В девятнадцать лет Лу Пэнчжоу поступил на службу во дворец в качестве императорского гвардейца. В первый же день молодой император вернулся с утреннего приёма в пышной процессии, и к всеобщему изумлению остановился прямо перед ним. На глазах у всей дворцовой прислуги император приподнял подбородок Пэнчжоу гардой своего меча, требуя назвать имя. Сначала Пэнчжоу решил, что предки благословили его и впереди ждёт блестящее будущее. Однако вместо этого его день за днём вызывали во внутренние покои, где он трепетал перед непредсказуемым и вспыльчивым нравом императора. Когда он попытался спрятаться в дворцовых залах на две недели, опасаясь за свою жизнь, император выследил его и устроил яростную сцену. Когда родители сосватали ему невесту на родине, император узнал об этом и заставил его простоять на коленях целый день в наказание. Когда он обменялся парой слов с дворцовой служанкой, император хватал его за запястье с мрачным лицом, требуя передать каждое слово. В конце концов до Пэнчжоу дошло: то, как Его Величество смотрит на него, вовсе не похоже на взгляд правителя на подданного.