Глава 40
Искры плыли в сумрачном ночном небе, словно вбитые в него звёзды.
Уединённый соломенный дом в глубине гор был охвачен яростным пламенем. Огненный столб, пожиравший его, вздымался, будто мог достать до неба. В горном склоне, утопленном во тьме, только земля вокруг дома была яркой, как днём.
Мужчина, стоявший во дворе и безучастно глядевший на горящий дом, опустил голову.
Мальчик с юным лицом лежал, рухнув на землю. Кровь, хлеставшая из его тела, собралась в огромную тёмную лужу. В горячем ветре чёрный халат, который носил мужчина, колыхался и хлопал.
— Если бы не я, твоя жизнь давно бы оборвалась.
Нежный голос мужчины мягко рассыпался над макушкой мальчика.
Мальчик корчился со стоном, полным боли. Его рука побелела от того, как сильно он сжимал землю, будто намеревался раздавить её. Он пытался поднять взгляд на стоящего перед ним мужчину, но кровь, стекавшая со лба, застилала зрение. Мужчина, казалось, мог улыбаться. Или, возможно, мог плакать.
— Ты должен был просто убить меня тогда...
Мальчик безжалостно вдавил свой круглый лоб в землю.
— Я бы всё равно умер молча. Я мог бы!
Полный муки рёв слабо полетел к мужчине.
— Это жизнь, которую я взял. А значит, я — хозяин твоей жизни.
Мужчина ответил безмятежным голосом.
— Всё живое умирает, когда приходит его время. Но убить тебя сразу показалось мне слишком расточительным. Поэтому я решил оставить тебя в этом мире как метку, которую невозможно стереть. Ты станешь доказательством того, что я когда-то существовал в этом мире.
Кровь хлестала из раны в боку, куда пронзила его рука учителя. Тепло покинуло всё его тело. Лютая стужа входила в остывающую плоть, и все четыре конечности мелко дрожали. Мальчик заставил себя вернуть силы в глаза, которые всё пытались закрыться. Его взгляд не мог удержаться. Смерть, теперь стоявшая перед ним, распростёрла обе руки.
— Никто не сможет убить тебя. И ты сам — тоже. Даже если ты пожелаешь смерти, ты не сможешь умереть. В этом бренном мире ты один никогда не исчезнешь. Мне очень любопытно, поглотит ли тебя время или ты поглотишь время.
Мужчина накинул чёрный халат на мальчика, который дрожал, как осиновый лист.
Ах. Тепло.
Прямо как в первый раз.
Пустая мысль, скользнувшая в его мерцающее сознание, наполнила мальчика печалью. Одежда мужчины, которая когда-то казалась такой невероятно просторной, теперь оборачивалась вокруг его тела лишь с небольшим запасом. Кровь, скопившаяся, как вода, впиталась в чёрный халат. Соломенный дом, где мужчина и мальчик провели вместе годы, быстро превратился в руины в пламени.
— Гём, где твоя жизнь пошла не так?
Мальчик лишь беззвучно шевелил губами.
С того момента... как я встретил тебя...
Голос, который он выдавил, так и не стал словами. Он выскользнул, как дыхание. Но мужчина каким-то образом понял его. Он кивнул один раз, а затем вбил последний гвоздь голосом, таким добрым, что это было почти жестоко.
— Верно. Твоя жизнь пошла не так, потому что ты встретил меня.
Глаза мальчика, которые следили за искрами, плывущими, как цветочная пыльца, перед ним, медленно теряли фокус. Мужчина повернулся спиной. При виде этих широких, крепких плеч подбородок мальчика начал дрожать. Все силы покинули его тело.
— Мой бедный ученик, попытайся бросить вызов своей судьбе.
Слёзы потекли из глаз мальчика.
*****
— Драгоценное дитя, не пойдёшь ли ты со мной?
Чжэгём помнил с предельной ясностью момент, когда мужчина протянул ему руку.
Не было никакой возможности забыть это. Эта рука была первой добротой, которую Чжэгём когда-либо получил в своей жизни, в то время, когда он без сомнения верил, что мир полон злобы.
Мужчина назвал его драгоценным. И если мужчина так сказал, значит, так оно и было. Если он сказал, что Чжэгём драгоценен, значит, Чжэгём чувствовал себя драгоценным. Чжэгём, который был не лучше придорожного камня, пошёл в объятия мужчины по своей воле. Призраки, люди, жизнь, смерть. В тёплых объятиях мужчины Чжэгём начал медленно понимать великий порядок этого мира, часть за частью.
Мужчина также научил его многим другим вещам, которые ему понадобятся, чтобы жить как один из одарённых. Начиная с того, как отличать призраков, он тренировал Чжэгёма каждый день, чтобы ещё юный и слабый ребёнок мог защитить себя в пространстве между призраками и людьми. Нежный мужчина временами был строгим учителем.
Чжэгём был из тех детей, которые понимают десять вещей, узнав одну. Что бы ни учил его мужчина, он ни разу не позволил этому ускользнуть. Если мужчина рисовал для него один талисман, Чжэгём сразу же схватывал узор, вписанный в него, и вскоре делал его своим. Он воистину был сосудом, достойным имени одарённого.
И всё же даже у Чжэгёма было одно, чего ему не хватало.
Он был необычайно плох в обращении с призрачной силой.
Он родился с исключительным её количеством, но проблема была в том, что она вытекала из него независимо от его воли. Поэтому мужчина заставил его начать с обучения тому, как её контролировать.
— Позволять своей призрачной силе проявляться — это не что иное, как объявлять всему миру, кто ты есть.
Только тогда Чжэгём понял, почему призраки всегда вились вокруг него. Они знали, что он одарённый, из-за призрачной силы, которая постоянно вытекала сама собой. В день их первой встречи мужчина узнал Чжэгёма с первого взгляда по той же самой причине — из-за этой дикой, непокорной призрачной силы, бушевавшей во всех направлениях.
Научиться контролировать её было непросто. Всякий раз, когда он был счастлив или зол, сила вырывалась наружу вместе с волнениями его эмоций, и каждый раз, когда это происходило, лицо мужчины становилось пугающе холодным. Если они были в людном месте, он был ещё холоднее. Этого взгляда было достаточно, чтобы сердце Чжэгёма упало.
— Гём, разве я не говорил тебе скрывать свою силу?
— Я стараюсь. Просто она не работает так, как я хочу.
Обиженный и надутый, Чжэгём огрызнулся с кислым лицом.
— Укроти её быстрее, пока что-нибудь не учуяло наш след.
— Это всё равно были бы только бродячие призраки. Почему ты не можешь просто прогнать их для меня?
Мужчина был очень силён. А значит, он явно мог. Если призрак замечал, кем был Чжэгём, и привязывался к нему, мужчине оставалось только прогнать его. Это было бы хлопотно по-своему, возможно, но по сравнению с силой, которой обладал мужчина, любой злой призрак был бы не более чем мелкой неприятностью.
— Гём.
Мужчина, который молчал мгновение, заговорил медленно.
— Я беспокоюсь не о призраках.
— О чём?
Разве не в этом была причина? Чжэгём всё ещё был в недоумении, когда —
— Гём, ты не любишь призраков?
Вопрос возник из ниоткуда.
— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? Я имею в виду...
Конечно, он их не любил. Призраки были хлопотными существами, которые проказничали, когда могли, и выплёскивали злобу. Они парили поблизости, выискивая трещины в людях, и как только чувствовали, что сердце стало слабым или уязвимым, пытались вмешаться. Чжэгём знал это очень хорошо.
— Тогда ты любишь людей?
Чжэгём слегка кивнул.
— Тогда призраки — зло, а люди — добро?
— Ну, люди, очевидно, лучше призраков.
— Ты действительно так думаешь?
Призраки были жуткими и чуждыми с самого своего существования. По этой причине человеку было естественно сначала испытывать к ним инстинктивное отвращение. Но мужчина, казалось, не думал так.
— Это зависит от человека, так же как зависит от призрака.
Мужчина пробормотал эти слова тихо.
— Призраки нападают, когда ты теряешь бдительность. Люди заставляют тебя её терять.
— Что значит «заставляют терять»?
— В этом мире есть люди более порочные и кривые, чем призраки.
— ...Кто?
Мужчина наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с глазами Чжэгёма.
— Наджи.
Наджа? Чжэгём тупо уставился.
— Наджа — это один из одарённых, принадлежащих к Управлению Наре. И только те из одарённых, кто действительно силён и способен, могут стать ими. Изначально они были священными существами, призванными государством защищать дворец от призраков и охранять человечество, но...
Запнувшись, мужчина на мгновение поднял взгляд к небу.
— Чувство долга защищать эту страну и её людей превратило Наджей в монстров. Они совершали всевозможные злодеяния, веря, что то, что они делают, праведно и хорошо. Если это служит их цели, им всё равно, какие средства использовать. Они безжалостны. Жестоки. Наджа — это такой человек, который принесёт в жертву даже собственное дитя.
Его голос стал глубоким и тяжёлым.
— Поэтому ты никогда не должен попадаться на глаза Надже. Если ты когда-нибудь встретишь одного из них, ты должен бежать. Ты понял? Гём, запомни мои слова. И если, случайно, настанет время, когда ты не сможешь бежать...
Мужчина остановился на этом и тихо посмотрел на Чжэгёма.
Чжэгём собирался спросить, какое отношение всё это имеет к нему. Но под тяжестью взгляда мужчины он вместо этого замолчал. Он не знал, почему, точно. Просто ему показалось, что так и должно быть.
— В таком случае...
Мужчина колебался долгое время, прежде чем заговорить снова.
— Никогда не прощай их.
Его голос, казалось, слегка дрожал, когда он это говорил.
*****
Мужчина спросил, любит ли он людей.
Любил.
Мужчина сказал ему, что есть люди хуже призраков, что он никогда не должен слишком легко доверять людям, но Чжэгём ничего не мог поделать, кроме как испытывать к ним привязанность. Причина была проста.
Потому что мужчина был человеком.
До встречи с ним Чжэгём ненавидел и людей, и призраков. Но когда он узнал мужчину, он, так же естественно, как дышал, начал любить людей.
Он любил их.
— Потому что мой учитель был Наджей.
Но больше нет.
— Поэтому я ненавижу Наджей. Очень сильно.
При этих плоских словах, сорвавшихся с губ Чжэгёма, глаза Юн Тэхи медленно расширились.
Он предположил, что за той враждебностью, которую Чжэгём впервые открыто проявил к Наджам, должна была стоять какая-то история. Но учитель, который предал его и оказался одним из них — такого он не ожидал. Лицо Тэхи на мгновение выразило удивление, а затем стало по-настоящему серьёзным. Вскоре он прищурился и спросил:
— Кто? Как его звали?
Это был вопрос, рождённый чистым любопытством. Судя по периоду, этот мужчина должен был быть одним из ранних Наджей, ещё до того, как старое Управление Наре было распущено. Возможно, это было даже имя, которое Тэхи слышал раньше. А если и нет, в архивах Управления всё равно остались бы записи.
— ...
Тэхи изучал лицо Чжэгёма с неослабевающим вниманием. Чжэгём шевельнул губами, будто собираясь что-то сказать, затем снова сомкнул их. В конце концов, выбором, который он сделал, было молчание.
Неужели он ненавидел саму мысль произнести это имя вслух?
Когда, сколько бы он ни ждал, ответ так и не пришёл, Юн Тэхи слегка кивнул, словно говоря, что с этого хватит.
— Ладно. Что ж, одну вещь я теперь понимаю достаточно ясно. Твой учитель был сукиным сыном. Но...
Он задержал слова на мгновение и рассеянно коснулся края своей кепки.
— Даже так, немного обидно быть приравненным к нему. Чувствуется несправедливость — быть ненавидимым из-за какого-то бывшего Наджи, которого я даже никогда не видел. Я был бы признателен, если бы ты не думал обо мне настолько плохо.
Холодная, презрительная улыбка застыла на бесстрастном лице Чжэгёма.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…