Десятый день после вылупления мальков. В разгар тонкой работы, от которой зависит жизнь молодой рыбы, Хигасимати получает звонок. Профессор, желающий собрать фугу за границей, просит его стать консультантом. Хигасимати чувствует неладное: профессор явно не готов к поездке, а главное — Fluviatilis, которую он ищет, вообще не водится на Борнео. Профессор верит старой ошибке в научной статье и отправляется в море за несуществующей рыбой. Советы не доходят, предупреждения исчезают, не коснувшись воды. После трех попыток профессор привозит лишь грязь и фугу другого вида. Стоя у аквариума и кормя мальков, Хигасимати тихо понимает: жизнь можно спасти только точным действием. Позади на столе лежит книга, которую профессор когда-то высмеял, назвав игрушкой.