Глава 93
— Происшествие? Какое происшествие?
Тэхи молча подпёр подбородок рукой и резко перевёл взгляд в окно. Его аккуратные кончики пальцев постукивали по столу, словно он восстанавливал в памяти воспоминание.
— Был случай, когда одна Наджа из Отдела талисманов попыталась украсть деревянную бирку.
Это случилось больше тридцати лет назад. Среди Наджа это была известная история.
— Когда-то одна Наджа из Отдела талисманов была назначена охранять дверь регистратуры. Но эта Наджа не ладила с коллегами. Может, у неё была личная обида. Может, она хотела наслать на них проклятие. В любом случае, мысль, должно быть, была сначала расторгнуть контракт, запрещающий причинять вред собратьям-Наджа.
Поскольку этот человек был охранником, проникнуть в саму регистратуру было бы легко. Однако в тот момент, когда та Наджа из Отдела талисманов коснулась деревянной бирки со своим собственным именем, бирка мгновенно вспыхнула пламенем, и в то же время пламя вырвалось из тела Наджа. Раздался ужасный крик. Другие Наджа вбежали, чтобы узнать, что случилось, но зрелище было настолько жутким, что они едва могли открыть глаза.
Чонгук, слушавший это, нахмурился и спросил:
— И что случилось? Тот человек умер?
Тэхи помолчал мгновение, затем кивнул, потупив взгляд.
— ...Да. Мертва.
— Тогда что сейчас охраняет регистратуру?
— Каменная статуя.
Каменная статуя? Чонгук выглядел озадаченным.
— После того происшествия Отдел талисманов, должно быть, понял, что людям доверять нельзя. Поэтому вместо человека они установили каменную статую, и внутри этой статуи живёт надёжный страж. Это белый тигр, которого клерк создала сама с помощью заклинания.
Одна из бровей Чонгука криво приподнялась.
— Ты хочешь сказать, что этот белый тигр охраняет регистратуру?
— Да. Это очень преданный зверь.
Если бы охранял человек, прорваться было бы гораздо легче. С большинством людей можно было бы справиться — уговорами или хитростью. Но этот метод не сработал бы с белым тигром. Поскольку он был создан с помощью заклинания, он двигался только по команде. Он выполнял свою задачу безошибочно.
— На белого тигра наложено заклинание. Если кто-то, кроме клерка регистратуры, попытается войти в это место, тигр немедленно загрызает его насмерть. Иногда, если не повезёт, даже просто проходя мимо, он может принять тебя за нарушителя, выпрыгнуть из статуи и напасть.
Выслушав Тэхи, Чонгук сказал бесцветным голосом:
— Тогда, вероятно, есть один из двух вариантов. Либо избавиться от того, кто наложил заклинание, либо избавиться от статуи.
Через стол Тэхи уставился на Чонгука усталым взглядом. Это была реакция, похожая на ту, что он показал, когда Чонгук упомянул деревянную бирку. Чонгук сказал с кислым выражением:
— Я и сам могу это понять.
Что ж, сколько лет он прожил...
На этот раз мысль Чонгука тоже была верна. Поскольку это был не настоящий тигр, сколько бы раз на него ни нападали, он не исчезнет. Способ справиться с надоедливым тигром — победить заклинателя. Если заклинатель потеряет сознание, заклинание естественным образом рассеется. Другой метод — избавиться от основного тела, на которое было наложено заклинание. Поскольку говорили, что тигр появляется из каменной статуи, основным телом, скорее всего, была каменная статуя.
Мальчик, который обычно носил скучающее выражение, притуплённое временем, иногда принимал другой вид, похожий на лезвие бритвы. Каждый раз Тэхи чувствовал, как головокружительный удар поражает какой-то уголок его сердца.
— Откуда он, чёрт возьми, взялся...?
— пробормотал Тэхи невзначай.
— Что?
— ...Наша цель — каменная статуя. Это основное тело заклинания.
Тэхи, помолчав мгновение, продолжил как ни в чём не бывало.
— Заклинатель — госпожа Окрё, клерк регистратуры... Нападать на собрата-Наджа — это нарушение контракта, так что бремя слишком тяжёлое. Пришлось бы заплатить цену, как в прошлый раз. И, прежде всего, это было бы равносильно признанию в подготовке мятежа.
На этот раз Чонгук принял его слова без колебаний.
— Но то же самое, если уничтожить статую. Если основное тело повреждено, тот, кто наложил заклинание, узнает. Она заметит, что есть нарушитель, так что ты будешь делать тогда?
Чонгук знал эту область лучше всех. Естественно, учитывая, сколько лет он прожил. Тэхи открыл рот, сжимая и разжимая руку.
— Верно. В конце концов, госпожа Окрё, заклинатель, узнает, что в регистратуру проник нарушитель. Как только она почувствует, что основное тело разбито, она немедленно побежит в регистратуру, не так ли?
Тэхи добавил с игривой улыбкой.
— Но что мы можем поделать? Это совсем не в пределах бега.
— ...О чём ты говоришь?
— Госпожи Окрё сейчас нет в Управлении Наре. И её не будет в ближайшие два месяца.
Значит, клерка нет? Чонгук нахмурился.
— Где она?
— Госпоже Окрё в этом году семьдесят девять.
— Ей семьдесят девять?
— недоверчиво переспросил Чонгук.
— Послезавтра ей исполняется восемьдесят. Но дело не в этом.
В молодости Окрё стала монахиней и практиковала буддийский путь. Однако из-за пристрастия к выпивке и развлечениям её изгнали из храма, где она жила. Так Окрё, вернувшись в мир, поступила в Управление Наре. У госпожи Окрё был эксцентричный характер, и она была упряма, поэтому не ладила с другими. В частности, её поведение было настолько странным, что даже в Управлении Наре её считали чудачкой.
Всякий раз, когда кто-то называл Окрё «бабушкой», она приходила в ярость. «Ах ты, сопляк! Я даже не замужем, с какой стати я бабушка!»
— кричала она, избивая человека своей тростью. Днём и ночью она всегда носила чёрные солнцезащитные очки и толстый шарф независимо от времени года. И при этом она была так предана учению Будды, что ходила и бормотала буддийские сутры себе под нос, заставляя людей содрогаться.
— Госпожа Окрё очень одержима числом девять.
Говорили, что когда наступает год с девяткой, он приносит неудачу и несчастье, поэтому всякий раз, когда появлялась девятка, госпожа Окрё укрывалась в горном скиту на три месяца, с четвёртого по седьмой месяц лунного календаря. Это был период затворничества. Этот год не был исключением.
— Так что сейчас госпожа Окрё, должно быть, где-то глубоко в горной долине. Даже если она заметит, что статуя разбита, она не сможет явиться лично. Вместо этого она свяжется с главным управлением и сообщит о ситуации. Когда люди, получившие звонок, прибегут в регистратуру...
Лёгкий румянец поднялся на щеках Тэхи.
— К несчастью, преступник к тому времени уже спокойно скроется с места преступления, не так ли?
Уничтожить статую и устранить стража. Пройдёт по крайней мере несколько минут, прежде чем другие Наджа прибудут после получения звонка, и за это время он проникнет в регистратуру и украдёт деревянную бирку.
Если они обнаружат, что в комнату проник нарушитель, главное управление сначала проверит деревянную бирку с именем Тэхи, но на том месте, где исчезла деревянная бирка с его именем, останется поддельная деревянная бирка.
Таков был план Тэхи по возвращению своего имени.
Даже если деревянная бирка попадёт в чьи-то руки, контракт не будет расторгнут немедленно. Если это произойдёт, так же, как с каменной статуей, Окрё, заклинатель, заметит. Тэхи планировал разорвать контракт в самый последний момент перед вторжением в Управление Наре. К тому времени, как главное управление осознает личность предателя, будет уже поздно.
Война к тому времени уже начнётся.
— Само собой разумеется, но если деревянная бирка будет украдена, в главном управлении поднимется переполох. Начнутся масштабные поиски нарушителя. Если кто-то может убрать каменную статую Окрё, это значит, что этот человек достаточно силён для этого. Большинство людей, работающих в Отделе экзорцизма, вероятно, станут первыми подозреваемыми, включая тебя и меня.
Тэхи помолчал мгновение и встретился взглядом с Чонгуком.
— Поэтому я хочу, чтобы ты внешне скрывал свою силу, даже перед своими товарищами по команде. Было бы странно, если бы простой стажёр-Наджа оказался сильнее главы команды.
Чонгук молча кивнул на просьбу Тэхи.
— И чтобы избежать подозрений в будущем, лучше завоевать доверие сейчас. Я притворяюсь преданным Управлению Наре и готовым жертвовать собой ради него. Так что пока, пожалуйста, сосредоточься на раскрытии дел и достижении результатов как член Отдела экзорцизма. Дата изъятия деревянной бирки ещё не назначена, но это будет после конца июня.
Чонгук молча уставился на лицо перед собой. Глаза, внезапно лишившиеся улыбки, выглядели холодными и острыми. Он казался полностью поглощённым обсуждением предстоящих планов. С каких пор Тэхи собирал всю эту информацию и сколько усилий он вложил в строительство своей башни до этого момента?
Образ Тэхи, неторопливо читающего книгу в библиотеке в тот день, пришёл на ум Чонгуку. Тэхи сказал, что читает одну и ту же книгу снова и снова. Тогда что же, чёрт возьми, он искал, вглядываясь в предложения, которые уже прочитал бесчисленное количество раз? Неужели он действительно читал книгу тогда? Тот факт, что Тэхи сидел там, что он читал книгу — всё это было одной из частей головоломки, предназначенной для уничтожения Управления Наре.
— Ты...
— через некоторое время Чонгук внезапно открыл рот.
— Значит, ты ждал десять лет?
Пока клерк регистратуры не уйдёт, когда снова наступит год с девяткой.
— Да.
Тэхи подпёр подбородок рукой и спокойно посмотрел на мальчика перед собой. Принимая этот взгляд, Чонгук почувствовал, как странное биение распространяется по его сердцу, словно рябь. Десять лет ожидания, которые вынес Тэхи — он был в конце этого пути. Он держал десять лет Тэхи в своих руках.
Чонгук почувствовал головокружение.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…