1980-е годы. Бывший солдат Ху Баи и его напарник промышляют разграблением древних гробниц в поисках сокровищ. Однажды они становятся жертвами проклятия и вынуждены объединиться с американским археологом. Чтобы снять заклятие, героям предстоит отыскать ключи к разгадке среди легендарных мифических мест Китая. Их путь пролегает через опасные ловушки и встречи с потусторонними силами. Название романа отсылает к старой китайской поговорке, приписываемой настоящим расхитителям гробниц: «Человек зажигает свечу, а призрак её гасит». По традиции, войдя в склеп, грабители ставили свечу в юго-восточном углу, чтобы установить контакт с мёртвыми. Если огонь гас, это означало, что духи против вторжения, и нужно уходить, не тронув ничего.