Графиня Теа Винтер выносила безумства и странности своего мужа, Аселя Винтера, а также заботилась о больном свёкре. Но когда она наконец решила подать на развод, муж отказался отпускать её. Теа не хотела увядать, как бесплодное сухое дерево. Она хотела жить счастливо, даже сейчас, ведь от её любви к нему не осталось ни крупицы. «Дорогой, я тоже человек. Сколько ещё я должна это терпеть?» Её непоколебимые слова исказили лицо мужа. Воздух стал тяжёлым, словно он в любой момент мог наброситься и схватить её за горло. Охваченная страхом перед его безумием, Теа отступила. Шаг, другой — но прежде чем она сделала третий, его низкий леденящий голос раскрыл неумолимую одержимость, что связывала её: «Ты сошла с ума, Теа? Даже если умрёшь, умрёшь в этом доме. Всё, что ты сейчас сказала, в конце концов сочтут бредом».