Глава 13. Система рангов
Вэнь Юйчжи впервые встретился лицом к лицу с таким множеством инопланетян.
Эти Святые — каждый с холодным выражением лица и ледяной, убийственной аурой — были свирепыми существами, которых чужаки обходили стороной, где бы те ни появились. Но если присмотреться, они не были такими уж страшными.
Некоторые из них почти не отличались от людей: два глаза, один рот, один нос. Единственное, что по-настоящему отличало их от обычных людей, — пожалуй, глаза.
У всех этих Святых была пара узких, звериных вертикальных зрачков.
С такими глазами, на кого бы они ни посмотрели, человек ощущал себя добычей.
В остальном их внешность была почти неотличима от человеческой. Именно поэтому Вэнь Юйчжи тогда и принял их за спасательный отряд.
Заметив, что подросток заинтересовался Святыми, Элвин пояснил:
— Это мимикрия.
— Мимикрия?
— Да. Высокоранговые Святые умеют подражать другим формам жизни, и человеческий облик мы обычно считаем более удобным.
В конце концов, у людей гибкие конечности.
Даже Святые не были настолько косными, чтобы упрямо цепляться только за собственный путь. Они тоже перенимали лучшие черты других рас.
А в их глазах самым полезным в людях была именно эта чрезвычайно гибкая структура тела — она позволяла с лёгкостью делать множество вещей.
Вэнь Юйчжи сразу вспомнил, как серебристый гигантский зверь превратился в человека.
Значит...
Тот облик гигантского зверя был истинным телом того существа, а человеческая форма — всего лишь мимикрией.
Вэнь Юйчжи моргнул — до него дошло.
Но его взгляд упал на Святых, у которых не было человеческого облика. Честно говоря, эти существа, больше похожие на гигантских зверей, куда точнее соответствовали его изначальному представлению об инопланетянах.
— Они...?
Вэнь Юйчжи помнил, что только что сказал Элвин: мимикрией владеют лишь высокоранговые. Значит, эти Святые, которые не смогли превратиться в людей, должно быть...?
Элвин, похоже, заметил сомнение Вэнь Юйчжи и объяснил:
— Это примитивные виды.
Во всей межзвёздной истории Святые слыли чрезвычайно древней и загадочной расой катастрофического уровня. Они произошли от древнейшей цивилизации — их создала сама Богиня Процветания.
Судя по внешности, тела Святых напоминали драконьи: твёрдая чешуя, огромные костяные крылья и хвост, острый, как лезвие.
Именно поэтому — будь то их массивные размеры или несокрушимая броня из чешуи — они обладали силой, способной смести всю галактику.
А внутри клана Святых существовала и строгая система ранговых различий.
По предназначению Святые делились на Огненное Семя «Тас», Безмолвных Рыцарей «Гед», Командиров «Хемер» и Королевскую Кровь «Салилайно».
По рангам они делились на высокоранговые и примитивные виды.
На самой вершине пирамиды, без сомнения, находилась Королевская Кровь «Салилайно». Они были истинными правителями Святых. Каждый представитель Королевской Крови обладал уникальным врождённым талантом, рождённым золотой кровью, что текла в их жилах.
Говорили, что, создавая Святых, Богиня Процветания даровала им одну-единственную каплю крови. Позже эта капля стала золотой кровью Салилайно, и эту кровь назвали ближайшей к божественной.
Салилайно, носившие эту кровь, могли повелевать кланом, и Святые, следуя своей природе, подчинялись Королевской Крови.
Можно сказать, что Салилайно были прирождёнными лидерами. Только теперь эта благородная и редкая Королевская Кровь сократилась до единственной выжившей линии — одного лишь Мансендиса.
На этом Элвин слегка запнулся.
Он не стал распространяться на эту тему. Вместо этого Элвин сразу перешёл к Командирам «Хемер», стоящим ниже Королевской Крови.
«Хемер» относились к высокоранговым видам Святых. Самое большое отличие между ними и примитивными видами заключалось в том, что они могли менять облик и обладали самостоятельным разумом. Внутри клана Святых им чаще всего отводилась роль командиров.
Элвин относился к «Хемер» и одновременно был одним из адъютантов Мансендиса.
Всё, что стояло ниже «Хемер», относилось к примитивным видам. На языке Святых «Гед» означало «страж», и Безмолвные Рыцари «Гед» были незаменимым костяком клана.
Они обладали зачаточным интеллектом, умели думать, а всё их тело мог покрывать экзоскелет. Они с лёгкостью разрывали врагов на части, обладали ужасающей смертоносной мощью и не ведали страха до самой смерти — именно такого врага противники меньше всего хотели видеть на поле боя.
Последним шло Огненное Семя «Тас», стоявшее на самом дне пирамиды. Их называли самыми верными последователями, и они были самой многочисленной частью Святых — словно пожар, которому никогда не удавалось выгореть дотла.
Из-за ограничений крови они навсегда оставались в первобытном зверином обличье. Высоким интеллектом они не обладали и мыслить не умели. Всё, что у них было, — это инстинкт подчиняться приказам и убивать.
Но это не значило, что на них можно было смотреть свысока. Напротив, внутри клана Святых они выглядели самыми неприметными, но на деле занимали чрезвычайно особое положение во всём клане.
Стоило им собраться вместе, и рождавшаяся при этом сила могла заставить даже Королевскую Кровь насторожиться.
К настоящему времени Святые уже давно стали высокоразвитой, строго упорядоченной расой. У каждого ранга были свои чёткие обязанности, каждый делал своё дело.
А главное, Святые были исключительно едины. Низшие ранги подчинялись высшим, и Королевская Кровь Салилайно правила всем кланом на протяжении нескольких цивилизаций.
— Действительно впечатляет, — вздохнул Вэнь Юйчжи. Этот мир был куда более чудесным, чем он себе представлял.
В его родном мире человечество лишь недавно вышло во вселенную, а здесь уже сменилось несколько цивилизаций.
И пока они разговаривали, примитивные Святые впереди вдруг, казалось, ощутили чьё-то могущественное присутствие. Все они отступили, расчищая путь.
Мужчина в белом военном мундире медленно подошёл. Серебристо-белые длинные волосы ниспадали по спине, а золотые глаза — словно безупречные драгоценные камни — отражали холодный, глубокий блеск в свете ламп.
С каждым его шагом Святые по обе стороны всё ниже опускали головы — молчаливые и неподвижные.
Не слышалось ни звука. Тишина в коридоре стояла пугающая.
Вэнь Юйчжи не знал, стоит ли ему поклониться вместе со Святыми. Он лишь неловко стоял на месте, беспомощно глядя, как серебристо-белый мужчина остановился перед ним.
Когда Мансендис поднял глаза, его внимание — без сомнения — упало на то, во что сегодня был одет Вэнь Юйчжи.
В отличие от того грязного маленького бродячего котёнка, которого он видел раньше, отмытый человеческий детёныш выглядел бледным и мягким. Его и без того маленькое лицо теперь тонуло в пушистом воротнике, отчего казалось ещё меньше.
...Неужели все человеческие детёныши такие маленькие?
Мансендис на мгновение порылся в памяти, затем нахмурился. По сравнению с другими людьми детёныш перед ним всё же больше радовал глаз.
По крайней мере, он не вызывал у него раздражения.
Вэнь Юйчжи ждал и ждал. Прошло много времени, но Мансендис всё ещё не говорил.
Он так и стоял, оглядывая Вэнь Юйчжи с головы до ног, словно в мальчике было что-то, достойное изучения.
На Вэнь Юйчжи смотрели так долго, что в груди у него поднялось беспокойство.
Элвин, однако, с первого взгляда понял, что настроение Мансендиса сейчас неплохое.
Взгляд Мансендиса отчётливо задержался на две секунды на пушистых кошачьих ушах за спиной человеческого детёныша. Лишь после этого Мансендис отвёл взгляд — лицо его оставалось спокойным и непроницаемым.
— Следуй за мной.
Эта фраза была явно адресована Вэнь Юйчжи.
Вэнь Юйчжи не стал спрашивать, куда его ведут. Он послушно пошёл за Мансендисом.
С ранних лет Вэнь Юйчжи крепко усвоил одну истину: в совершенно незнакомой обстановке послушание и хорошее поведение означают, что меньше проблем придёт к тебе.
Но иногда проблемы всё равно сами находили его.
Он сделал всего два шага, когда вдруг что-то скользнуло у его ног.
Опустив голову, он увидел, что среди костяных шипов, круживших вокруг Мансендиса, незаметно для всех объявился «предатель».
Он тихонько отделился от основной группы, подскользнул к ногам Вэнь Юйчжи и ласково потёрся о щиколотку подростка.
Э-это...?!
Глаза Вэнь Юйчжи изумлённо расширились.
Он инстинктивно посмотрел на Элвина.
Однако потрясение Элвина было не меньшим, чем у Вэнь Юйчжи. За линзами очков вертикальные зрачки ошеломлённо уставились на происходящее.
Будучи одним из адъютантов Мансендиса, Элвин не мог не знать, насколько ужасны эти костяные шипы. Они были врождённой способностью Мансендиса, родившейся вместе с ним, и самым острым оружием во всём теле этого владыки Святых.
Обычно все держались от Мансендиса на почтительном расстоянии, опасаясь, что один неосторожный шаг — и костяные шипы примут их за добычу и перетрут в пыль.
Но сейчас...
Наблюдая, как костяной шип усмирил свою остроту и с необычайной мягкостью приближается к Вэнь Юйчжи, Элвин начал сомневаться, не перепутал ли он очки перед выходом.
Иначе как ещё мог Элвин видеть, что врождённое оружие короля пытается вплотную прижаться к человеку?
Вэнь Юйчжи тоже не отваживался на опрометчивые поступки.
Он помнил, как эти костяные шипы на его глазах убили бродячего зверя. Тот огромный бродячий зверь был разорван в клочья в одно мгновение — нетрудно было представить, насколько ужасающей была их разрушительная сила.
Прежде чем он успел понять, сулят ли эти штуки добро или злой умысел, Вэнь Юйчжи мог лишь изо всех сил стараться не разозлить их, смиренно позволяя им тереться о себя и прижиматься.
Странное поведение костяного шипа, казалось, передалось и прочим, окружавшим Мансендиса. Как только они беспокойно зашевелились, Мансендис повернул голову и окинул их холодным взглядом.
В одно мгновение всё стихло. Один за другим неспокойные костяные шипы «притихли».
Лицо Мансендиса не выражало никаких эмоций.
На самом деле он знал о тех маленьких трюках, что его врождённое оружие проворачивало у него за спиной.
Он даже отчётливо ощущал исходившее от них настойчивое желание приблизиться.
Он мысленно попытался прикоснуться к этому, но ощущал лишь возбуждённые, хаотичные эмоции костяных шипов.
Вскоре в его море сознания начала медленно подниматься острая боль. Они были достаточно шумными, чтобы вызвать головную боль, и ему не оставалось ничего, кроме как самовольно оборвать связь с костяными шипами.
Он не принял эту странность близко к сердцу.
А если бы Мансендис был готов подождать чуть терпеливее, он бы обнаружил, что за этим «желанием приблизиться» скрывался иной смысл.
Детёныш... близко... хочу приблизиться... детёныш...
Но именно сейчас у Мансендиса не было времени разбираться с болтовнёй своего врождённого оружия.
Потому что они уже добрались до места, куда Мансендис вёл Вэнь Юйчжи.
Холодная металлическая стена отражала фигуру Вэнь Юйчжи. Он поднял голову — там, наверху, висела табличка:
Лазарет.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…