Укон, обитатель одного из игорных притонов, - человек без крова и прошлого. Никто не знает, что с ним случилось до того, как он здесь оказался. Одни говорят, что он вырос в Ёсиваре, другие - что пришёл из региона Канто. Благородные манеры породили слух, что он - незаконнорожденный сын некоего самурая. И действительно, полицейские чиновники наведываются в притон, чтобы встретиться с Уконом. «Осведомитель» - это и есть уполномоченный из простонародья, вроде частного детектива. Такая должность существовала в эпоху Эдо: помощники официальных дознавателей, выбиравшиеся из числа игроков, нищих или уличных торговцев, имели своих подручных и вершили правосудие на свой лад.