Глава 172. Часть 1. Ночная атака троллей
(Дополнительная глава в благодарность за донат от Ань Куйгана.)
Ли Циньу без умолку рассказывал, объясняя старейшине, что такое Альянс, и тот слушал с тревогой в сердце.
Старейшина не ожидал, что король гоблинов окажется настолько жадным: он напрямую предложил племени водяных драконов вступить в так называемый Альянс и вышить на флаге ещё одну звезду, что крайне его встревожило.
Хотя племя водяных драконов ещё не завершило национальное пробуждение, любое разумное существо инстинктивно противится тому, чтобы им правили чужаки, тем более когда они ещё толком не знают, что из себя представляет этот Альянс.
Ли Циньу вытащил кинжал и принялся подтачивать свои острые когти.
— Старейшина, Альянс очень силён. Мы практически заняли весь Южный берег, у нас почти сто тысяч населения, профессиональная армия — более десяти тысяч человек. У нас обширные земли, дающие зерно, железо, передовые ружья. Прошу прощения за прямоту, но во всём Лесу Монстров уже никто не сможет сопротивляться власти Альянса.
Он посмотрел на стоящих перед ним водяных драконов, и в его глазах вспыхнул острый блеск.
— Пришёл, увидел, победил! Весь Лес Монстров станет моим королевством. Те, кто подчинится, войдут в Альянс и разделят его славу; те, кто воспротивится, будут изгнаны или убиты. В Лесу Монстров может существовать только одна власть — Альянс!
Старейшина побледнел. Столь воинственное заявление выражало истинные намерения гоблинов: война и завоевание!
Он не знал обстановки на Южном берегу, но по тому, что видел, одной тысячи этих гоблинов хватило бы, чтобы уничтожить их племя.
Племя водяных драконов обитало не только в болотах — у них были и обширные постройки на берегу.
Например, самое важное — нерестилище — должно было располагаться на песчаном берегу.
Раньше, спасаясь от атак троллей, водяные драконы уходили далеко от берега и жили в болотах.
Чтобы и в болотах выводить потомство, они выкапывали много песка, складывали его в плетёные корзины, заворачивали в них яйца и уносили с собой.
Такой способ действительно позволял вылупляться детёнышам водяных драконов, но те вырастали очень слабыми — ни в какое сравнение с теми, что вылуплялись из яиц, зарытых в песок на берегу.
Старейшины полагали, что яйца, зарытые в песок, впитывают питание из магии земли и воды, отчего детёныши вырастают здоровыми и сильными. Потому водяные драконы и не могли совсем уйти от берега.
Если бы они вступили в конфликт с этим королём гоблинов, им пришлось бы снова уйти от реки, и следующее поколение опять стало бы хилым.
Старейшина то и дело высовывал язык и облизывал глаза — это был привычный жест водяных драконов в минуты напряжения.
Он спросил:
— Король, вы намерены поработить племя водяных драконов?
Ли Циньу покачал головой.
— Нет, это не порабощение. В Альянсе нет рабов. На землях Альянса рабовладение противозаконно. Я бы скорее назвал это органичным объединением. Если вы станете гражданами Альянса, вы продолжите жить в болотах и заниматься тем, что умеете, например разводить болотную рыбу. Альянс даже пришлёт людей, чтобы помочь вам расширить хозяйство. Кроме того, вы получите гораздо больше: железо, керамику, вино и безопасность. Если вы станете частью Альянса, нападение троллей на вас будет считаться объявлением войны Альянсу, и Альянс направит войска против троллей!
Старейшина задумался: предложение показалось ему заманчивым. Но мудрость, накопленная долгим управлением племенем, подсказывала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Поэтому он осторожно спросил:
— Король, а что мы должны будем отдать?
Ли Циньу серьёзно задумался.
— Во-первых, ваше племя должно вывесить флаг Альянса и признать себя его частью. Во-вторых, вы обязаны соблюдать законы Альянса и защищать их. И наконец, если Альянсу понадобится, вы должны будете отправить своих сородичей в армию!
Ли Циньу перечислил несколько важных пунктов, но на самом деле не особенно рассчитывал, что племя водяных драконов вступит в Альянс.
Вожди водяных драконов не станут просто так отказываться от власти и позволять чужакам управлять собой. Взять хотя бы псов-голов.
Слияние племени псов-голов с Альянсом произошло в результате войны: племя псов-голов понесло тяжёлые потери в боях с Альянсом, Альянс неоднократно отправлял войска, уничтожил их правителя Драконий Клык, и только тогда слияние завершилось.
Водяных драконов ещё не побеждали, так что одними словами их не склонить.
Но плевать. Сначала нужно чётко изложить свою позицию, наладить связь, а потом уже продемонстрировать силу возле их болот.
Главное — действовать убеждением, не загонять их в угол. Эти большие ящерицы нырнут в воду — и ничего с ними не сделаешь, так что нужно действовать постепенно.
Старейшина снова погрузился в размышления. Он ничего не знал об Альянсе, управляемом гоблинами, но понимал одно: нужно самим вершить свою судьбу, а отдавать будущее в руки чужаков — неразумно.
Он размышлял, как сохранить автономию племени водяных драконов и при этом мирно сосуществовать с гоблинами, как вдруг в ночном небе вдалеке ярко вспыхнул фейерверк, а затем раздался громкий хлопок.
Старейшина поднял голову, глядя на огни в небе, с недоумением на лице. Что это такое? Почему она такая яркая?
Ли Циньу вскочил с места, словно подброшенный пружиной, и закричал во всё горло:
— Атака! Атака! Враги с севера! Всем занять боевые позиции!!
Его голос прозвучал громко, словно из мегафона, и разбудил солдат, спавших в палатках.
Перед сном солдаты получили приказ: держать оружие при себе, доспехи не снимать. Поэтому они вскочили с кроватей и сразу же заняли боевые позиции.
В этот момент в небе взорвался ещё один фейерверк, на этот раз ещё ближе к лагерю.
Это было предупреждение от патрульных всадников-гоблинов на окраине. Значит, с севера идёт большая группа врагов — скорее всего, те самые тролли, которых они встретили днём!
Ли Циньу сразу собрался бежать на северную сторону лагеря, чтобы руководить обороной, но, увидев растерянных водяных драконов, передумал. Разве это не отличный шанс показать свою силу?
— Идите за мной!
Ли Циньу привёл десятерых старых водяных драконов на северную сторону лагеря. Там заранее были установлены многочисленные рогатки и насыпаны небольшие земляные валы. Солдаты могли прятаться за валами и стрелять наружу.
Ли Циньу увлёк стариков за земляной вал, достал ружьё и прицелился в сторону леса.
Между их позицией и лесом была полоса открытого пространства шириной метров двадцать, которую они днём с большим трудом расчистили, вырубив деревья. Дальше начинался густой лес, видимость была очень плохой.
Солдаты все заняли боевые позиции, направив ружья на лес. Шесть пушек также были установлены вокруг дирижабля, нацелены в темноту.
Старейшина и несколько старых водяных драконов запаниковали. Они никогда не чувствовали такой убийственной ауры, какая исходила от этих гоблинов. К тому же все гоблины были одеты и вооружены одинаково, действовали слаженно — старейшина не мог подобрать слов, чтобы это описать.
Это и неудивительно: ни водяные драконы, ни тролли не имели представления о профессиональной армии. Когда появлялся внешний враг, они просто собирали молодёжь и бросали в бой, а после боя возвращали к обычным занятиям. Естественно, они не понимали, насколько сильна профессиональная армия.
Когда вокруг уже сгустилась убийственная аура, в небе взорвался ещё один фейерверк. На этот раз совсем близко — метрах в пятидесяти, почти у самого носа. Гоблины крепче сжали ружья.
Густая убийственная аура подсказала старейшине, что враг пришёл. Пришли те высокие, сильные и кровожадные тролли!
Его сердце забилось ещё быстрее. Он невольно взглянул на короля гоблинов рядом с собой и с удивлением обнаружил, что тот ковыряется в носу.
Старейшина опешил. Ну как же так, этот король слишком спокоен, что ли? Он хоть понимает, насколько ужасны тролли?
Старейшина хотел предупредить короля гоблинов, что к троллям нужно относиться серьёзно, но в следующий миг Ли Циньу на деле доказал старейшине, что его беззаботность вполне оправдана.
Из леса вышли многочисленные рослые тролли. В руках у них были либо каменные молоты, либо каменные копья.
Их глаза горели кроваво-красным огнём жажды крови, из-под губ торчали клыки, по коже змеились чёрные татуировки. Вид у них был такой, будто явились людоеды-чудовища.
Тролли взревели и бросились из леса.
Ли Циньу выстрелил первым, разнёс голову одному троллю и закричал солдатам вокруг:
— Свободная стрельба! Полный огонь!
Гоблины нажали на спусковые крючки. Тут же раздались хлопки выстрелов. Ночная тишина была нарушена, ночные птицы в испуге взмыли в небо.
Старейшина вытаращил глаза, не веря тому, что видит. Он мог поклясться Священной Рекой-Владыкой, что за всю жизнь не видел столько погибших троллей, как в эту ночь!
Множество троллей с рёвом выбегали из леса, и, едва раздавался громоподобный взрыв, падали на землю в муках.
Длинноствольное оружие гоблинов выглядело совсем заурядным, но при каждом хлопке очередной тролль с воплем падал, словно Смерть вырывала души троллей. Старейшина не мог этого понять.
Тролли были очень храбры. Они с криками высыпали из леса и метали свои каменные копья.
Расстояние до лагеря составляло всего двадцать с лишним метров, так что копья долетали легко и били с огромной силой.
Некоторые гоблины были поражены копьями и сбиты с ног, но копья не могли пробить их броню из крокодильей кожи. Гоблины просто вставали и продолжали стрелять по троллям.
Некоторые тролли благодаря крепкому телу выдерживали несколько выстрелов, добегали до рва и натыкались на рогатки.
Едва они забирались на рогатки, собираясь перелезть и начать рубить, как их встречали офицеры с ручными пушками, стреляя почти в упор троллям в грудь.
Старейшина увидел, как один тролль с боевыми татуировками попытался перелезть через рогатки, но не успел ничего предпринять, как один гоблин приставил короткую толстую трубку к его груди.
Раздался громоподобный взрыв, и грудь тролля с боевыми татуировками превратилась в решето. Всё его тело, словно кусок гнилого мяса, рухнуло в ров, даже не пискнув.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…