Глава 350. Ядро лабиринта
Светящиеся линии наконец сомкнулись, образовав дверь, и прочная стена исчезла, уступив место непроглядной тьме, ведущей в неизвестность.
Миссия была выполнена. Токи обессиленно рухнул в объятия Гу Лосиня и принялся жалобно чирикать, выпрашивая ещё поглаживаний по голове — в этом молодой человек был более чем готов ему помочь. Глаза Токи полузакрылись от блаженства, и он громко замурлыкал.
Мужчина с ёжиком горел желанием шагнуть внутрь и сбежать от Хроно-зверей, но Ин остановила его.
— Подожди.
— Что?
— нетерпеливо спросил мужчина с ёжиком, хотя его тон оставался довольно мягким: он знал, что Ин намного сильнее.
— У тебя есть вариант получше?
Ин посмотрела на Хроно-зверей в нескольких метрах позади них, затем перевела взгляд на новую дверь, созданную Токи.
— Куда это ведёт? Мы отклонились от планов. Сможет ли Нянь найти нас позже?
Её опасения были обоснованны: они должны были войти в «Мир противоположной морали» и встретиться там с будущим Шэнь Няньцзу. Теперь же они застряли в другом аттракционе, не имея ни малейшего понятия о том, что скрывается за тьмой.
Шэнь Няньцзу сморщил маленькое личико в глубокой задумчивости и спросил:
— Он не оставил тебе способа связаться с ним?
Ин покачала головой:
— Гарнитура работает, только если мы находимся на одной временной линии.
Шэнь Няньцзу ошеломлённо моргнул. Это неправда, хотел сказать он. В конце концов, его другое «я» однажды связалось с ним, чтобы предупредить о Хроно-звере, замаскировавшемся под Цзинь Цзючи. Не будь этого предупреждения, Шэнь Няньцзу, возможно, был бы уже мёртв. Связь была ужасной, обрыв случился слишком рано, но они всё равно общались. Может быть... это возможно только для одного и того же человека? Шэнь Няньцзу горел желанием проверить гипотезу, но кое-кто становился всё нетерпеливее.
— Ну, если вы не хотите идти первыми, тогда я пойду!
— мужчина с ёжиком пробился к двери и шагнул внутрь без капли колебаний.
— Где угодно лучше, чем здесь!
— И-и-и-и!
— взвизгнула Цюцю от страха, увидев, что Хроно-звери настигают их: до них оставалось всего пять метров.
— Я–я тоже войду!
Гу Лосинь и оба Цзинь Цзючи инстинктивно повернулись к Шэнь Няньцзу, ожидая его решения. Тот вздохнул, принял решение и шагнул вперёд:
— Идём.
Им нужно было сначала выбраться отсюда; он мог попытаться связаться с другим Шэнь Няньцзу после!
Почувствовав намерение группы сбежать, шестерёнки и зубчатые колёса внутри тел металлических зверей закрутились быстрее, и механические ноги понесли их к двери. Они даже активировали свою силу, замедляя время вокруг игроков. Однако вокруг двери словно возник защитный барьер, блокирующий их.
Оглядевшись, их светящиеся глаза в конце концов остановились на паре ярко-голубых глаз, уставившихся на них через плечо Гу Лосиня. В этих глазах таилось тёмное и зловещее предупреждение.
Звери замерли и могли лишь наблюдать, как их добыча исчезает в дверном проёме, как раз перед тем, как тот снова запечатался.
***
Пока они углублялись во тьму, Шэнь Няньцзу снова и снова нажимал на гарнитуру, пытаясь связаться со своим другим «я» из Команды 14. Гарнитура трещала помехами, но в остальном молчала. Шэнь Няньцзу не сдавался, пока наконец его уши не уловили нечто иное!
Отчётливые звуки тяжёлого дыхания наполнили его уши, за ними последовали нестройные шумы боя, приглушённые, словно между ними стояла толстая стена. Взволнованный, Шэнь Няньцзу поспешно заговорил:
— Алло? Алло, ты меня слышишь? Нянь?
Две пары светящихся глаз повернулись к нему — одна серебряная, другая чёрная с ярким золотым зрачком, — но всё внимание Шэнь Няньцзу было сосредоточено на звуках, доносившихся через гарнитуру.
— ...кто...
Связь установилась!
Не теряя времени, Шэнь Няньцзу поспешно передал:
— Это Нянь из Команды 4. Произошёл небольшой инцидент, и мы были вынуждены войти в «Бесконечную лестницу»! Мы сейчас выбираемся из этого аттракциона, а как у вас?
— Бесконечная... лестница... вы...
— Что?
— повысил голос Шэнь Няньцзу.
— Что такое?!
— Ядро... будьте осторожны...!
Бззз!!
Приглушённый крик сорвался с губ Шэнь Няньцзу, когда слабый разряд электричества пробежал по его коже головы, заставив зрение потемнеть на секунду. Ему показалось, будто толстая игла пронзила барабанную перепонку. Даже собственный голос звучал в ушах искажённо.
— Няньэр!
— когда он пришёл в себя, его поддерживали близнецы, встревоженно суетясь вокруг.
— Няньэр, ты в порядке?! Твоё правое ухо кровоточит!
...Неудивительно, что было так чертовски больно. Шэнь Няньцзу вытащил гарнитуру, понимая, что она окончательно сломалась. Возможно, это была цена за принудительную связь между временными линиями. Скривившись, он потёр ухо и показал двум клёцкам ободряющую улыбку.
— Всё в порядке, через некоторое время пройдёт.
Его правое ухо, возможно, временно вышло из строя, но попытка того стоила. По крайней мере, он теперь знал: его другое «я», похоже, увязло в бою, и... что он там сказал? Ядро?
— Тебе удалось связаться с ним?
— голос Ин донёсся откуда-то спереди.
— Да.
— Шэнь Няньцзу прищурился, заметив слабую вспышку света вдалеке.
— Думаю, он пытается нас предупредить.
— О чём?
— О ядре, — торжественно произнёс он.
— Возможно, мы приближаемся к ядру лабиринта.
— Что?!
— в шоке воскликнули Гу Лосинь, Цюцю и мужчина с ёжиком.
Когда они шагнули в свет, яркость поглотила их, словно неумолимый прилив, заставив зажмуриться. А когда они снова открыли глаза, то оказались в совершенно ином мире.
— Ничего себе...
— Что это за место, чёрт возьми?
Огромное круглое пространство, открывшееся перед ними, больше нисколько не напоминало университетское здание. Они вышли из одного пути, но вокруг было бесчисленное множество других, ведущих к разным пунктам назначения в лабиринте. Площадь этого места могла легко вместить тысячи, если не десятки тысяч человек.
Однако не размер поразил всех.
Это был потолок. Назвать его несуществующим тоже было бы неправильно: их встретило бескрайнее звёздное небо. Но больше всего впечатлял колоссальный золотой маятник, подвешенный в центре. С каждым его взмахом одна звезда гасла, а другая загоралась. На фоне этого грандиозного, захватывающего дух зрелища они казались себе крошечными и ничтожными.
— Я и понятия не имел, что здесь есть такое место...
— пробормотал сереброволосый Цзинь Цзючи, а его близнец был слишком занят любованием пейзажем, чтобы закрыть рот.
— Ты здесь раньше не был?
— поинтересовался Шэнь Няньцзу, на что малыш покачал головой.
В объятиях Гу Лосиня Токи вдруг начал беспокойно ёрзать, едва не заставив молодого человека потерять хватку. Гу Лосинь быстро прижал встревоженного малыша к себе и попытался успокоить, погладив по голове:
— Что такое? Что случилось, Токи?
— Чирик-чирик-чирик!
— Токи указал когтем вверх, на гигантские маятниковые часы, но, к сожалению, никто не понял, что он пытался сказать.
— Ха-ха-ха-ха!!
Откуда ни возьмись пространство сотряс громоподобный смех, и все взгляды обратились к Момоко, появившейся в нескольких метрах отсюда. В мгновение ока они вскинули оружие, глаза стали настороженными. Но Момоко выглядела крайне самодовольной, глядя на них с насмешливым блеском в голубых глазах, словно они были всего лишь ничтожными муравьями.
— Я должна похвалить вас за то, что вы зашли так далеко, — произнесла Момоко; в её голосе звучала снисходительность.
— Но, к сожалению, это предел ваших возможностей!
Неожиданным и резким движением она опустилась на колени перед колоссальными маятниковыми часами и протянула к ним руку в жесте почтения и подчинения.
— О, Властелин Хронос, Правитель Времени. Перед тобой стоят туристы, которым не удалось найти выход из лабиринта даже после прохождения трёх аттракционов. Как создатель этих правил и владыка этого царства, прошу, ниспошли им свой приговор!
Дон—!
Взмах маятника издал гулкое эхо, словно отвечая на её мольбу.
Глаза Шэнь Няньцзу широко распахнулись от шока: он вспомнил одно конкретное правило.
Правило 4: Если вы всё ещё не можете найти выход из лабиринта после третьего аттракциона, вам придётся столкнуться с Хроно-зверями.
Чёрт, из огня да в полымя! Они только что сбежали от орды Хроно-зверей, и теперь им снова предстояло с ними столкнуться! Момоко, должно быть, выжидала удобного момента, чтобы выместить на них свою злость!
То же осознание поразило и остальных. Мужчина с ёжиком издал яростный рёв, вытащил из-за пояса маленький кинжал и метнул его в Момоко.
— Ах ты, мелкая дрянь!
Однако лезвие резко остановилось всего в волоске от кожи Момоко. На её губах играла хитрая усмешка, и она поддразнила его:
— Ты смеешь нападать на слугу Бога в присутствии самого Бога?
— Ч–что...
— Глаза мужчины с ёжиком расширились от тревоги, когда он почувствовал внезапные изменения в своём теле. Его гладкая упругая кожа начала сохнуть и сморщиваться, на лице проступили слабые морщины. Крашеные волосы потускнели, среди них появилось несколько седых прядей. Даже его когда-то прямая осанка внезапно сгорбилась. Он выглядел так, словно постарел на тридцать лет за несколько секунд.
— Ч–что происходит со мной?!
Увы, никто не обратил внимания на его бедственное положение: воздух наполнился знакомым звуком — неумолимым тиканьем часов. Его сопровождал зловещий гром бесчисленных шагов, достаточно сильный, чтобы сотрясти землю под ними.
Из разных проходов, ведущих в разные части лабиринта, вырвались десятки Хроно-зверей, и на этот раз они были вдвое массивнее тех, что преследовали их ранее!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…