Человечество наконец совершило первый контакт с мирным инопланетным содружеством. Но, к всеобщему разочарованию, пришельцы не горят желанием сближаться. Признав выгоду в обмене информацией и товарами, галактические соседи разрешили ограниченное сотрудничество на границах. Конрад Маклафлин — один из счастливчиков, получивших работу на торговых путях. Увы, удача бывает разной. Пираты, захватившие его корабль, ставят под угрозу не только жизнь Конрада, но и репутацию всего человечества в Галактическом Сообществе.