Действие разворачивается в далёком будущем, примерно в конце 36 века, в пределах нашего Млечного Пути. Часть галактики населена терраформированными мирами, где живут люди, путешествующие между звёзд. Уже 150 лет две могучие космические державы ведут между собой периодические войны: Галактическая Империя и Союз Свободных Планет. В Галактической Империи, напоминающей Пруссию середины 19 века, набирает силу амбициозный военный гений Райнхард фон Мюзель, позже получивший имя Райнхард фон Лоэнграмм. Им движет желание освободить сестру Аннерозе, которую император забрал себе в наложницы. Он стремится не только свергнуть коррумпированную династию Гольденбаум, но и разгромить Союз Свободных Планет, объединив всю галактику под своей властью. В Звёздном флоте Союза служит другой гений — Ян Вэнь Ли. Он мечтал стать историком, поступил в военную академию лишь ради стипендии, но быстро дослужился до адмирала благодаря выдающемуся стратегическому таланту. Ян становится заклятым врагом Райнхарда, хотя они глубоко уважают друг друга. В отличие от соперника, Ян известен тем, что одерживает победы в безнадёжных ситуациях, сводя к минимуму потери. Его знаменитая цитата: «Войн между добром и злом почти не бывает; чаще всего это война между одним добром и другим добром».