалось, застыли, отказались двигаться.
Губы Мериты шевельнулись дважды. Затем она внезапно опустила голову в небольшом унынии, пытаясь избежать взгляда Вэнь Юйчжи.
Так и есть...
Она всё ещё не могла сделать то выражение, которое называется «улыбкой».
То, как она выглядела сейчас, должно быть, было уродливо, не так ли?
Она так ждала встречи с молодым Высочеством. Она даже силой вырвала должность главной горничной. Но сейчас...
Она всё испортила.
Свет в вертикальных зрачках Мериты, казалось, померк.
— У вас очень красивые глаза.
Как раз когда Мерита дулась и винила себя, она внезапно услышала мягкий, звонкий голос детёныша перед собой.
...Кого?
...Её?
Глаза Мериты широко распахнулись.
А там стоял Вэнь Юйчжи, с изогнутыми бровями, улыбаясь ей.
Только тогда Мерита поняла, что ей не послышалось.
Молодой Высочество только что похвалил её!
Похвалил её глаза за то, что они красивые!
Вэнь Юйчжи не лгал. Даже несмотря на то, что лицо Мериты было бесстрастным, у неё были глаза, великолепные, как рубины.
Даже без улыбки она была чрезвычайно красива. Лихая и холодная — два качества, которые, казалось, были не связаны, — идеально сочетались в ней.
Элвин стоял в стороне. Наблюдая, как Вэнь Юйчжи одной короткой фразой заставил Монда и Мериту выглядеть так, будто они хотят поклясться в верности на месте, даже зная темперамент Вэнь Юйчжи, Элвин всё равно не мог не быть снова удивлён способностью молодого Высочества располагать к себе.
Но когда Элвин подумал об особом врождённом даре Вэнь Юйчжи, это уже не казалось неожиданным.
Святой Клан — особенно высшие, такие как они — возможно, не были такими импульсивными и кровожадными, как примитивные, но они всё равно были монстрами в человеческой оболочке.
Никто не понимал лучше, чем они, насколько уродливыми они становились, когда ментальная энергия бунтовала.
Кусаться. Убивать. Разрушать. Это были их настоящие инстинкты.
Если сравнивать Святой Клан со стаей зверей, то они были абсолютно самыми свирепыми и самыми холодными зверями — потому что они могли даже убивать себе подобных без колебаний.
И всё же, в такой агрессивно опасной расе родился молодой Высочество — настолько слабый, что почти безвредный.
Нежность Вэнь Юйчжи не была фальшивой маской, как отработанная маска Элвина. Это была подлинная мягкость, которая заставляла Святой Клан не в силах причинить ему вред.
Их жестокость, их боль — всё это, казалось, могло быть успокоено, мало-помалу, мягкой и чистой аурой Вэнь Юйчжи.
Элвин никогда раньше не чувствовал такого комфорта ни от одного другого члена Святого Клана.
Молодой Высочество был единственным.
И это заставило Элвина быть уверенным —
молодой Высочество был надеждой Святого Клана.
И их единственным сокровищем.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…