Глава 168. Дневник путешествий Мерлина
«Войдя в степь на восточной границе империи Тамерлана, чтобы избежать лишних хлопот, мне пришлось превратиться в ястреба и лететь примерно два кэ (около 28,8 минуты) в направлении четвёртой звезды от Полярной. Пересёк пустошь и каменный лес, после чего вдали увидел горную гряду, извивающуюся, словно лазурный дракон…»
«…Я остановился в ближайшем к горам человеческом поселении — заросшей бурьяном пустоши, где стояло племя не более чем из пятидесяти человек. Приземлился на окраине племени, притворившись путником издалека, и расспросил тамошних пастухов: не встречали ли они во время выпаса купцов со странными длинными носами, в тюрбанах, толстых халатах и причудливых сапогах? Такие купцы обменивают ароматные птичьи яйца на ягнят, руду или заказывают у вас войлок с диковинными узорами…»
«…К сожалению, местные пастухи не видели жителей Холодных Равнин. Пришлось расспросить их о других племенах и обменять несколько золотых монет на чистую воду и солёную баранину…»
«…Следуя их указаниям, я полетел на запад и через два дня наткнулся на второе племя — чуть крупнее предыдущего, но снова безрезультатно: они тоже не встречали описанных мной обитателей Холодных Равнин. Пришлось продолжить путь на запад…»
«…Наконец, когда я посетил четвёртое племя, удача улыбнулась мне…»
«…Пожалуй, стоило бы, по обычаю нынешних британских волшебников, воскликнуть: «Борода Мерлина!»…»
«…Пастухи этого племени оказались не слишком дружелюбны. Едва я появился на окраине их стойбища, они направили на меня овечьи вилы и факелы, даже женщины и дети швыряли в меня камни и овечий помёт, словно я был каким-то демоном…»
«…Я вдруг понял, насколько мой наряд похож на одежду тех самых жителей Холодных Равнин, которых я описывал…»
«…За исключением отсутствия странного длинного носа и ароматных птичьих яиц, я выглядел почти точь-в-точь как они…»
«…Чтобы ослабить их подозрения, мне пришлось снять тюрбан и маску, показав лицо, которое я заранее изменил с помощью трансфигурации, придав ему черты, типичные для империи Тамерлана…»
«…Пастухи, кажется, немного успокоились, но всё равно не пригласили меня к вечернему костру. Мне пришлось стоять в степи, на границе освещённого круга от огня, и спрашивать, не видели ли они жителей Холодных Равнин…»
«…Атмосфера снова накалилась — мужчины и женщины опять подняли вилы, факелы и овечий помёт…»
«…Пришлось достать несколько золотых монет и сверкающих самоцветов, положить их в кожаный мешок и пододвинуть вперёд…»
«…Главный из мужчин поднял мешок, проверил монеты зубами, рассмотрел камни при свете костра, переговорил с соплеменниками, поманил меня рукой и жестом показал следовать за ним…»
«…В разговоре я узнал, что его зовут Абдулалим, он сын вождя этого племени. Пять дней назад на востоке, в пустоши у подножия гор, они нашли девушку…»
«…Ту девушку звали Алина, она была самой красивой девушкой племени Ашат. Мы часто обменивали шерсть на соль с племенем Ашат…»
«…В тот день был назначен обмен солью, но когда мы прибыли на стоянку племени Ашат, то застали только Алину — она сидела, растерянная, в центре опустевшего стойбища…»
«…Все войлочные юрты и навесы были целы, но, кроме Алины, в стойбище не было ни души…»
«…Все пастухи и скот исчезли…»
«…Только Алина, игравшая снаружи и пропустившая время ужина, осталась…»
«…Костёр в центре стойбища погас, а еда, висевшая над ним, засохла…»
«…Запасы пищи и зерно по-прежнему лежали в амбарах…»
«…Они заглянули в юрты — никаких следов беспорядка, всё осталось нетронутым. Во многих домах на столах стояли недоеденные блюда…»
«…Словно люди из племени Ашат обедали, а потом внезапно отложили ложки и еду, погнали скот и под действием неведомой силы ушли за пределы деревни…»
«…Абдулалим сказал, что Алина видела нападавших…»
«…Она, опоздавшая домой из-за игр, спряталась за огромным валуном и увидела высокое уродливое существо, подобное демону, одетое в только что описанную мною одежду, которое шло впереди…»
«…А родители, братья, соплеменники и скот Алины, словно марионетки, с остекленевшими глазами брели за демоном. В воздухе висел невыносимый смрад…»
«…Я понял: я нашёл то, что искал…»
«…Это наверняка жители Холодных Равнин и их хозяин — Лунные Твари…»
«…Я встретился с той девушкой, Алиной, и прочитал в её памяти тот образ, который стал её вечным кошмаром…»
С этими словами «Гилдерой Локонс» перевернул пергамент, взял чашку со своего рабочего стола, отпил глоток воды и продолжил:
«…По памяти девушки я нашёл то опустевшее стойбище…»
«…Без присмотра пастухов это некогда человеческое поселение быстро превратилось в руины. Уверен: задержись я ещё на несколько дней — его бы засыпали пески и бурьян, и все следы человеческой деятельности исчезли бы…»
«…С помощью заклинания поиска следов я восстановил отпечатки ног пастухов племени Ашат и все оставленные ими на пустоши следы…»
«…Я пошёл по следам на восток. Через три дня добрался до леса, покрытого зелёными соснами. Там следы пастухов племени Ашат свернули на узкую горную тропинку…»
«…Я пошёл по тропинке вверх…»
«…Пройдя ещё день, я оказался на склоне горы, покрытом снегом и льдом…»
«…Обогнув огромный камень, торчащий, словно рог единорога…»
«…Я увидел узкую, уходящую вертикально вниз пещеру…»
«…Все следы исчезли прямо перед этой пещерой.»
«Гилдерой Локонс» отложил пергамент и передал его сидящей напротив археологу Джуди Уилсон.
— Очень интересная история, — сказала Джуди Уилсон, принимая пергамент и внимательно рассматривая его.
— Судя по всему, это часть фантастического путевого дневника XIII–XIV веков, — добавила она.
— Подобные фантастические романы той эпохи — большая редкость… Нет, пожалуй, это первый в Англии нерелигиозный, не мифологический фантастический роман. Вы хотите, чтобы мы исследовали развитие и контекст английской фантастической литературы в эпоху империи Тамерлана?
— Нет, — ответил Тьерра.
— Я хочу, чтобы вы, используя эти сведения и ваши знания в географии, археологии и компьютерных науках, помогли мне найти ту пещеру.
???
—
В тот же миг Тьерра увидел, как над головами каждого появились три огромных знака вопроса:
— Простите?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…